الأمريكيون في كرة القدم الإنجليزية- هل ينجح المال والشهرة؟

الملكية الأمريكية: لماذا تنجح

الملكية الأمريكية في الرياضات الأوروبية هي ظاهرة حديثة نسبياً. في الواقع، لم تقتحم الوعي السائد إلا على مدار الـ 20 عاماً الماضية. اشترت عائلة غليزر مانشستر يونايتد في عام 2005. اشترى توم هيكس وجورج جيليت حصة الأغلبية في ليفربول بعد ذلك بعامين.

تم طرد الثنائي الأخير من النادي من قبل مشجعين غاضبين في غضون أربع سنوات. لقد أثار الأول غضب المؤيدين بسبب سوء إدارتهم المتكررة لمانشستر يونايتد (على الرغم من أنه تجدر الإشارة إلى أن القرارات المتخذة على مستوى النادي، وليس نقص التمويل، ساهمت في تدهور الشياطين الحمر).

كل ذلك وضع طاولة بائسة للغاية لأولئك الذين تبعوهم. لقد غيرت ثقافة المشاهير ذلك، على الرغم من ذلك. ولكن بدلاً من التأرجح بقوة، ربما فعلت سلسلة من الأسماء الكبيرة الشيء الذكي، وانخرطت في الدوريات الأدنى. اشترى الثنائي الهوليوودي ماكيليني ورينولدز ريكسهام في عام 2021. استثمر برادي في برمنغهام في عام 2023. أصبح وات الوجه البارز لبيرنلي - على الرغم من أنه يمتلك حصة أقلية - في العام نفسه.

وهناك المزيد. ريد بيرد كابيتال، التي تمتلك أيضاً حصة في فريق بيسبول صغير يُعرف باسم نيويورك يانكيز، هي المالك المسيطر لميلان. تمتلك بورنموث وكريستال بالاس وليون وروما جميعها استثمارات أغلبية مقرها الولايات المتحدة.

لا توجد تعميمات شاملة يمكن إجراؤها هنا. مالكو مانشستر يونايتد لا يعرفون شيئاً. ريكسهام مبدعون. بورنموث وكريستال بالاس ناجحان ومستدامان مالياً. ليون وتشيلسي كوابيس. ولكن هناك أدلة ملموسة على كيف يمكن أن ينجح كل هذا.

مرحباً بكم في ريكسهام (عقلاني)

ريكسهام، إذا قمت بتكبير الصورة، فقد نجحوا. كان هناك الكثير من الأسباب للتشكيك عندما اشترى الثنائي الهوليوودي النادي منذ ما يقرب من خمس سنوات. غالباً ما يُنسى أن ريكسهام لم تكن خيارهم الوحيد. وعندما أصبح من الواضح أنهم يعتزمون إنتاج فيلم وثائقي يؤرخ ملكيتهم للنادي، والذي سيتم بيعه بعد ذلك إلى FX و Hulu، لم يكن القليل من المشجعين مقتنعين.

بدا الأمر وكأنه مشروع غرور من نوع ما. إليكم زوج من الرجال استخدموا الكلمة الخاطئة لرياضة ما، واستولوا على فريق متوعك في مدينة صناعية سابقة منسية، وقاموا بتعبئتها في سلسلة تلفزيونية لا بد من مشاهدتها. ليست بالضبط أفضل طريقة لتودد إلى البريطانيين المنهزمين.

بالطبع، كان الواقع مختلفاً. لم تتم ترقية ريكسهام في موسمه الأول، لكنهم كانوا مستقرين. منذ ذلك الحين، حققوا ثلاث ترقيات متتالية، حيث ارتفعوا من كرة القدم غير الاحترافية وصولاً إلى بطولة EFL الإنجليزية. لقد جعلوا الأمر يبدو سهلاً بعض الشيء أيضاً. الموسم الرابع من Welcome to Wrexham يصدر في 15 مايو، ولا يزال العرض مشروع علاقات عامة من نوع ما. إنه آسر، وهو شيء يثير حقاً الحكة الأمريكية الجيدة. تحب الولايات المتحدة المستضعفين الشجعان.

لكن نجاحهم يرجع جزئياً فقط إلى الفيلم الوثائقي. ريكسهام ليسوا مستضعفين. أو على الأقل، لم يكونوا كذلك. إنهم أغنى وأكثر استعداداً للإنفاق وأفضل إدارة من أي شخص آخر واجهوه تقريباً. يجب أن تكون الترقية، نظراً لثروتهم، بمثابة توقع.

