بطولة MLS تعود- قصة صيف كرة القدم المجنون في فقاعة أورلاندو

الدخول إلى الفقاعة

في 12 مارس 2020 - بعد يوم واحد من تعليق الدوري الاميركي للمحترفين موسمه - أغلقت MLS أيضًا. في وقت قرار الدوري، تم لعب مباراتين فقط. في 18 أبريل، تم التأكيد على أن تعليق الموسم سيستمر حتى 8 يونيو. بعد يومين، أعلن الدوري عن عودة: بطولة MLS is Back التي تم إنشاؤها حديثًا في أورلاندو. أقامت جميع الفرق في منتجعات Disney Swan and Dolphin ولعبت مبارياتها في مجمع ESPN Wide World of Sports، في بيئة مغلقة. أنشأت MLS سلسلة من بروتوكولات السلامة لمحاولة تجنب تفشي COVID بين الفرق. تتضمن هذه الإجراءات الاختبار والتباعد الاجتماعي واستخدام أقنعة الوجه. كانت "فقاعة MLS" من بين الأحداث الرياضية الكبرى الأولى في الولايات المتحدة التي تبدأ خلال الوباء. هذه هي تلك القصة، التي يرويها أولئك الموجودون في أورلاندو (الذين تم تحديدهم بانتمائهم في ذلك الوقت).

Dax McCarty (لاعب خط الوسط، ناشفيل SC): كان مزيجًا من الشك والقلق مع القليل من الإثارة المتناثرة فيه. في منتصف جائحة عالمية، كان كوننا أول دوري رياضي محترف يعود مع سيناريو العودة إلى اللعب أمرًا مثيرًا، ولكنه أيضًا مثير للأعصاب. كان هناك تشكيك، بطبيعة الحال، لأنه لم يتم القيام به من قبل.

Diego Valeri (لاعب خط الوسط، بورتلاند تمبرز): كانت الأيام التي سبقت وصولنا إلى الفقاعة وقتًا عصيبًا للعالم بأسره. كانت العائلات قلقة بشأن الوباء، وكنا نحن كلاعبين نتفهم أن العودة إلى اللعب تعني عدم القدرة على التواجد هناك مع عائلاتنا. لم تكن هناك معلومات كثيرة حول ما كان يحدث في ذلك الوقت، أليس كذلك؟ كانت كل أفكارنا حول كيفية التعامل مع هذا الموقف، لكننا أردنا أيضًا الاستمرار واللعب مع العلم أيضًا أن عائلاتنا ستكون محمية.

Justin Morrow (مدافع، تورنتو FC): كان هناك هذا الديناميكي المتمثل في، "هل يأخذ زملائي في الفريق هذا الأمر على محمل الجد؟ هل تأخذ مدينتي هذا الأمر على محمل الجد؟" أقول ذلك لأنه في تورنتو وكندا، أخذنا الأمر على محمل الجد. لم نتمكن من مغادرة المنزل. ثم تصل إلى نقطة تقول فيها، "حسنًا، أعتقد أن هذا يحدث".

McCarty: أنت تضع الكثير من الثقة في صناع القرار والكثير من الثقة في الأطباء ليخبروك أن كل شيء سيكون آمنًا. أردنا نحن، كلاعبين، التأكد من أنه ليس موسمًا ضائعًا، ولكن من الواضح أن هناك مزيجًا من القليل من القلق والقليل من التوتر، ثم نعم، القليل من الإثارة.

Oscar Pareja (مدرب، أورلاندو سيتي): اعتدنا على رؤية الكثير من المباريات على شاشة التلفزيون، وأحيانًا نشعر بالإرهاق من وجود الكثير من المباريات. أتذكر أن ذلك كان وقتًا كنا نتوسل فيه لعرض اللعبة في مكان ما. كنا نشاهد المباريات في روسيا أو في أي مكان آخر. كنا نصبح من محبي الفرق أو اللاعبين الذين لا يمكننا حتى تسميتهم بعد الآن. لقد كانت دعوة للاستيقاظ للجميع.

