الدوري الأمريكي المحترف- طموحات و تحديات في سماء كرة القدم

"نظام ثلاثي المستويات"

اللوائح معقدة. يعتبر دوري USL Championship حاليًا دوريًا مستدامًا يعمل مع 24 فريقًا. لديه أهداف توسع خاصة به ويعتزم جلب أربعة امتيازات أخرى بحلول عام 2027.

لكن قواعد اتحاد كرة القدم الأميركي تنص على أن دوريات الدرجة الأولى لديها متطلبات محددة للغاية لضمان الاستدامة. أولاً، يجب أن تضم 12 فريقًا، تمتد عبر ثلاث مناطق زمنية. يجب أن يكون 75 في المائة على الأقل من الفرق في المناطق الحضرية التي يبلغ عدد سكانها مليون شخص على الأقل. يجب أن تكون سعة مقاعد الاستاد 15000 كحد أدنى.

يتعين على المالكين أيضًا إثبات سجل من الاستقرار المالي وإثبات قدرتهم على تشغيل فريق لمدة لا تقل عن خمس سنوات. يجب أن يكون لدى المالكين الرئيسيين للفريق صافي ثروة فردية قدرها 40 مليون دولار. يجب أن يكون لدى مجموعات الملكية صافي ثروة مشتركة تتجاوز 70 مليون دولار. هناك أيضًا قواعد تشمل حقوق البث التلفزيوني وأحجام توظيف الفريق وموظفي عمليات الدوري بدوام كامل.

حتى الآن، يلبي USL بعض هذه المتطلبات، وليس كلها. من بين 24 ناديًا في بطولة USL ، يعمل 17 في أسواق يزيد عدد سكانها عن مليون نسمة - بما في ذلك أمثال فينيكس ولاس فيغاس وسكرامنتو وإنديانابوليس.

في الحقيقة، قضية سعة الاستاد هي التي تزداد فيها الأمور تعقيدًا. يوجد حاليًا أحد عشر ناديًا لديهم ملاعب مخصصة لكرة القدم - سبعة إما قيد التخطيط أو بدأوا العمل. ملعبان فقط يفيان بمتطلبات السعة - ميامي إف سي وبرمنغهام ليجون. لكن لا يوجد أي منهما أماكن مخصصة لكرة القدم. بعبارة أخرى، سيتطلب هذا استثمارًا هائلاً ليحدث.

يصر الدوري على أن الأمر متروك للأندية الفردية لتقرر ما إذا كانت تريد الإنفاق من أجل تلبية المعايير. هل تبذل جهدًا للانضمام إلى الدرجة الأولى، أم تقف مكتوفة الأيدي؟ هذا قرار على مستوى النادي. في كلتا الحالتين، هناك دعم من كرة القدم الأمريكية بشكل عام، حيث تقدم الهيئة الحاكمة دعمها لدفع الدرجة الأولى إلى الأمام، وفقًا لـ The Athletic.

قال ماكدونوغ: "الجزء المثير للاهتمام هو أن هذا يمنحنا نظامًا ثلاثي المستويات، وهو ما يميز الطريقة التي نهيكل بها دورينا". "فرقنا قادرة على تحديد مسار مصيرها بناءً على طموحها الخاص."

"هذا النوع يغير الأمور"

ومع ذلك، أخبرت مصادر في الدوري GOAL أن بعض الأندية لا تزال تنتظر المزيد من المعلومات قبل أن تقرر الالتزام بالدرجة الأولى.

هناك مخاوف بشأن حجم التكلفة التي قد يتكبدها زيادة سعة الملاعب الحالية. البعض ممن هم بصدد بناء أماكن جديدة لا يعرفون ما إذا كانوا سيوسعون الخطط المتوقعة إلى 15000 المطلوبة أم يلتزمون بسعات أقل. وهناك إحجام واسع النطاق عن الالتزام علنًا، على الأقل في الوقت الحالي. يعتبر الحضور، حتى بالنسبة لبعض أفضل الأندية، مصدر قلق. ولا توجد ضمانات بأنهم سيكونون قادرين على ملء الملعب بأكمله - حتى لو أنفقوا ببذخ للتوسع.

