الروح القتالية والتكاتف- قصة تألق منتخب أستراليا في كأس العالم للسيدات

الارتقاء

ربما كانت أستراليا بدون كير في معظم هذه البطولة حتى الآن، لكنها لا تفتقر إلى النجوم الآخرين.

ستيف كاتلي، الظهير الأيسر لفريق أرسنال، تولت شارة القيادة في غيابها وكانت رائعة للغاية. كانت ركلتها الترجيحية هي التي منحت منتخب أستراليا التقدم في الفوز الضيق على أيرلندا في الليلة الافتتاحية. سجلت هايلي راسو، التي وقعت للتو مع ريال مدريد، هدفين وعمت الفوضى بشكل عام في الفوز الساحق على كندا الذي أبقى حلم أستراليا على قيد الحياة. كانت كايتلين فورد، زميلة كاتلي في الفريق، واحدة من أفضل اللاعبات في البطولة في الهجوم، وأبرزها كسر التعادل في الفوز على الدنمارك في دور الـ16. تصدت ماكنزي أرنولد، حارسة مرمى وست هام، لثلاث ركلات ترجيحية في ركلات الترجيح ضد فرنسا لتأمين مكان هذا الفريق في نصف نهائي تاريخي.

قالت ويليامز هذا الأسبوع: "إنه يوضح أن الجميع يمكنهم الارتقاء في نقاط مختلفة عندما يحتاجون إلى ذلك". "لقد فعلوا ذلك في أجزاء مختلفة في هذه البطولة. ستيف تتقدم للقيادة، وماكنزي لركلات الترجيح. لقد تقدم كل شخص ومثل الفريق عندما كانوا في أمس الحاجة إليهم.

"هذا يدل على المرونة والثقة في بعضنا البعض وكفريق واحد. إنه شيء لا مثيل له ومثير رؤيته ونحن ننمو طوال البطولة. إنه لأمر غير عادي أن نرى أن كل شخص مهم للمجموعة."

لا تستسلم أبدًا

وهذا يقول الكثير عن شخصية فريق أستراليا هذا أيضًا. قد يكون "حتى النهاية" هو الشعار لهذه البطولة، لكنه كان منذ فترة طويلة "لا تستسلم أبدًا" أيضًا، وهذا ما فعلوه مرارًا وتكرارًا خلال الشهر الماضي.

قال يالوب عن هذه المرونة: "إنه جزء من قميصنا". "عندما ترتديه، فأنت تحاول محاكاة موقف 'عدم الاستسلام أبدًا' وهذا شيء ترسخ فينا منذ الصغر. في الاستمرار في كرة القدم التنافسية، يجب أن يكون لديك هذه الميزة حتى قبل أن ترتدي قميص ماتيلداس. هذا بالتأكيد شيء يدعمه جميع الأستراليين وهذا الموقف هو شيء نفخر به كثيرًا."

إنه يسري في جميع أنحاء الفريق. هناك بعض اللاعبين في هذا الفريق المكون من 23 لاعبًا لديهم خبرات أكبر بكثير من غيرهم. خذ على سبيل المثال كاربنتر البالغة من العمر 23 عامًا وألقابها في دوري أبطال أوروبا، مقارنة بفاين البالغة من العمر 25 عامًا، والتي لعبت مسيرتها المهنية بأكملها حتى الآن في الدوري المحلي الأسترالي ولم ترفع كأسًا كبيرة حتى الآن. ومع ذلك، عندما تقدمت فاين لتسديد ركلة الجزاء التي قد تكون حاسمة للفوز على فرنسا، لم يكن هناك دليل على الخوف أو التوتر أو قلة الخبرة. موقف عدم الاستسلام أبدًا متأصل فيهم جميعًا.

تذكرت أرنولد يوم الثلاثاء: "أتذكر الدخول إلى غرف تغيير الملابس بعد المباراة الودية [التي سبقت البطولة ضد] فرنسا ودخلت سام وقالت،" أعتقد أن هذا هو الوقت الآن الذي يمكننا فيه حقًا أن نؤمن بإمكانية المضي قدمًا حتى النهاية ". "لقد خرجنا للتو من سلسلة انتصارات على إنجلترا وإسبانيا وفرنسا - جميع الفرق الكبرى - ربما لم نفعلها في الماضي. كانت ثقة الجميع تنبعث من بعضهم البعض. أعتقد أن هذا قطع شوطًا طويلاً في ثقتنا."

حافز إضافي

كان هناك أيضًا عنصر يتعلق بفعل ذلك من أجل كير. نجمة تشيلسي هي عضو ذو شعبية كبيرة في هذا الفريق ولديها الكثير من الصداقات الوثيقة فيه. حقيقة أن كاتلي وصفت خبر إصابة كير، عشية البطولة، بأنه "واحد من أكثر اللحظات المفجعة في [مسيرتها المهنية]" تقول كل شيء.