Valeri: كان جزء كرة القدم صعبًا. أتذكر أننا بدأنا التدريب بشكل معزول، أربعة لاعبين في الملعب في نفس الوقت. ومع ذلك، أردت العودة والمنافسة.

واحدًا تلو الآخر، وصلت الفرق إلى الفقاعة، وقوبلت بكل إجراءات السلامة التي يمكن تصورها. تشاور الدوري مع الخبراء للتأكد من تطوير المبادئ التوجيهية واتباعها وتنفيذها، والاعتماد على الاختبارات المتكررة والأقنعة والتباعد الاجتماعي لمنع حدوث تفشي في أورلاندو.

Tesho Akindele (مهاجم، أورلاندو سيتي): كان الجميع خائفين من أنهم مرضى أو أنهم سيصابون بالمرض. حتى أول شيء، عندما تدخل الفندق - لا أعتقد أننا حتى وضعنا حقائبنا - لكننا نذهب إلى غرفة المؤتمرات، ولديهم بحر من 60 محطة اختبار. كان الأمر جنونيًا. من السهل النظر إلى الوراء والقول "أوه، لم يكن ذلك بالصفقة الكبيرة"، ولكن في ذلك الوقت، كان كذلك. كان كل شيء يبدو مخيفًا. شعرت بالخوف من لمس الدرابزين على الدرج لأن فرقًا أخرى ربما استخدمته.

John Tolkin (مدافع، نيويورك ريد بولز): أتذكر أنني تعرضت لنتيجة إيجابية خاطئة، في الواقع، بعد أيام قليلة من وصولي إلى هناك. كنت مثل، "يا رجل، علي الآن أن أجلس لمدة 10 أيام بسبب هذا الشيء." ولكن لحسن الحظ كانت نتيجة إيجابية خاطئة. ومع ذلك، كان هناك الكثير من عدم اليقين. لم يكن أحد يعرف حقًا ما كان يجري. كانت هناك الكثير من البروتوكولات، والكثير من المسحات التي تدخل أنفك كل يوم.

المخاوف المبكرة والاختبارات الإيجابية

قبل البطولة، قسم الدوري الفرق الـ 26 إلى ست مجموعات، بناءً على المؤتمر. ومع ذلك، قبل أن تنطلق البطولة، تقلصت تلك الفرق الـ 26 إلى 24. في 6 يوليو، انسحب FC Dallas من البطولة بعد أن ثبتت إصابة 10 لاعبين وموظف واحد بـCOVID-19. بعد ثلاثة أيام، انسحب ناشفيل SC أيضًا بعد أن أسفرت اختبارات تسعة لاعبين عن نتائج إيجابية. يبدو أن البروتوكولات داخل الفقاعة كانت فعالة بعد ذلك - اعتبارًا من 16 يوليو فصاعدًا، لم تسجل MLS أي اختبار إيجابي لـCOVID داخل الوفد المقيم في المجمع.

McCarty: كانت فكرتي الأولى هي أنني أتمنى أن يكون الجميع في فريقي في أمان، لأنه لا تزال هناك الكثير من الأسئلة التي لم تتم الإجابة عليها حول COVID وحول ما يعنيه. أعتقد أنه كانت هناك بيانات كافية في تلك المرحلة لإدراك أن الرياضيين المحترفين الأصحاء يجب أن يكونوا بخير، لكننا كنا نمر بفريقنا، مع اختبار اللاعبين نتائج إيجابية يومًا بعد يوم. كان الأمر تقريبًا كما لو كان هناك خوف وشيك - "هل سأكون النتيجة الإيجابية التالية؟" شعرت وكأن الأمر مجرد مسألة وقت.

Taylor Twellman (محلل، ESPN): أتذكر أنني كنت أقوم بمكالمات Zoom ومحادثات مع اللاعبين والمدربين هناك - ثم فجأة اكتشفت أن أربعة أو خمسة أو ستة لاعبين ثبتت إصابتهم.

