الدوري الأمريكي- نمو وإثارة وتحديات مستقبلية واعدة

فوضى التصفيات

كيف تدور منتجًا لا تعرف عنه الوعي الأوسع لكرة القدم الأمريكية ما يكفي؟ لسبب واحد، يمكنك جعله جيدًا حقًا - والكثير من المرح. لكي نكون واضحين، لم تستأجر USL كتاب سيناريو خاصين لتصفياتهم. لم يتم تنظيم هذا الشيء بأكمله. ولكن كان هناك الكثير من الدراما التي يمكن العثور عليها.

في الشرق، كان رود آيلاند إف سي القصة الحقيقية. لقد أخرجوا لويزفيل سيتي المصنف الأول بنتيجة 3-0. كما خسرت تشارلستون باتري المصنفة الثانية أمام الفريق الصاعد. كان هذا موسمهم الافتتاحي، وقد وصلوا إلى مباراة البطولة. وعلى الرغم من تفوقهم في ذلك اليوم، إلا أن لديهم كل فرصة ليصبحوا أول فريق على الإطلاق يفوز بـ USL في حملتهم الأولى.

ولكن لم يكن الأمر يتعلق بهم فقط. أخرج تامبا باي روديز المصنف السادس ديترويت سيتي رقم 3 - وكانوا على بعد سبع دقائق من المضي قدمًا. فاز أورانج كاونتي إس سي على ممفيس. وفي الوقت نفسه، وصل لاس فيغاس لايتس - على خلفية أسوأ موسم إحصائيًا في تاريخ الدوري - إلى نهائي المؤتمر الغربي، ولعبوا عن كثب مع أبطال كولورادو سويتشباكس في نهاية المطاف.

من المسلم به أنه من غير المألوف في رياضات التصفيات أن يلتقي أفضل فريقين في النهائي. كان تكرار هذا العام مثالًا مثاليًا على ذلك.

المشجعون والمزيد من المشجعين

يمكن أن تكون ثقافة كرة القدم الأمريكية شيئًا مربكًا. لفترة طويلة، كانت ثقيلة الوزن بشدة، مع مشجعين مخلصين لـ USMNT والدوري الإنجليزي الممتاز - ويهتمون بقليل خارج ذلك. لقد غيّر ظهور ونمو الدوري الأمريكي لكرة القدم اللاحق الأمور نحو الأفضل. وقد نقلت USL هذا الشيء حقًا إلى المستوى التالي.

ما بدأ بمئات المشجعين في الملاعب قد نما الآن إلى الآلاف. تم بيع مباريات التصفيات في جميع أنحاء الدوري بشكل روتيني. هذه الآن أكثر بكثير من مجرد يوم للخروج للعائلة. ثقافة المؤيد حقيقية.

الأرقام تدعم ذلك. حضر ما مجموعه 2,124,290 مشجعًا المباريات هذا الموسم، وفقًا للدوري. ارتفع حضور التصفيات بنسبة 10 بالمائة تقريبًا. وفي الوقت نفسه، جعلت الصفقات التلفزيونية مع CBS و ESPN الدوري أكثر سهولة من أي وقت مضى. كان النهائي نفسه نجاحًا هائلاً، حيث قام رقم قياسي قدره 431,000 معجب بضبط لمشاهدة كولورادو تلعب رود آيلاند على التلفزيون الوطني، حسبما أعلن الدوري.

ومع زيادة عائدات الرعاية، سيستمر في التوسع. هناك ثقافة فرعية عبر الإنترنت ووسائل التواصل الاجتماعي تنمو أيضًا. تجعل المجموعات اللافتة للنظر والبضائع القابلة للتسويق USL، حسنًا، رائعة.

معيار متزايد

كل ما على المرء فعله هو إلقاء نظرة على قائمة الصادرات ليرى إلى أين تتجه USL. في هذه الأيام، يذهب واحد أو اثنان من أفضل اللاعبين من الدوري إلى أوروبا كل عام، حيث تتفاوض الأندية على رسوم انتقال ذكية وشروط بيع سخية لجعل كل ذلك يحدث. هذا العام، كان المتميز، بالطبع، نيك ماركانيتش. حطم مهاجم تشارلستون باتري الرقم القياسي لتسجيل الأهداف في USL، وأنهى الموسم برصيد 28 هدفًا في جميع المسابقات. كان من المنطقي فقط أنه عندما طرق عدد من الأندية، اختار إسبانيا. في طريقه إلى CD Castellon، وسيلعب في الدرجة الثانية الإسبانية ابتداءً من يناير.

تعتبر USL هذه الأنواع من التحركات أولوية.