وقالت بعد الفوز على أيرلندا: "سام واحدة من أفضل اللاعبات في العالم. إنها قائدتنا الروحية. إنها تعني الكثير لهذا الفريق". "لذلك كان سقوطها قبل يوم من لحظة كهذه أمرًا فظيعًا للغاية، ولكن كفريق واحد، أضاف ذلك شيئًا إلينا. لقد أضاف القليل من الحماس الإضافي.

"نظر الجميع إليها وقالوا،" حسنًا، يجب أن أتقدم الآن لأننا لا نملك سام ". تحدثنا عن ذلك وفعلنا ذلك بشكل جيد حقًا."

لقد فعلوها مرارًا وتكرارًا للحفاظ على حلمهم على قيد الحياة وحلم قائدهم أيضًا، حيث عادت الآن إلى كامل لياقتها في ما يبدو أنه الوقت المثالي، حيث لعبت 10 دقائق في الفوز على الدنمارك في دور الـ16 ثم 65 دقيقة ضد فرنسا قبل مباراة نصف النهائي هذه.

تعديلات جوستافسون

يستحق المدرب توني جوستافسون أيضًا الإشادة بالطريقة التي قام بها بتكييف فريقه للتغلب على غياب أكبر نجم في الفريق وأحد أهم عناصره. بدأ بفورد تشغل دور كير رقم 9، بينما لعبت النجمة الشابة ماري فاولر خلفها مباشرة - هذا هو المركز الذي ستشغله فورد عادة.

ولكن بعد أن لم تتمكن فورد من التأثير كثيرًا أثناء قيادة الخط في أول مباراتين، قام جوستافسون بتغيير الأمور. لعبت فاولر كمهاجمة، ودخلت إميلي فان إجمنوند في الدور رقم 10 وذهبت فورد إلى اليسار. هناك، شكلت ثنائيًا ديناميكيًا مع الظهير الأيسر كاتلي، وهو الثنائي الذي دمر بالفعل الكثير من خطوط الدفاع في هذه البطولة.

تحولت إنجلترا إلى ثلاثة مدافعين في المباريات الأخيرة ومن المؤكد أن أستراليا ستتخيل فرصها في استغلال المساحة خلف الظهير الأيمن لوسي برونز، وكذلك على الجانب الآخر مع راسو في حالة جيدة ومن المرجح أن تركض باتجاه راشيل دالي، لاعبة الأسود الثلاثة التي تحولت إلى ظهير أيسر.

بدعم من أمة بأكملها

إنجلترا هي المرشحة للفوز بهذه المباراة، ليس هناك شك في ذلك. كان أبطال أوروبا أحد المرشحين الأوائل قبل وقت طويل من بدء البطولة، وعلى الرغم من أنهم لم يصلوا حقًا إلى قمة مستواهم في طريقهم إلى الدور نصف النهائي، إلا أنهم حققوا نتائج في كل خطوة ويبدو أنهم يتحسنون في المراحل الأخيرة.

قال جوستافسون في مؤتمره الصحفي قبل المباراة: "إذا نظرت إلى التصنيفات، فهم المرشحون للفوز". "إذا نظرت إلى المكان الذي يلعب فيه لاعبوهن، فلديهن لاعبات أساسيات في أفضل الأندية وفي أفضل الدوريات في جميع أنحاء العالم. وليس فقط في التشكيلة الأساسية.

"ثم، بالمقارنة معنا، لدينا لاعبات احتياطيات في هذه الفرق. لدينا لاعبات يلعبن في فرق متوسطة الترتيب في السويد. إذا نظرت إلى كل ذلك وإذا نظرت إلى الموارد، من الناحية المالية، فمن الواضح أنهم المرشحون الأوفر حظًا للدخول في هذه المباراة. لكن الشيء الوحيد الذي نمتلكه ولا يمتلكونه هو الدعم والإيمان من الجماهير. هذا في حد ذاته سيكون هائلاً غدًا."

هذا عامل كبير في اللعب. في ملعب أستراليا يوم الأربعاء، سيكون هناك أكثر من 75000 متفرج وسيشجعهم جميعًا تقريبًا منتخب أستراليا. الطريقة التي دعمت بها البلاد الفريق كانت هائلة في مساعدتهم على صنع التاريخ.

قالت أرنولد يوم الثلاثاء: "لقد نما معنوياتهم معنا حقًا طوال البطولة بأكملها". "من المباراة الأولى، نما ونما. حتى خارج الملعب، رؤية الدعم الذي حظينا به في جميع أنحاء البلاد كان غير واقعي. لقد كانوا بمثابة اللاعب رقم 12 بالنسبة لنا. أعتقد حقًا أنهم أوصلونا إلى خط النهاية أكثر من مرة لذا سيكونون حيويين بالنسبة لنا غدًا."

مع دعم البلاد لهم، وتزايد الثقة، وأداء اللاعبين وعودة كير، يبدو الأمر وكأنه عاصفة كاملة. يمكن أن يحدث أي شيء بمجرد انطلاق المباراة يوم الأربعاء، ولكن سيكون من الشجاعة المراهنة على أن "حتى النهاية" لن يكون شعار وصيف كأس العالم قريبًا.