Akindele: رأينا ما حدث لدالاس وناشفيل وكان الأمر سيئًا بالنسبة لهم - لقد كانوا هم من تلقوا الضربة الكبيرة. لذلك، بالنسبة لنا الموجودين هناك بالفعل، كان الأمر مثل "لقد فعلوها. على الأقل لم نكن نحن!" لقد أزال الكثير من العبء عن أكتافنا لأننا كنا نعلم أننا لم نكن أول من أفسد الأمر. إذا تم إفساد كل هذا، على الأقل لم نكن نحن من أفسد الأمر!

Morrow: ناشفيل ودالاس، رأينا ذلك ورأينا اللاعبين ينشرون صورًا في الفقاعة - ولم نغادر تورنتو بعد. كنا نرى كل شيء وندخل في الكثير من عدم اليقين. كنا مثل، "هل سنصعد على متن هذه الطائرة أم لا؟" ثم تعرض فريقنا لنتيجة إيجابية خاطئة في أول 24 ساعة كنا فيها هناك أيضًا. كان هناك الكثير من عدم اليقين.

McCarty: كانت فكرتنا هي أنه إذا كان بإمكاننا تشكيل فريق، فيجب أن نلعب. نحن موجودون هناك بالفعل. نحن في الأساس لائقون ونريد المنافسة. أي شخص لائق ومستعد للذهاب، إذا أجرينا تصويتًا، فإننا نريد القيام بذلك. أعتقد أن لدينا حوالي 12 أو 13 لاعبًا ميدانيًا اجتازوا البروتوكولات بعد بضعة أيام. ربما كان لدينا حارسان مرمى أيضًا. كانت عارية العظام، لكننا أردنا اللعب. اتخذت MLS قرارًا بأنه، من أجل سلامة فريقنا والدوري، لن يسمحوا لنا بالمضي قدمًا فيه.

الحقائق المفاجئة للفقاعة

بالنسبة لأولئك الذين تمكنوا من اللعب، تبخرت التوقعات حول كل شيء في الفقاعة بسرعة - بدأت الحقيقة عندما أدرك اللاعبون فجأة ما الذي اشتركوا فيه.

Brenden Aaronson (لاعب خط الوسط، فيلادلفيا يونيون): أتذكر أننا كنا نمزح جميعًا بشأن كل الأشياء التي سنفعلها في الفندق. "أوه، سنذهب للصيد أو لعب الغولف أو القيام بكل هذا." انتهى بنا الأمر بيوم لعب غولف واحد. كان لدينا غرفة ألعاب أيضًا. ولكن حقًا، كان الأمر مجرد وجودك في غرفتك. لم يكن بإمكانك فعل الكثير. كان بإمكانك التجول قليلاً، ولكن لم يكن بإمكانك الخروج من العقار. كان لدينا فندق Swan للتجول فيه، ولكن هذا كل شيء.

Tolkin: بقينا في فنادق Swan هذه، وكان بإمكانك المشي إلى Epcot من فندقنا. أنا أحب ديزني، لذلك عدت ثلاث مرات في السنوات التي تلت ذلك، وأرى تلك الفنادق اللعينة التي مكثنا فيها في الفقاعة، وتعطيني كوابيس، يا رجل. لا توجد ذكريات جيدة في تلك الفنادق. حسنًا، ربما بعض الذكريات الصغيرة، ولكن ليس الكثير.

Valeri: في الأسبوع الأول، كنا نتدرب وكان الأمر على ما يرام، ويمكننا اللعب. ثم، في الأسبوع الثاني، شعرت بالفرق تمامًا. تم عزل الفريق بأكمله في أحد الطوابق في الفندق. أنت وحدك في غرفتك، ولا يوجد اتصال مع أي فريق آخر. المباريات في الليل والتدريب في الليل أيضًا بسبب الطقس. كل الاتصال بأفرادك وعائلتك يتم من خلال مكالمات الفيديو.

