الدوري الأمريكي- خطوة نحو العالمية بنظام الصعود والهبوط

وقت طويل قادم

من الناحية النظرية، كان نظام الصعود والهبوط جزءًا من مشهد كرة القدم الأمريكية لسنوات حتى الآن. يتعرض مسؤولو MLS للمضايقة باستمرار بشأن هذا الأمر - ويرفضون بانتظام التكهنات بأنه يمكن وضعه موضع التنفيذ في الولايات المتحدة. يبدو أن USL، ببطولاتها وبطولات الدوري الأول والثاني، مكان مثالي للتنفيذ.

لقد ساعد أيضًا أن USL تعمل في عالم منفصل عن MLS. لا يوجد شراء بقيمة 500 مليون دولار للامتياز الجديد - العلامة المبلغ عنها التي كان على ملكية نادي سان دييغو إف سي الجديد دفعها.

هذا أرخص وأكثر مرونة. وحاول بول ماكدونو، عندما تولى منصب رئيس USL في مايو 2023، تجاوز الضوضاء وتنفيذ النظام على الفور. اختار اجتماعًا للمالكين في كولورادو سبرينغز في أغسطس من ذلك العام ليكون المكان، ودعا إلى تصويت سريع على نظام الصعود والهبوط. تم رفضه على الفور تقريبًا. اعترف ماكدونو بأنه كان محبطًا.

ولكن الآن، بعد عامين تقريبًا، يبدو أن الدوري جاهز. على الأقل، هذا ما يقوله النظام. قبل شهر، أقر الملاك تصويتًا مفاجئًا لتشكيل دوري جديد يحمل وضع الدرجة الأولى. مهد ذلك الطريق للصعود والهبوط. جاء التصويت سريعًا، وتم تمريره بأغلبية ساحقة. الرسالة واضحة وصريحة: لقد حان الوقت لاتخاذ الخطوة التالية.

'فريق كرة قدم حقيقي، لمحبي كرة القدم الحقيقيين'

غالبًا ما كان تذمر المتغطرسين في كرة القدم والمتشككين الأوروبيين هو أن كرة القدم الأمريكية لا يمكن أن تكون شرعية تمامًا حتى يتم تطبيق نظام الصعود والهبوط. يمكن أن تكون حجة مستترة بشكل رقيق. لقد كانت كرة القدم موجودة في الولايات المتحدة لفترة طويلة، وستستمر في الازدهار في MLS. لكن بعض المالكين يصرون على أن هذا يمنح USL نوعًا معينًا من الأصالة.

قال روتشتاين: "لقد رأينا دائمًا أنفسنا كفريق كرة قدم حقيقي، لمحبي كرة القدم الحقيقيين، ونقوم بكرة القدم الحقيقية بشكل صحيح. لذا فإن الجزء المفقود من ذلك، والذي لم يكن أبدًا تحت سيطرتنا، كان الصعود والهبوط. لقد أردنا هذا طوال الوقت".

ذهب البعض إلى أبعد من ذلك - ونبذوا النظام السابق والحالي باعتباره نظامًا يخون الطريقة التي من المفترض أن تُلعب بها اللعبة.

قال مات فالنتين، رئيس ومؤسس امتياز دالاس القادم في USL، لـ GOAL: "لم أكن أعتقد أنه سيحدث قبل أن نبدأ حتى. لذا فإن كل شيء يأتي أسرع قليلاً مما توقعنا. لكني أحب ذلك. إنه مناهض لكرة القدم لعدم وجود نظام صعود وهبوط طوال هذا الوقت. لذلك فقد فات الأوان منذ فترة طويلة".

سمع فريق Battery شيئًا مشابهًا، مع اهتمام جديد بنوع المشجعين الذين يميلون إلى مشاهدة كرة القدم الأوروبية - ويأتون أحيانًا إلى مبارياتهم.

قال سلفاتوري: "أحاول جاهدًا الحصول على المشجعين الأوروبيين. يمكن أن يكونوا أمريكيين، ويمكن أن يكونوا مغتربين. أنت تحاول حقًا إدخالهم في المزيج وجعلهم يأتون إلى المزيد والمزيد من المباريات ويولون المزيد من الاهتمام لنا، ويشاهدون مسار التطوير. هناك الكثير من الأشخاص الذين لا أعتقد حتى أنهم من محبي الرياضة، لكنهم يشاهدون ريكسهام، ويشاهدون تيد لاسو، ويفهمون ذلك - وهم مفتونون حقًا بمفهومه وخطرته".

ثم هناك نقاط الاتصال المألوفة لنظام كرة القدم العالمي. أصر البعض في جميع أنحاء الدوري على أن نظام الصعود والهبوط سيمنح المسابقات الميتة معنى. لم يعد هناك خيار للانسياق ببساطة خلال أيام الموسم الصعبة - سيتم الآن فرض الاستثمار والقدرة التنافسية المستمرة.