قال متحدث باسم لويزفيل سيتي لـ GOAL: "أعتقد أن قاعدة جماهيرنا لديها الكثير من المجال للنمو". "ولكن بعد قولي هذا، نحن بالفعل نحقق في المتوسط حوالي 10000 مشجع في المباريات. لقد كان لدينا ما يصل إلى 14600 في المباراة الواحدة. لذلك نحن على استعداد تام لهذه الفرصة."

ومع ذلك، أخبرت بعض الأندية GOAL أنهم يخططون ليكونوا جزءًا من الدرجة الأولى الجديدة - على الأقل من الناحية النظرية. هذا هو الحال مع ديترويت سيتي. يلعب النادي في ثالث أكبر سوق إعلامي في USL. يصر الرئيس التنفيذي للنادي شون مان على أن فريقه سيبذل قصارى جهده للمشاركة.

قال مان: "إنه شيء نتوقعه للتقدم بطلبه بمجرد أن يضع الدوري عملية تقديم الطلبات هناك".

وقال آخرون إنهم ملتزمون باللعب على أعلى مستوى ممكن من كرة القدم - دون أن يصرحوا صراحة بأنهم يخططون للانضمام إلى الدرجة الأولى.

قال الدكتور بابلو بريتشارد، المالك والرئيس التنفيذي الرئيسي لـ Phoenix Rising ، في بيان لـ GOAL: "بدعم من مجموعة ملكية تستثمر باستمرار في النادي والرياضة، نظل ملتزمين بنقل Phoenix Rising إلى أعلى مستوى من كرة القدم في أمريكا الشمالية".

اعترف ماكدونوغ بأنه يتفهم أن بعض الأندية قد تكون غير سعيدة أو متفاجئة بالطريقة التي تم بها الإعلان عن خطط الدوري. عقد USL اجتماعات مخططة مسبقًا مع مجموعات ملكية Championship و League One في الأسبوع الذي يلي الإعلان عن القسم الأول، واعترف ماكدونوغ بأن كلا الاجتماعين قضي مع الأندية التي تطرح أسئلة توضيحية.

وفقًا لمصادر مقربة من الدوري، لم تكن هناك دائمًا إجابات ملموسة. ولكن هذا لا يعني أنه لا يوجد سبب للتفاؤل.

قال متحدث باسم لويزفيل لـ GOAL: "هذا النوع يغير الأمور". "إنه يمنح كل هذه الأندية شيئًا تطمح إليه، ويحرك الكثير من خطط الملاعب هذه ويجعلها تحدث بالفعل."

"مؤيدون متحمسون للترقية والهبوط"

تولى ماكدونوغ رسميًا منصب رئيس USL قبل 18 شهرًا. وقال إنه عندما انضم إلى الدوري، كانت هناك بالفعل محادثات ملموسة حول إمكانية الترقية والهبوط في الولايات المتحدة. من شأن الانتقال إلى الدرجة الأولى أن يحول المحادثات المجردة إلى إمكانية حقيقية.

يبدو أن اللوجستيات وراء ذلك معقدة. يعتبر الهبوط في كرة القدم الأوروبية، على الرغم من أنه جزء لا يتجزأ من نسيج الرياضة، مكلفًا. تخسر الأندية حوالي 60 في المائة من إيراداتها بسبب الهبوط من الدوري الإنجليزي الممتاز إلى البطولة. قدم الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم ما يسمى "مدفوعات المظلة" للأندية لمنعها من السقوط في الخراب المالي بعد سقوطها في البطولة.

يصر ماكدونوغ على أن مثل هذه الخسائر لن تحدث في USL. منطقه؟ الصفقة التلفزيونية الضخمة التي تستفيد منها أندية الدوري الإنجليزي الممتاز غير موجودة في USL. على الأقل ليس اليوم.

وقال: "ليس لدينا إيرادات وطنية ضخمة، لذا فإن الإيرادات المحلية ستبقى إلى حد ما كما هي". "لأن ما نجده مع أنديتنا، أن المشجعين يدعمون ناديهم المحلي. ويمكن أن يكون لدينا فريق يحتل مركزًا متأخرًا في الدوري، ولا يزال لديهم خمسة أو 6000 شخص."