Sebastian Berhalter (لاعب خط الوسط، كولومبوس كرو): كنت طفلاً، لذلك أردت فقط اللعب. كنت مثل، "لماذا لا يرغب الناس في التواجد هنا؟" لم أفهم الأمر. من الواضح أن لدى الآخرين عائلات في المنزل، ولكن لم يكن لدي، لذلك أردت فقط اللعب.

Twellman: حتى [زميلي المذيع] John Champion وأنا، كنا متمركزين في ولاية كونيتيكت في الحجر الصحي، ونقيم في فندقنا الخاص. كان لدينا كل منا طابق خاص بنا لأنه لم يكن هناك أي شخص آخر في الفندق في West Hartford.

Eryk Williamson (لاعب خط الوسط، بورتلاند تمبرز): أنا صغير بما يكفي لأمتلك ذكريات عن قناة ديزني - كان الأمر أشبه بحلقة "Suite Life of Zack and Cody" هناك. كنا نعيش في فندق. كانت حياتنا تدور حول هذا الفندق.

Matt Freese (حارس مرمى، فيلادلفيا يونيون): لا أقول إنها كانت تجربة ممتعة، لأكون صادقًا معك. العيش في فندق بدون الوصول إلى العالم الخارجي لأسابيع؟ لا أعتقد أن أي شخص سيقول غير ذلك.

Valeri: شعرت بالخوف من الأماكن المغلقة وأنا هناك. كان الأمر مجرد وجودك في غرفة بمفردك مع نافذة.

الترفيه، على أي حال، على أي نحو

في النهاية، لم يكن بإمكان كرة القدم أن تستغرق سوى جزء كبير من اليوم. خارج التدريب والمباريات، كان اللاعبون محصورين إلى حد كبير في غرفهم ومناطق الفريق المخصصة. في الأيام القليلة الأولى، بالنسبة للبعض، كان الجو تقريبًا وكأنه عطلة في فلوريدا. ومع مرور الأيام والأسابيع، ومع ذلك، أصبح البحث عن الترفيه مهمة شاملة.

McCarty: كنت أرتدي ردائي. كان ذلك هو الشيء الذي يميزني. ارتديت رداء الفندق الخاص بي وارتديته لمدة أسبوع كامل. شعرت وكأنني مزيج من Dude من "The Big Lebowski" و "Ace Ventura: Pet Detective". كنت في ردائي أسجل نفسي أفعل كل أنواع الأشياء. القفز من سرير إلى سرير، ورمي كرة القدم. بصراحة، كنت سأجن قليلاً. أتذكر أن شبابًا من جميع أنحاء الفندق كانوا يرسلون إشارات لغة الإشارة إلى بعضهم البعض. أي شيء لتمضية الوقت.

Williamson: بدأت في التسمير بطريقة ما. كان هناك وضع حمام السباحة بأكمله، لذلك كان بإمكانك الابتعاد لفترة قصيرة. كنت سأخرج وأقرأ وأسمر. لم أدرك أن الأشعة فوق البنفسجية كانت عند 10 أو 11 تقريبًا، لذلك، بالنظر إلى الوراء، كان الأمر خطيرًا جدًا.

Freese: التقطت الجيتار قبل تلك البطولة مباشرة. أحضرت جيتاري وعلمت نفسي مجموعة من الأغاني. بعض أغاني Zach Bryan. كنت أحضر دروسًا لإنهاء شهادتي أيضًا، وأعتقد أنني أنهيت حوالي ثلاثة دروس في ذلك الشهر ونصف الشهر. لقد جعل الأمر أسهل للعمل أو الدراسة كل يوم. كانت فكرتي خلال ذلك إما، "يمكنك الفوز بـCOVID أو خسارة COVID." يمكنك إما النجاح خلال هذا الوقت وتحقيق أقصى استفادة منه، أو يمكنك الجلوس هناك وعدم فعل أي شيء به.