قال خوسيه باوتيستا، مالك فريق لاس فيغاس لايتس: "سيجلب المشجعون المزيد مما اعتادوا عليه حقًا في المباريات الكبيرة، والمباريات ذات المغزى - حتى عندما تكون في القاع. وبالنسبة للفريق الذي يواجه الهبوط - ليس أنك تريد أن تكون هناك - على الأقل الآن ليست مجرد سباق إلى القاع".

'الأهمية كبيرة'

هناك جانب تسويقي لهذا الأمر، للتأكد. يأمل المالكون أن تجعل الحداثة النسبية لنظام الصعود والهبوط في الرياضة الأمريكية USL منتجًا أكثر إثارة للاهتمام نتيجة لذلك.

قال بوبي دول، رئيس فينيكس رايزينغ: "الأهمية كبيرة. إنه أمر لم يسبق له مثيل هنا. أولئك الذين يتابعون الرياضة حول العالم يعرفون أنها معتادة. لذلك نحن لسنا القاعدة هنا في الولايات المتحدة".

وكانت هذه مشكلة طويلة الأمد بالنسبة لـ USL. قد يكون عمر MLS 30 عامًا فقط، لكن لديها بنية تحتية راسخة. أضاف الدوري الامتياز رقم 30 هذا الموسم، وعلى الرغم من عمليات الشراء الضخمة، فمن المحتمل أن يكون هناك المزيد من الأسواق المهتمة.

ومع ذلك، يأمل البعض في أن يوضح تطبيق نظام الصعود والهبوط كيف يمكن لشباب USL النسبي أن يكون ميزة. إذا كانت MLS عالقة في طرقها، فيمكن أن تكون USL مرنة.

قال سلفاتوري: "لا أريد أن يكون الأمر على الإطلاق XFL أو بعض الهراء من سافانا موز. أعتقد أنه يمكننا أن نتحدى ونبتكر ولكن نفعل ذلك بطريقة خالصة".

من جانبها، تصر MLS على أن وجود المزيد من كرة القدم هو دائمًا أمر جيد.

قال دون جاربر، مفوض MLS، في مقابلة مع Boardroom في أوائل مارس: "أريد المزيد من كرة القدم. أريد المزيد من كرة القدم الاحترافية. أريد المزيد من الوظائف للأشخاص الذين يمكنهم العمل في هذا المجال. أريد المزيد من التسويق والترويج. لذا إذا تمكنوا من تحقيق ذلك، فذلك جيد لهم".

'هذا يساعدهم على الانخراط في رومانسية اللعبة'

رحبت USL League One بخمسة أندية جديدة قبل موسم 2025. يختلف نطاق مرافقها اختلافًا كبيرًا. يلعب أحدهم في مجمع كرة قدم متكامل وحديث. يلعب آخر في ملعب مدرسة ثانوية. سيتعين عليهم جميعًا الانتظار بضع سنوات حتى يحدث هذا، ولكن هناك فرصة حقيقية لأي من الخمسة، مع الاستثمار المناسب والتوظيف الذكي، للعب على مستوى أعلى.

هذا جزء من حلم مشهد كرة القدم العالمي: حصول ناد صغير على فرصة لتحقيق النجاح الكبير. هذا شيء سيتم تقديمه الآن إلى اللعبة في الولايات المتحدة.

قال فالنتين: "بالنسبة للمشجع العادي، أعتقد أن هذا يساعدهم على الانخراط في رومانسية اللعبة، والعاطفة التي يكنها الناس لأنديتهم. أعتقد أن نظام الصعود والهبوط يساعد في ذلك بشكل كبير".

بالطبع، سيؤدي ذلك إلى منافسة شرسة. هناك أيضًا سيناريو لا مفر منه يتمثل في هبوط شخص ما من البطولة إلى الدوري الأول. هذا أيضًا نوع خاص به من رحلة كرة القدم.

قال روتشتاين: "أفترض أن لا أحد سيرغب في أن يكون مالك أول فريق على الإطلاق يهبط. الطريقة التي تعمل بها هذه الأشياء، هناك شخص ما أكثر قلقًا بشأن كونه أول فريق في بطولة USL يهبط إلى الدوري الأول. خطر الهبوط حقيقي للغاية".

'سيتعين علينا أن نكون أكثر استراتيجية'

لكن هذا الخوف سيؤدي إلى المنافسة، كما قال بعض المالكين. هناك قبول في جميع أنحاء الدوري بأن USL هي مستوى أدنى من MLS من حيث الجودة. لقد أوضحت ذلك جداول الرواتب الأقل أهمية، ومجموعة المواهب الأصغر، والبصمة العالمية الضئيلة. لكن الحاجة إلى الإنفاق يمكن أن تغير الأمور.

اعترف باوتيستا: "سيتعين علينا دعم مستوى أعلى من USL يتساوى مع MLS. سيتعين علينا أن نكون قادرين على تجنيد هذا المستوى من المواهب الأفضل تقنيًا من بطولة USL كما هي الآن".