من المفيد بالطبع أن هناك زوجاً من الرجال المضحكين في قلب كل هذا والذين بذلوا ما يبدو أنه جهد صادق لتحسين المدينة من حولهم. لكن لديهم المال، وهم يقومون بالأساسيات بشكل جيد. أضف إلى ذلك حفلات موسيقية قليلة وظهور المشاهير ورعاية TikTok، وهؤلاء الرجال يظهرون كيف يمكن لنادٍ صغير أن يتحسن - بغض النظر عن المكان الذي ينتمي إليه المالكون.

ج. ج. وات، بيرنلي، وقوة الفوز

التزم بيرنلي بصيغة مماثلة - وإن كان ذلك بطريقة مختلفة. كان لدى ج. ج. وات مسيرة مهنية في قاعة المشاهير في اتحاد كرة القدم الأميركي وسيُصنف كواحد من أفضل المدافعين على الإطلاق. ومع ذلك، فإن ملكيته في بيرنلي غير مهمة مالياً.

يمتلك آلان بيس - وهو شخصية بارزة في شركة الاستثمار ALK Capital - 50 بالمائة من النادي. يمتلك مايكل سميث وستيوارت هانت حوالي 17 بالمائة لكل منهما. لم يكشف وات، الذي تقدر ثروته الصافية بـ 70 مليون دولار، عن مقدار استثماره في بيرنلي. لكنها حصة أقلية إلى حد كبير.

لكن بيرنلي كانوا أذكياء. لا أحد يهتم بـ بيس أو سميث أو هانت، من منظور العلاقات العامة. إنهم رجال يرتدون بدلات. في هذه الأثناء، وات هو الشخص المرح الذي يرتدي قبعات البيسبول ويذهب إلى المباريات ويتفاعل مع اللاعبين والمشجعين. وقد مثل فريق بيرنلي في دورة TST المكونة من 7 لاعبين في كاري، نورث كارولينا الصيف الماضي. إنه الشخص الذي يعرفه الأمريكيون وبدأ المشجعون الإنجليز في الإعجاب به.

هذا هو إتقان العلاقات العامة. وات، مثل رينولدز وماكيليني، هو الرجل المبتسم الذي ينجذب إلى كرة القدم، ولديه نوع الشخصية المعدية التي يحبها المشجعون الأمريكيون. لقد غرد إلى حارس المرمى جيمس ترافورد بعد سلسلة الشباك النظيفة التاريخية لبيرنلي في بطولة EFL، ومازحاً بأنه سيخرج من التقاعد إذا أنهى الموسم بأكمله دون أن يستقبل أي هدف (لعب ترافورد 12 مباراة، واعترف وات بأنه أصبح متوتراً بعض الشيء).

بيرنلي أيضاً في وضع مماثل. تعني مدفوعات المظلة من الدوري الإنجليزي الممتاز أنهم أغنى بكثير من منافسيهم. لديهم فريق مليء بالمواهب الجيدة جداً بالنسبة للبطولة. ربما يكون ترافورد هو حارس المرمى الأساسي لإنجلترا على المدى الطويل. يتمتع مديرهم، سكوت باركر، بخبرة حقيقية في الدوري الإنجليزي الممتاز. وات هو الوجه المبتسم لفريق فائز ليس لديه الكثير ليخسره.

توم برادي، الشهرة، والمقابلات الموقوتة جيداً

وفي الوقت نفسه، يختلف برادي اختلافاً طفيفاً. إذا كان ريكسهام وبيرنلي أغنياء مقارنة بمنافسيهم، فإن برمنغهام يتمتع بثروة لا يمكن تصورها. إنه نادٍ قضى 57 موسماً في دوري الدرجة الأولى الإنجليزي. في الدوري الأول، ينافس ملعبهم فقط ملعب سندرلاند من حيث الحجم والمرافق.

تعثر برمنغهام في السنوات الأخيرة بسلسلة من التعيينات الإدارية السيئة وسوء الإدارة المالية، مما أدى إلى فرض حظر على الانتقالات في أوائل 2010. في عام 2023، تم شراؤها من قبل شركة شيلبي التابعة لمدير صندوق التحوط الأمريكي توم فاغنر - نعم، سميت على اسم العائلة في Peaky Blinders التي تتخذ من برمنغهام مقراً لها - بعد فشل محاولتي استحواذ أخريين.