Pareja: أتذكر أنني اضطررت إلى تقديم ما شعرت وكأنه آلاف مقاطع الفيديو للاعبين. كان اللاعبون يطرقون بابي طوال اليوم، ويطلبون التوجيه أو المرور عبر الفيديو أو التحدث عن المباراة. لم أر ذلك من قبل. لقد كان تأثير وجودنا في تلك المنطقة المزدحمة وعدم السماح لنا بفعل الكثير. لكنه شعر أيضًا بالإخلاص. أراد الجميع التحدث عن المباريات. لقد كان وقتًا كان فيه الناس يعانون. كانت عائلات الناس في ذلك العالم الخارجي، تتعامل مع أشياء لم نكن نريدها أو نتوقعها. كانت المنافسة والتدريب والدردشة في الفندق - هذه هي طرقنا للتخلي عن الأمور قليلاً.

Akindele: كان الجميع يلعبون ألعاب الفيديو. كانت لدينا لعبة تسمى Parchisi اعتدنا أن نلعبها على جهاز iPad. كنا نلعب ذلك كثيرًا، ونضع القليل من المال عليه، لذلك كان الأمر ممتعًا. بالنسبة لي، أصبحت أيضًا مهتمًا بلعب الشطرنج عبر الإنترنت ودراسة الشطرنج - وهذا أيضًا عندما بدأت أهتم حقًا بالاستثمار العقاري. لقد تعلمت الكثير.

Tolkin: كنا نذهب إلى ملعب الكرة الطائرة الشاطئية كل يوم تقريبًا. كان هذا أحد الأشياء القليلة التي كان بإمكانك القيام بها. كنت غاضبًا طوال الوقت، ويرجع ذلك أساسًا إلى أنني لم ألعب دقيقة واحدة [في مباريات MLS]. كنت أتدرب بشكل جيد حقًا، لكنني لم أكن ألعب وكنت عالقًا في هذه الفقاعة في فلوريدا.

Freese: لقد كان وقتًا عصيبًا. كنت أعيش في فقاعة لأسابيع ولم أكن حتى ألعب. لم أكن حتى على مقاعد البدلاء للمباريات. لم تكن تتدرب كثيرًا أيضًا. لذلك كنت أقضي أربع ساعات في اليوم في صالة الألعاب الرياضية. ربما اكتسبت 10 أرطال من العضلات المستقيمة. كان من الواضح أنني يجب أن أفعل شيئًا خلال ذلك الوقت. لم أستطع التحسن في الملعب، لذلك قد أقضي اليوم كله في صالة الألعاب الرياضية.

Williamson: كان لدي جهاز PlayStation معي. كان لدي سريران، لذلك كنت أنام في أحد الأسرة لبضعة أيام ثم الآخر لبضعة أيام، فقط لتغيير الأمور.

Aaronson: لعبت الكثير من Fortnite و FIFA.

Williamson: كانت هناك أيام من تنس الطاولة، وأيام من الأمل في أن يتصل Wi-Fi بشكل جيد بما يكفي للعب Call of Duty.

Aaronson: لعبنا السهام كثيرًا هناك أيضًا. كان هناك الكثير من العبث، خاصة بالنسبة لنا نحن المحليين، لذلك كان من الجيد لنا أن ننمو معًا بهذا المعنى. بالطبع، يصل الأمر إلى نقطة في البطولة حيث لا تزال تعبث مع الأولاد ولا يزال الأمر ممتعًا، ثم تقترب من النهاية ويبدأ الأمر في الاختفاء قليلاً. أنت تتعب قليلاً.

Akindele: أحد زملائي في الفريق، Benji Michel، كان دائمًا يترك بابه مفتوحًا. ذات يوم، أخفنا الخوف منه. اختبأنا في غرفته وأخفناه. دخل. كنت أختبئ في خزانة ملابسه، وكان أحد الرجال خلف سريره. أخافه، ثم استدار Benji وأخفته. في تلك المرحلة، كل ما يمكنك فعله هو العبث مع الأولاد. لقد مر حوالي 40 يومًا، فماذا هناك أيضًا لتفعله؟

مع تزايد الترفيه المحدود، تزايد أيضًا الطعام. لم تكن هذه وجبات مطاعم أربع نجوم. ولكن مرة أخرى، لم يكن الوباء يؤثر على الفرق واللاعبين فقط - بل كان يؤثر على الجميع في كل مكان، بمن فيهم أولئك الذين يعدون الطعام للفنادق. كانت الخيارات محدودة.