تتحمس بعض أندية USL التي تعتزم اللعب على أعلى مستوى بشأن الاحتمال.

قال مان: "لقد كنا مؤيدين متحمسين للغاية للترقية والهبوط". "إنها ليست فقط الطريقة التي تُلعب بها الرياضات حول العالم، ولكنها أيضًا، من الناحية الاستراتيجية، طريقة لكرة القدم الأمريكية لتمييز نفسها في مشهد رياضي تنافسي للغاية."

بالنسبة للأندية في الدرجات الأدنى من الدوريات، يمكن لنظام يتضمن الترقية والهبوط أن يجلب إحساسًا بالدراما فريدًا حاليًا في اللعبة الأوروبية.

قال بوب مورينو، مالك نادي نابولي لكرة القدم: "مباريات أسفل الجدول تكون أحيانًا أو عادةً أكثر إثارة من مباريات منتصف الجدول، كما هو الحال في إنجلترا". "إنه ذلك الجانب الذي أحبه أكثر من غيره. إنه مجرد أنه يجلب، هناك المزيد من المباريات ذات الأهمية."

هناك أيضًا شعور ملموس بالأمل يأتي مع إمكانية الترقية.

قال غابي هوفمان-جونسون، رئيس فريق بورتلاند هارت أوف باين، مؤخرًا: "أعتقد أن هناك عقلية تنافسية للفرق التي تتطلع إلى الصعود إلى أعلى السلم". "إنه ليس محور تركيز رئيسي بالنسبة لنا، لكننا متحمسون بشأن إمكانية كيف يمكن أن يبدو ذلك، وأعتقد أيضًا أنه جيد لنمو اللعبة في هذا البلد."

"نحن كمستثمرين يمكننا المشاركة"

قبل انضمامه إلى USL ، كان ماكدونوغ رئيسًا لكرة القدم في وكالة Wasserman Sports Agency. قبل ذلك، عمل مع ديفيد بيكهام، حيث شغل منصب مدير العمليات والمدير الرياضي في إنتر ميامي، حيث أدار العمليات التجارية وساعد في قيادة النادي من مرحلته الوليدة خلال موسمه الافتتاحي.

بعض المحادثات الحاسمة من أدواره السابقة حملها معه حتى اليوم. واحد منهم؟ الاهتمام الأوروبي بكرة القدم الأمريكية.

قال ماكدونوغ: "إنهم ينظرون إلى الزاوية ويقولون: "كيف نجد ويستون مكيني التالي؟ كيف نجد لاعبًا رخيصًا، ونجلبه، ونطوره، ونبيعه؟"

سمع أشياء مماثلة من المستثمرين المحتملين عندما بدأ دور USL.

قال: "كانت المحادثات عندما دخلت مكتب الدوري مع بعض الأشخاص هي، "استمع، نظامك جيد، لأننا كمستثمرين يمكننا المشاركة مع ناد، ويمكننا أن نكون رؤساء أنفسنا" .

يأمل ماكدونوغ في أن ينجح عرض مماثل للآخرين في السنوات القادمة - خاصة مع تحول ملكية الأندية المتعددة إلى جزء لا يتجزأ من مشهد كرة القدم العالمي. على سبيل المثال، تستثمر مجموعة سيتي التابعة لمانشستر سيتي في NYCFC.

ولكن هناك فرقًا رئيسيًا. تجبر أندية MLS، عندما تبيع للأسواق الأجنبية، على تسليم جزء من مبيعاتها إلى الدوري ونظيراتها - 95 في المائة تذهب إلى الفرق. يجمع الدوري خمسة في المائة (مقارنة بـ 10 سنوات مضت، عندما كان يُسمح للفرق بأخذ 66 في المائة فقط).

