أرسنال وساكا أمام اختبار السيتي- هل حان وقت الانتفاضة؟
كان بوكايو ساكا في قمة السعادة بعد فوز أرسنال على بورتو والتأهل إلى دور الثمانية في دوري أبطال أوروبا للمرة الأولى منذ عام 2010. ولكن الأمر الذي كان أهم من الطبيعة التاريخية للانتصار هو الطريقة التي تحقق بها.
أثبت أرسنال معدنه في ركلات الترجيح - وهو إنجاز مُرضٍ وهام لفريق غالبًا ما اتُهم بالجبن، وأشهرها بعد انهيار لقب الدوري الإنجليزي الممتاز في الموسم الماضي. فجأة، لم تبدِ الرحلة القادمة إلى ملعب الاتحاد لمواجهة مانشستر سيتي مخيفة جدًا لساكا.
في الواقع، عندما سُئل في مقابلته بعد المباراة على شبكة TNT Sports عما إذا كان أرسنال قادرًا على الفوز على أرض الأبطال، أجاب: "نعم، نستطيع. نستطيع". وأشار إلى أنه "في الوقت الحالي، نحن في صدارة الدوري، وتأهلنا إلى ربع نهائي دوري أبطال أوروبا، ونحن في طريقنا إلى فترة التوقف الدولي. لذلك هذا يعطينا الكثير من الزخم، والكثير من الإيمان بأننا نستطيع الذهاب إلى ملعب الاتحاد وتحقيق نتيجة جيدة".
المشكلة هي أن التاريخ الحديث لا يبشر بالخير لأرسنال - أو حتى لساكا الذي يقدم بيانًا كبيرًا للنوايا يوم الأحد. رجال ميكيل أرتيتا لم يعرفوا سوى البؤس في مانشستر سيتي.
فوز واحد في 10 مباريات ضد السيتي
واجه ساكا السيتي 10 مرات. في مناسبة واحدة فقط خرج منتصراً، وكان ذلك في ركلات الترجيح في درع المجتمع الذي لا معنى له في بداية الحملة الحالية - وحتى بعد ذلك فقط بعد أن تعادل أرسنال في الدقيقة 11 من الوقت بدل الضائع بتسديدة ضعيفة من لياندرو تروسارد التي انحرفت لحسن الحظ عن مانويل أكانجي.
يمكن لساكا أن يدعي أنه صنع هدفًا في تلك المباراة، ولكن في الحقيقة، كان قد مرر تمريرة بسيطة فقط إلى البلجيكي على الجانب الأيسر من المنطقة. الحقيقة هي أنه لم يصنع هدفًا أبدًا في تسع مباريات تنافسية ضد السيتي - والتي تشمل هزيمة 5-0 في ملعب الاتحاد في أغسطس 2021 ولا تؤكد إلا مدى معاناة أحد أكثر الأجنحة فعالية في الدوري الإنجليزي الممتاز ضد فريق بيب جوارديولا.
تحدي اللقب انتهى في ملعب الاتحاد
لديه هدفان على الأقل. الأول كان إنهاء ذكي في ملعب الإمارات في يوم رأس السنة الجديدة 2022 الذي أنهى سلسلة أرسنال المكونة من ست مباريات دون هدف ضد السيتي، الذي استمر في الفوز بالمباراة. والثاني كان ركلة جزاء في الهزيمة 3-1 على أرضه في فبراير الماضي والتي أشارت إلى تحول لا رجعة فيه في السلطة في سباق اللقب في الموسم الماضي. في الواقع، بحلول الوقت الذي سافر فيه أرسنال إلى مانشستر لخوض مباراة الإياب بعد شهرين بقليل، كانت الكتابة على الحائط.
لم يفز السيتي على أرسنال فحسب، بل استأسد عليهم، وألحق أضرارًا نفسية خطيرة على المدفعجية الشباب في الفوز 4-1 الذي حسم فعليًا اللقب الثالث على التوالي. بالكاد حصل ساكا، أفضل لاعب شاب في العام من رابطة اللاعبين المحترفين، على نظرة خاطفة.
الخوف الواضح هو أنه ستكون هناك قصة مماثلة في نهاية هذا الأسبوع.
قصة مختلفة هذا الموسم؟
من الواضح أن أرسنال سيصل إلى ملعب الاتحاد في حالة ذهنية مختلفة تمامًا عما كان عليه في أبريل الماضي. في تلك المرحلة، كانت العجلات تخرج بشكل جيد وحقيقي، حيث أسقط المدفعجية ست نقاط في مبارياتهم الثلاث السابقة بالتعادل مع ليفربول ووست هام وساوثهامبتون، حتى أنهم أضاعوا تقدمًا بهدفين في أول مباراتين. لذلك، كان الهزيمة حتمية بشكل محزن ضد فريق السيتي الذي وصل مرة أخرى إلى أفضل حالاته في نهاية الموسم.