McCarty: لقد كانت الكثير من وجبات الغداء المعلبة، هذا بالتأكيد. بالتأكيد لم تكن وجباتي المفضلة في حياتي، سأخبرك بذلك. لقد أصبح قديمًا بسرعة كبيرة، لكنه كان صالحًا للأكل.

Tolkin: لن أطعم هذا الطعام لأي شخص، بالنظر إلى الوراء. كانت مجرد وجبات غداء معلبة كل يوم. إن تناول ذلك، خاصة مع العلم أننا كرياضيين نحتاج إلى تناول الطعام لتقديم الأداء والحصول على الطاقة؟ يا رجل، خاصة في هذا الحر أيضًا؟ كان الطعام فظيعًا، لذلك كان الأمر صعبًا.

Williamson: كنا على جدول زمني [منطقة توقيت المحيط الهادئ]، لذلك كنا نتناول وجبة الإفطار عند الظهر. مجرد بيض وبطاطا لفترة من الوقت، لذلك تشعر وكأنك طفل تأكل نفس الشيء كل يوم. بدأت في تناول حلقات الفاكهة وعصير التفاح كل يوم لأن، لماذا لا؟

Akindele: أعتقد أن الرجال كانوا دراميين بعض الشيء في بعض الأحيان. بالتأكيد لم يكن مذهلاً، لكنه كان مشابهًا للفنادق التي كنا نذهب إليها في كل مكان. عندما تضطر إلى تناوله سبعة أسابيع متتالية، نعم، يصبح الأمر متعبًا. لكنه ليس أسوأ من معظم وجبات الفنادق التي نحصل عليها. أعتقد أن بعض الرجال دخلوا فيه لمجرد أنهم أرادوا كراهية التجربة. بدا الأمر وكأن بعض الناس يريدون أن تسوء الأمور. أرادوا أن يكون كل شيء سيئًا. لم يصب أحد بالتسمم الغذائي أو أي شيء من هذا القبيل. هل كان جيدًا؟ لا، ولكن لا بأس.

Williamson: بدأنا في طلب الطعام وكان الأمر مضحكًا لأنه كان بإمكانك أن تعرف أن فريقنا كان أحد الفرق التي كانت تتدرب في وقت متأخر وتحتاج إلى وجبة. كنا نطلب الطعام [من خارج حرم ديزني]. كان الشباب يحصلون على السوشي. حصلت على hibachi بضع مرات. إذا لم يكن لدينا مباراة، كنت سأحصل على Five Guys أو أي شيء من هذا القبيل. كان الشباب يذهبون لتناول الطعام ويجدون كيس Five Guys كبيرًا ودهنيًا مكتوبًا عليه "Eryk W.". كان هذا أنا! كانت مجموعة منا تجتمع وتحصل على ميلك شيك من Five Guys أيضًا.

أكثر من كرة القدم

مع تزايد الترقب للمباريات الأولى، أصبح من الواضح أن هذه البطولة ستكون أكثر من مجرد كرة قدم. قُتل جورج فلويد على يد الشرطة في مينيابوليس في مايو، مما أرسل موجات صدمة عبر أمريكا - بما في ذلك في الفقاعة في أورلاندو. سواء كان هناك وباء أم لا، شعر العديد من اللاعبين والفرق بالحاجة إلى التصرف، مهما كان ذلك ممكنًا. ساعد Justin Morrow في حشد استجابة اللاعبين.

Akindele: بعد جورج فلويد، بدأنا جميعًا في إرسال رسائل نصية إلى بعضنا البعض لأنه كان يشعر بالتوتر. كان الشباب يقولون، "ولكن ما الذي يمكننا فعله حيال ذلك؟" في البداية، كان الشباب يرسلون رسائل نصية إلى بعضهم البعض، ثم مجموعة دردشة أكبر، ثم مكالمة Zoom - ثم استمرت في النمو. لقد ظهرت بنفس الطريقة التي ظهرت بها في بقية البلاد.