قال ماكدونوغ: "إذا كان بإمكانك الحصول على هذه الحرية والسيطرة ووضعها في نظام متعدد الأندية، فهذا ليس بالأمر السيئ". "لذلك إذا كنت ترغب في اصطحاب لاعب كولومبي شاب، وإسقاطه هنا، فيمكنك التعاقد معه لمدة أربع سنوات، ولكن لديك سيطرة كاملة، ولا يتعين عليك أن تطلب إذن أي شخص باستثناء نفسك. حيث يمكنك بيعهم، حيث تقوم بإقراضهم، قد تبيعهم مقابل ما وضعته فيهم فقط، وتحصل على بيع أكبر بنسبة 50 في المائة. هذا ما تتمتع أنديتنا بحرية القيام به."

يبدو أنه يتعارض مع المقترحات الأصلية حول نوادي USL ، التي كانت مملوكة تقليديًا لرجال الأعمال المحليين. على سبيل المثال، خضعت سكرامنتو ريبابليك مؤخرًا لعملية استحواذ من قبل قبيلة أمريكية أصلية قريبة.

"أي فرصة لبناء الرياضة باحتراف"

يبقى أن نرى ما إذا كان هذا ينافس الدوري الأميركي لكرة القدم في مجمله. بدأ USL دوري USL Super League، وهو فريق نسائي من الدرجة الأولى على نفس مستوى NWSL. حتى الآن، كان الحضور أقل، بينما تمسكت اللاعبات الرئيسيات بالدوري بالإرث الأطول - على الرغم من أن الرواتب متساوية تقريبًا بين الدوريين.

هل يمكن لـ USL المنافسة على نفس مستوى الدوري الراسخ مثل MLS ، الذي بدأ موسمه الثلاثين للتو؟ يعمل USL و MLS بشكل مختلف - يدير مالكو USL الفرق كشركات منفصلة، بينما يستخدم MLS نظامًا فرديًا للملكية حيث يكون المالكين شركاء في أعمال الدوري. لا يوجد في USL سقف للرواتب، ولا توجد قيود على مناطق الأكاديمية، على عكس MLS ، التي تمنح امتيازات MLS السيطرة على اللاعبين الشباب في أسواقهم.

من جانبها، أصرت MLS على أنها ترحب بالمنافس الأول في القسم

قال المفوض دون غاربر في مؤتمر صحفي الأسبوع الماضي: "أية فرصة لبناء الرياضة باحترافية هي أمر إيجابي". "لقد قلت هذا مرات عديدة جدًا: يحدد المشجعون الفرق التي يهتمون بها. يحدد الرعاة والمذيعون الخصائص التي تهمهم، ولمشاهديهم، ولعملائهم.

"لذلك، سنبذل جميعًا ما في وسعنا لبناء أفضل منتج ممكن. أتطلع إلى رؤية كيف ستسير الأمور على مدى السنوات العديدة القادمة.”

يجادل آخرون في مجال كرة القدم الأمريكية بأن أي فرصة لتنمية اللعبة هي فرصة جديرة.

قال تايلور تويلمان، محلل Apple TV ولاعب MVP السابق في دوري MLS: "أعتقد أنه نتاج لهذا البلد وهذه القارة التي تشعر بحماس واستباقية شديدة بشأن بطولة كأس العالم القادمة إلى هنا، وجميع العيون التي ستكون على هذه القارة، وهذا البلد، وهذا الصيف، مع كأس العالم للأندية. ولكن الأهم من ذلك، مع أكبر كأس عالم ستحدث على الإطلاق". "رأيت نفس الإعلان الذي رآه الجميع. أنا مهتم مثلي مثل أي شخص آخر. يبدو أن هناك الكثير من الأسئلة التي لم تتم الإجابة عليها بعد."

كان التاريخ المستهدف لبدء الدوري هو عام 2027. اعترف ماكدونوغ بأن عام 2028 هو الأكثر احتمالاً. وفي الوقت نفسه، لا تزال الأندية في حالة ارتباك، إلى حد كبير، بشأن كيفية سير ذلك بالضبط. الفرص لا حصر لها. ومع ذلك، فإن اللوجستيات غير واضحة إلى حد كبير.

قال ماكدونوغ: "يمكن أن تكون أندية ناجحة حقًا، لكنني أعتقد أنه مجرد شيء اعتقدنا أنه يمكن أن يكون شيئًا جيدًا". "إنه تطورنا التالي."