تم إحضار برادي كمستثمر أقلية. لقد أخطأوا بشدة في عام 2023، واتخذوا قراراً محيراً بتعيين واين روني، الذي نقلهم، بفوزين في 15 مباراة، من المنافسين على تصفيات البطولة إلى المرشحين للهبوط. لقد هبطوا دون الكثير من القتال.

كان ردهم هو الإنفاق الكبير. لقد أنفقوا ما يقرب من 30 مليون دولار الصيف الماضي على التعاقدات الجديدة وقاموا ببناء واحد من أفضل المواسم في تاريخ الدوري الأول. لم يُظهر برادي اهتماماً كبيراً بكرة القدم، وبالتأكيد لا يحتفل مثل مجنون في المقاعد الرخيصة. بدلاً من ذلك، يقف هناك نوعاً ما مرتدياً نظارات شمسية، ويبدو آلياً، ويتأمل الفريق الذي لم يكن له دور يذكر في بنائه.

لكن برايد - كما كان سمة للكثير من مسيرته المهنية بعد اتحاد كرة القدم الأميركي - كان ذكياً في الطريقة التي جمع بها صورة. يبدأ ذلك باهتمام غامض. أصر فاغنر على أن برادي يراسله بانتظام بشأن حالة النادي.

وقال فاغنر في أبريل: "توم منخرط في النادي 365 يوماً في السنة. لا يمر يوم لا أتحدث فيه أنا وهو عبر FaceTime أو نتحدث أو نراسل حول برمنغهام".

لقد ظهر على شاشة التلفزيون الإنجليزي مرتين في الأشهر السبعة الماضية لتقديم كلمات مبتذلة غامضة حول نجاح الفريق. لقد تحدث عن "العمليات" و "التطوير". لقد أصر على أن برمنغهام "لم ينته بعد" بعد تحقيق الترقية. يبدو أن التدريب الإعلامي في اتحاد كرة القدم الأميركي قد أتى بثماره. ولكن يتم الشعور بوجوده في العلاقات العامة.

ليدز، 49ers، والمشجعون المتشككون

وفي الوقت نفسه، ليدز أقل مواجهة للجمهور. لا يوجد مالك مشهور في منتصف كل هذا - على الرغم من أن راسل ويستبروك لديه حصة أقلية، وكذلك الممثلان ويل فيريل وراسل كرو والرياضيون مثل جوردان سبيث ومايكل فيلبس. لا يمتلك ليدز حقاً أي لاعبين نجوم أو أسماء كبيرة أيضاً. الأمريكي الوحيد الجدير بالذكر في الفريق هو بريندن آرونسون، وهو حضور مستقطب، وعلى الرغم من شكله المحسن كثيراً، إلا أنه لا يزال رقم 10 مثيراً للجدل ربما يكون صغير الحجم وغير مجهز للدوري الإنجليزي الممتاز.

لكنهم كانوا أيضاً أذكياء في أعمالهم المتعلقة بالانتقالات، وأذكياء في تعييناتهم الإدارية. دانييل فاركي، الذي درب بالفعل في الدوري الإنجليزي الممتاز - وإن كان ذلك في سيناريو بائس إلى حد ما في نورويتش - قاد النادي جيداً، وقادهم إلى لقب البطولة هذا الموسم. منذ ذلك الحين، لم يدعم المالكون المدير فحسب، الذي يكسب المزيد والمزيد من المشجعين، بل تعهدوا أيضاً بالإنفاق من أجل البقاء.

وقال رئيس مجلس الإدارة باراغ ماراثي لـ Front Office Sports: "سيتم صب كل قرش نكسبه مباشرة في الملعب. نحن لا نأخذ أرباح الأسهم من هذا النادي اليوم ولا غداً ولا إلى الأبد. نرحب بجميع الإيرادات الجديدة التي تأتي، لكننا لا نكسب المال من أجل المال. نحن نكسب المال لتحويله إلى مهاجم أو لاعب خط وسط أو أي شيء يمكننا القيام به لتحسيننا".