Morrow: كان لدى جميع اللاعبين السود في الدوري هذه الرابطة غير المعلنة من قبل. كنا نلقي التحية على بعضنا البعض كمنافسين. قبل COVID، كنت تقضي عطلة نهاية الأسبوع في المدينة التي تسافر إليها وتحصل على العشاء. حدث ذلك كثيرًا، ولكن كانت هذه لحظة كنا فيها جميعًا معًا في مكان واحد. وبالنظر إلى ما كان يحدث، كان علينا الاستفادة من اللحظة.

Akindele: أعتقد أن Justin كان الأكثر - سأقول - عدوانية إلى حد ما في موقفه. ولكن أيضًا الأكثر عقلانية. لم يكن الآخرون، مثلي، يحاولون حقًا التنظيم بقدر ما كان Justin يفعل. كان بعض الناس أكثر تطرفًا في ما يريدون القيام به، والبعض الآخر يريدون فعل أقل. البعض لا يريدون اللعب. كان Justin هو القائد المناسب في اللحظة المناسبة لأنه التقط إجماع المجموعة. لقد ظهر للتو كقائد طبيعي كنا بحاجة إليه.

Morrow: لا يمنح الآخرون أنفسهم القدر الكافي من الفضل في مقدار المساعدة التي قدموها. لقد فعلت الكثير لجمع كل شيء معًا، نعم، ولم تكن هناك لحظة خلال اليوم لم أكن أعمل فيها على هذا. ولكن لم يكن بإمكاني فعل ذلك بدون القادة الفرديين في كل فريق. كان عليهم التنظيم، وإيصال الرسائل، وأن يكونوا صادقين في التحدث عن الموضوعات التي لم يعتادوا عليها. أصبح كل شخص أسود متحدثًا باسم السود في تلك اللحظة، حتى لو لم يعيشوا حياتهم بهذه الطريقة. لم يكن لدى الكثير من الشباب هذه التجربة، وفجأة، كان عليهم القيام بذلك.

Williamson: لقد تعلمت الكثير من الأشياء عن نفسي من خلال ذلك، وأشياء كنت أخشى التفكير فيها. كنت أحد أولئك الذين يخشون إجراء محادثات مع أشخاص معينين حول هذه الموضوعات. ولكن كان لدينا رجال قادوا المحادثة وجعلوا من الممكن إجراء تلك المحادثات العميقة ليس فقط مع الأصدقاء أو العائلة، ولكن مع الأفراد في بورتلاند على وجه التحديد.

Morrow: كنا على بعد ميل واحد من لاعبي NBA في فقاعتهم وكنا نعمل على نوع من التعاون، ولكن بسبب البروتوكولات، لم نتمكن من إنجازه. كنت أجري مكالمات مع مجلس إدارة NBPA، لذلك كنت أتحدث إلى Andre Iguodola و Michelle Roberts، مديرتهم في ذلك الوقت، وكنت أخبرهم عن صفقتنا مع كرة القدم. كانوا جميعًا آذانًا صاغية. كان كريس بول موجودًا أيضًا. أتذكر أنني كنت متحمسًا جدًا بعد أن أنهيت تلك المكالمة لأنه شعرت وكأننا جميعًا رياضيون نعمل معًا من أجل العدالة العرقية. أتذكر مقطع فيديو ساعدنا الدوري في إنتاجه ونشره كريس بول على حسابه في Instagram. لقد وصلت إلى مجموعة Black Players for Change مثل، "من يمكنه التحدث الآن؟" لقد مررنا بلحظة من الابتهاج لأن الأمور كانت تتحرك.