هذه المرة، يحلق أرسنال في القمة، بعد أن تصدر جدول الترتيب بفضل ثمانية انتصارات متتالية في الدوري منذ بداية العام. كان ساكا أساسيًا بشكل غير مفاجئ. بعد هدف واحد فقط في أربعة أشهر، سجل سبعة أهداف في خمس مباريات بين 30 يناير و 24 فبراير. ومع ذلك لا تزال الشكوك قائمة.
أداء ضعيف ضد بورتو
على الرغم من كل إثارة ساكا المفهومة بعد مباراة بورتو، لا يمكن الهروب من حقيقة أن كلا من هو وأرسنال قدما أداءً ضعيفًا ضد الفريق البرتغالي - وفي كلتا المباراتين أيضًا.
قال أسطورة أرسنال وخبير شبكة TNT Sports مارتن كيون إن اللاعب الدولي الإنجليزي "لم يكن على طبيعته حقًا" في الهزيمة 1-0 في ملعب الدراجاو، "حيث كان يفقد الكرة" باستمرار، بينما اعترف ساكا نفسه بأنه لم يلعب بشكل جيد في مباراة الإياب في ملعب الإمارات.
بالنظر إلى الوراء، ربما كان يعيقه المشكلة العضلية الطفيفة التي منعته من الالتحاق بواجب المنتخب الإنجليزي خلال فترة التوقف الدولي، والكلمة هي أنه سيكون لائقًا للعب في نهاية هذا الأسبوع. المشكلة هي أن أرسنال سيحتاج إليه بنسبة 100 في المائة إذا كان يريد الفوز بمباراة في الدوري في ملعب الاتحاد للمرة الأولى منذ تسع سنوات.
يهدف إلى تحقيق ثنائية طموحة
تمكن المدفعجية من الفوز على السيتي بدون ساكا في ملعب الإمارات خلال المراحل الأولى من الموسم - وهو ما ضمن لأهل شمال لندن فوزًا أول في الدوري على فريقهم الشبح منذ ديسمبر 2015، وفي الوقت نفسه أنهى سلسلة أرتيتا الرهيبة المكونة من سبع هزائم متتالية أمام معلمه السابق جوارديولا.
كان هذا فوزًا تأسس على الانضباط الدفاعي، حيث ألغى أرسنال تمامًا التهديد الذي يشكله إيرلينج هالاند، الذي لم يحصل على أي فرصة للتسجيل، وقصر السيتي على أربع تسديدات فقط - وهو أقل عدد تمكن فريق دربه جوارديولا في مباراة بالدوري الممتاز منذ عام 2010.
ومع ذلك، يجدر بنا أن نتذكر أن لا كيفين دي بروين ولا رودري كانا يلعبان في ذلك اليوم. سيكون السيتي اقتراحًا مختلفًا تمامًا مع عودة ثنائي خط الوسط من الطراز العالمي إلى التشكيلة الأساسية. بهذا المعنى، هذا هو الاختبار النهائي لأرسنال - وساكا.
ساكا ليس "من الطراز العالمي"... بعد!
أثار ريو فرديناند مؤخرًا جدلاً بادعاء أن الجناح "لم يصنف بعد" ضمن نخبة اللعبة. وقال المدافع السابق لمانشستر يونايتد: "اسمع، أعتقد أن ساكا كان غير واقعي. أعتقد في الواقع أنه بحاجة إلى قسط من الراحة، بعد الكثير من المباريات للاعب شاب. لكنه لم يفعل ذلك في دوري أبطال أوروبا، أليس كذلك؟ أنا أتحدث عن المراحل الدقيقة. ساكا هو الأفضل، لا تفهمني خطأ. إنه ليس من الطراز العالمي بعد".
عندما سئل عن تعليق فرديناند، قال ساكا وهو يبتسم: "لا تعليق". من الواضح أنه سيدع قدميه تتحدثان عنه وكان من الواضح أنه بعد مباراة الإياب ضد بورتو، قال إن الوصول إلى ربع النهائي يعني الكثير بالنسبة له شخصيًا لأن "هذه هي المباريات التي ألعب كرة القدم من أجلها، والتي أحلم بها". والحقيقة هي أن أفضل لاعبي اللعبة يحكم عليهم من خلال أدائهم في دوري أبطال أوروبا.
ومع ذلك، فإن ما وصفه زميله ديكلان رايس بأنه "مباراة فاصلة محتملة على اللقب" في ملعب الاتحاد يوفر لساكا مرحلة عظيمة بنفس القدر لعرض مؤهلاته العالمية. يعرف السيتي مدى جودة ساكا. لقد أرادوا التوقيع معه في عام 2022، وحتى أن جوارديولا طلب من برناردو سيلفا الرائع محاولة مراقبته في اجتماع فبراير الماضي في ملعب الإمارات.
مع ذلك، لم تنتهِ الرحلات إلى ملعب الاتحاد إلا بالهزيمة لساكا. إذا كان أرسنال سيفوز بالدوري، فيجب أن يتغير ذلك يوم الأحد. هزيمة أخرى ليست خيارًا. حان الوقت لأن يصمد أرسنال وساكا في وجه السيتي في عقر دارهم.