قال ويس لـ GOAL: "في اللعبة العالمية، تعتبر عمليات نقل اللاعبين، والنظر إلى اللاعبين كأصول أمرًا مهمًا للغاية". "وأعتقد أنه من الواضح جدًا أن مالكينا يتبنون ذلك."

ولكن ليس فقط المستوى الأعلى حيث يتحسن اللاعبون. هذا شيء على مستوى الدوري، مع استثمار ذكي يرفع الفرق إلى الأهمية. إن Lights، البائس العام الماضي وفوزين من اللقب هذا الموسم، يقف كمثال مثالي.

عروض التوسع تبعث الأمل

تمتع RIFC بنجاح هائل في موسمه الأول في الدوري. كانت توقعات المدير الفني خانو سميث محدودة، لكنهم حشدوا من المركز الحادي عشر في يونيو للظهور في النهائي. كان المجد في الموسم الأول بعيد المنال، ولكن تم تحديد المعيار. وفي السنوات المقبلة، ستتطلع المزيد من الأندية إلى تحدي نتائجها - أو تحسينها. سينضم Lexington Sporting Club بعد ذلك، وسينضم إلى الدوري في عام 2025. ومن المقرر أن يضيف Buffalo، New York فريقًا بحلول عام 2026. تم الإعلان في الأسبوع الماضي أن Dallas سيكون لديها ناد بحلول عام 2027.

انظر إلى أسفل الهرم، والأشياء تحدث. سينضم FC Bigfoot المسمى بشكل رائع إلى USL League 2 في عام 2025. ومن المقرر أن يلعب Portland Hearts of Pine و Naples FC في League 1 العام المقبل. تظهر فرق جديدة كل عام، في كل مكان، ومع وجود مجموعة كبيرة من اللاعبين للاستفادة منها، لا يمكن لهذا الشيء إلا أن يصبح أكبر.

أسئلة كأس الولايات المتحدة المفتوحة

ومع ذلك، لا تزال بعض الأسئلة قائمة. قام الدوري الأمريكي لكرة القدم بتوسيع كأس الدوريات التي غالبًا ما يتم التقليل منها في العام الماضي، وعلى الرغم من أن الدوري أوضح أنه لا يريد إنهاء كأس الولايات المتحدة المفتوحة، إلا أن حقيقة مشاركة ثمانية أندية فقط من الدوري الأمريكي لكرة القدم في البطولة أظهرت أن مؤسسة كرة القدم الأمريكية قد تكون قريبة من نهايتها.

لقد تغير الخطاب. أكد مفوض الدوري الأمريكي لكرة القدم دون جاربر للمشجعين أن كأس المفتوحة تظل أولوية للدوري، وسيتم دائمًا التأكيد على أهمية هرم كرة القدم في أمريكا الشمالية. ومع ذلك، مع عدم احتمال انتقال كأس الدوريات إلى أي مكان، والموقف العرضي الذي اتخذته أندية الدوري الأمريكي لكرة القدم تجاه البطولتين، فقد يكون الأمر صعبًا بعض الشيء للتنقل فيه في السنوات القادمة.

قد تضيف إضافة فرق MLS Next Pro المزيد من الصعوبات. من المفترض أن تجلب تلك الفرق - وهي في الواقع أكاديميات للشباب لأندية الدوري الأمريكي لكرة القدم - عددًا أقل من المشجعين وبالتالي عائدات أقل. إذا كان الهدف هنا ليس فقط المنافسة ولكن أيضًا النقد، فيبدو أن قيمته قد تضررت بشكل كبير.

على الرغم من ذلك، أثبتت كأس المفتوحة أنها منتدى مثمر للنجاح لـ USL، حيث لعبت ثلاثة فرق من الدوري في ربع النهائي. لا يزال هناك بعض الخطر الذي يمكن العثور عليه. ظلت "Cupsets" على قيد الحياة في عام 2024.

طي الفرق

على الرغم من كل التفاؤل المحيط بـ USL، هناك بعض الأسباب للقلق. الامتيازات، بشكل عام، تعمل بشكل جيد. المشجعون يهتمون والنجاح على أرض الملعب لا يمكن إلا أن يساعد.

لكن القصة أكثر قتامة، في بعض الحالات. تم طي Memphis 901، التي تأسست في عام 2018، هذا العام بعد عدم تمكنها من بناء ملعب خاص بكرة القدم. تم شراء حقوقهم من قبل Santa Barbara، وسيتم تغيير علامتها التجارية إلى Santa Barbara Sky. هناك مخاوف أيضًا من أن وصول محتمل لنادي الدوري الأمريكي لكرة القدم في Indianapolis قد يعرض مستقبل Indy Eleven للخطر. قد تكون الأندية متجذرة بعمق داخل مجتمعاتها، لكن هذا دوري محفوف بالمخاطر في الوقت نفسه.