هناك محاذير هنا. تعني قواعد الربح والاستدامة أن إنفاق ليدز سيكون محدوداً. وهذا جمهور صريح للغاية ولن يقبل أي شيء أقل من الالتزام الكامل. ومع ذلك، فإن الكثير من هذا يتعلق بقول الشيء सही. ضع بعض المال لدعمه وسيسعد المشجعون.

جلب كرة القدم "الحقيقية" إلى الناس

الملكية الأمريكية هي عمل موازنة. في المملكة المتحدة، عليك أن تبقي المشجعين الذين يكرهونك تلقائياً سعداء. في الولايات المتحدة، عليك أن تجعل الناس يهتمون. هذا ليس سهلاً. لكن نجاح Welcome to Wrexham ساعد بالفعل كرة القدم على اختراق الوعي السائد. كما لا شك أن ظهور اثنين من أساطير اتحاد كرة القدم الأميركي كوجهين لفرق ناجحة كان بمثابة مساعدة كبيرة.

حتى ماراثي من ليدز أعجب بترقيات ريكسهام وبرمنغهام، قائلاً "يا له من شيء رائع تمكنوا من القيام به".

لكن هذا الموسم، على وجه الخصوص، بدا وكأنه نقطة تحول حاسمة. لطالما كان مفهوم الترقية والهبوط جزءاً من الحوار في كرة القدم الأمريكية. إنه الشيء الذي لم يرغب دوري الدرجة الأولى الأمريكي في لمسه على الإطلاق. دوري الدرجة الأولى الأمريكي مستدام، ولكنه أيضاً أمريكي جداً. يوجد نظام تصفيات يحاكي بشكل متزايد الرياضات الأمريكية الأخرى (فقط انظر إلى تنفيذ سلسلة تصفيات من الأفضل من ثلاث مباريات في الجولة الأولى).

تستطيع الفرق أن تتحمل أن تكون سيئة، ولا تنفق الكثير من المال. هذا ليس هو الحال في أوروبا، حيث إذا رفعت قدمك عن دواسة البنزين، فإنك تهبط. لقد حقق USL خطوات كبيرة في الأشهر الأخيرة لتغيير ذلك، ووعد بدوري من الدرجة الأولى والترقية والهبوط في غضون بضع سنوات.

يجادل المنتقدون بأن MLS "ليست كرة قدم حقيقية". بعض المالكين الأمريكيين في أوروبا يقدمون دعماً حقيقياً لهذا التصور.

قال دان روتستين، رئيس نادي أورانج كاونتي: "كل ما يتطلبه الأمر لجعل الناس يفهمون مدى واقعية كرة القدم أمر جيد، لأن الثقافة الشعبية يمكن أن تساعد في هذه الأشياء". قال GOAL. "لذلك في أمريكا، عرف مشجعو كرة القدم الحقيقيون عن الترقية والهبوط منذ البداية. لكن ليس هناك ما يكفي منهم لدعم اللعبة. في هذا البلد، الأمر يتحسن، لذلك أنت بحاجة إلى المزيد من الدعم الشعبي. لذا، إذا أراد شخص ما الذهاب لمشاهدة كرة القدم إما مباشرة أو حتى على شاشة التلفزيون، بسبب Ted Lasso، أو بسبب Ryan Reynolds، أو بسبب Tom Brady، أو بسبب J.J. وات، فلا بأس بذلك طالما أنهم يدخلون في كرة القدم".

الجانب الآخر هو بالطبع أن الهبوط هو احتمال حقيقي. من المرجح أن يحتاج ريكسهام إلى استثمارات إضافية للبقاء. لقد أخبرنا التاريخ الحديث أن بيرنلي وليدز قد يعودان إلى الهبوط مباشرة (تمت ترقية جميع الفرق الثلاثة التي تمت ترقيتها في الدوري الإنجليزي الممتاز هذا العام.). قد تختفي قريباً المشاعر الإيجابية - على الأقل تلك التي أحدثها الفوز.

ولكن ربما يكون هؤلاء الثلاثة قد فعلوا ما يكفي لإظهار أن الفوز وحده ليس الجاذبية الحقيقية لدعم كرة القدم الأوروبية. الخطر يكمن في الرحلة، وعندما تدير الأمور بشكل صحيح، يكون الدراما آسراً - بغض النظر عن المكان الذي ينحدر منه وجه النادي. بالنسبة لكرة القدم الأمريكية، يمكن أن تكون هذه الحقيقة حيوية مع استمرار نمو الرياضة.