أصر باوتيستا على أن اللاعبين موجودون.

وقال النجم السابق في دوري البيسبول: "لديك مجموعة هائلة من المواهب قادرة على الاستفادة منها، وهذا يغذي نمو كرة القدم في أمريكا الشمالية في السنوات العشر الماضية، ويضعها على مسار أسرع".

ومع ذلك، سيتطلب هذا النمو حقنًا كبيرة من النقد. اعترف باوتيستا بأنه قد يضطر إلى البحث عن أموال خارجية لمنح Lights دفعة - خاصة بالنظر إلى ضغوط سوق لاس فيغاس. بدأ آخرون بالفعل في التفكير في الاستثمار في تنمية الشباب، ووضع الأموال في مستويات مختلفة من النادي، وكل ذلك بهدف واحد في الاعتبار.

قال دول: "سيتعين علينا أن نكون أكثر استراتيجية. سيتعين علينا أن نضع المزيد من الأموال في مستويات مختلفة ومجالات مختلفة في المنظمة. لذلك عندما تفعل هذه الأشياء، في النهاية يجب أن يكون المنتج، بدوره، أفضل".

تحدث روتشتاين إلى الرعاة في غضون أيام من إعلان الدوري، مع الاهتمام بتجديد وإعادة هيكلة الصفقات قبل ما قد يكون طفرة مالية في الرياضة. وبالتأكيد ستكون هناك المزيد من المحادثات القادمة.

'لا نعرف القواعد بعد'

إنها معادلة بسيطة، حقًا، بمجرد تجميع كل شيء معًا - على الأقل من الناحية النظرية. تؤدي المخاطر الأعلى إلى مزيد من المنافسة، مما يؤدي إلى مزيد من المال، والمزيد من الاستثمار، ولعبة أفضل على أرض الملعب. حيث كانت هناك دراما محدودة ذات يوم، يجب أن تولد الإثارة. نظرة على المشهد العالمي تعزز هذه الفكرة.

قال روتشتاين: "كما تعلمون، سيقول الناس أن البطولة الإنجليزية أكثر تنافسية من الدوري الإنجليزي الممتاز بسبب ما هو على المحك من حيث اللعبة".

أصر ماكدونو على أن USL في وضع فريد، حيث لا يوجد لديها صفقة حقوق بث ضخمة. في حين أن ذلك يحد من قيمة الدوري الإجمالية، فإن الاعتماد على الإيرادات المحلية - وليس أي شيء آخر - يجبر الأندية على الدفع إلى القمة بالسرعة التي تريدها.

ومع ذلك، هناك بعض الأسئلة التي تجعل الأندية تتردد. تمثل المعايير التقييدية لكرة القدم في الدرجة الأولى في الولايات المتحدة عائقًا حقيقيًا. أولاً، يجب أن يضم الدوري 12 فريقًا، يمتدون على ثلاث مناطق زمنية. يجب أن يكون 75 بالمائة على الأقل من الفرق في مناطق حضرية يقطنها مليون شخص على الأقل. يجب أن تكون سعة جلوس الملعب 15000 كحد أدنى.

لا يستوفي أي من أندية بطولة USL البالغ عددها 24 ناديًا حاليًا جميع هذه المعايير - على الرغم من أن العمل جارٍ في بعض الملاعب التي يمكن أن تسد الفجوة. يجب أيضًا استيفاء معايير صافي ثروة المالكين وموظفي العمليات في الفريق وصفقة تلفزيونية.

قال روتشتاين: "لا نعرف القواعد بعد حول كيفية عملها، سواء كان لديك تنازل لبضع سنوات، أو جميع الأشياء التي حلتها البلدان الأخرى قبل 50 عامًا. الفرق التي تريد القيام بمسيرة الصعود ربما تحتاج إلى التفكير في تطوير ملعبها. ربما توجد قواعد بشأن عدم السماح بملاعب البيسبول بعد الآن. لا نعرف بعد".

لدى الأندية أيضًا استفسارات حول كيفية عمل التنسيق الأساسي. لا توجد إرشادات واضحة حول ما إذا كانت التصفيات ستبقى في مكانها، أو كيف يمكن أن تعمل في تنسيق مجدد. قال ماكدونو في مقابلة مع USL All Access أنه ستبقى "آلية تصفيات من نوع ما".

المالكون ليسوا مقتنعين تمامًا بذلك - حتى الآن.

اعترف سلفاتوري: "إذا كنا سنفعل ذلك غدًا، لكنت أكثر قلقًا، فقط من حيث، مثل، هل سنحصل على الهيكل التنافسي الصحيح".

ومع ذلك، يوفر هذا فرصة. وبالنسبة لأنواع المعجبين الذين كانوا يضايقون سلفاتوري أسبوعًا بعد أسبوع، فإن الصعود والهبوط هما الخطوة الطبيعية التالية.

قال دول: "نحن جميعًا حالمون. وكلنا نرغب في أن يستمر هذا في النمو وأن يصبح أكبر وأفضل".