في النهاية، مع Morrow في مركز الجهود، وضعت Black Players for Change خطة. في ليلة المباراة الافتتاحية للبطولة بين أورلاندو سيتي وإنتر ميامي، اتحد أكثر من 100 لاعب أسود في الدوري في لحظة صمت استمرت ثماني دقائق و 46 ثانية، وهي نفس المدة التي أبقى فيها ضابط شرطة مينيابوليس ديريك تشوفين ركبته على رقبة فلويد. ارتدى اللاعبون السود في الدوري قمصانًا وأقنعة وجه متطابقة، ورفعوا قبضاتهم اليمنى وركعوا على ركبهم، متحدين في واحدة من أكثر اللحظات المتعالية في تاريخ MLS. ركع المبتدئون لكلا الفريقين، بالإضافة إلى الحكام، أيضًا قبل انطلاق المباراة.

Akindele: علينا أن نعطي الدوري الفضل في إعطائنا حرية التعبير عن أنفسنا. كان لديهم جلسات تصوير لنا. لقد جمعوا جميع اللاعبين السود معًا وسمحوا لنا بالقيام بالمظاهرة قبل المباراة. الفضل للدوري هو أننا كنا شبابًا نحاول معرفة ما هو دورنا هنا. لم يكن الدوري يعرف الإجابة على ذلك أيضًا، لكنهم منحونا الحرية وعملوا معنا وكانوا على استعداد للاستماع.

Morrow: ساعدونا في إعدادنا على وسائل التواصل الاجتماعي، والحصول على كل شيء تم التحقق منه. لقد ساعدونا في تنسيق استراتيجية الاتصالات الخاصة بنا. ساعدونا في التحدث إلى المذيعين. ساعدونا في نقل اللاعبين من وإلى الأماكن. هذه هي الأشياء التي كان من الصعب جدًا علينا القيام بها. كانت مشاركة الدوري حاسمة للغاية بالنسبة لنا.

Akindele: في الفقاعة، كانت جميع الفرق منفصلة، ولكن بالنسبة لهذا، اجتمع جميع الشباب السود معًا. تم إخراج الجميع من الفندق للذهاب إلى المباراة. قمنا بالإحماء ورأيت للتو حمولة حافلة من الشباب قادمة، مئات من الشباب. شعرت بالقوة. شعرت بالجنون والقوة. في معظم المباريات، خلال لحظة صمت، هناك شخص أو شخصان يصرخان في مكان ما. في تلك الليلة، لم يقل أحد شيئًا. كان صامتًا جدًا. لم يسعل أحد، لم يهمس أحد، لا شيء.

Morrow: كانت الأفكار التي تدور في ذهني هي أفكار القادة الذين سبقوني، سواء كانوا معروفين أو غير معروفين، والذين وضعوا المزيد على المحك أكثر مما فعلنا لأنهم اضطروا إلى ذلك. كنت أفكر في التاريخ، تومي سميث وجون كارلوس في مكسيكو سيتي. لم يكن الناس قبلنا يعرفون كيف ستكون حياتهم بعد ذلك. لم يعرفوا ما إذا كانوا سيتمكنون من جني الأموال مرة أخرى. وكنا هناك، وحتى بعد سنوات، يتم الاحتفال بنا بسبب ذلك. كنت أفكر في ذلك.

Williamson: حتى يومنا هذا، ما زلت أحتفظ بالقميص مؤطرًا، القميص الذي ارتديته في تلك الليلة. لقد كانت لحظتنا الكبيرة وأعتقد أننا نفذناها بشكل مثالي.

Morrow: بعد ذلك - لم يكن من المفترض أن نكون كذلك - ولكن كنا نتبادل التهاني بعد ذلك بابتسامات عريضة. شعرت وكأننا أنجزنا شيئًا ما. عندما تكون محاطًا بهذا العدد الكبير من الإخوة في كرة القدم، أكثر من 100 منا، فإن هذا لا يحدث أبدًا في كرة القدم. لقد شعرت بالرضا لأننا حققنا ذلك وكانت هناك فرحة بمعرفة أننا شاركنا في لحظة خاصة.

حالة اللعب

بمجرد أن بدأت المباريات، أصبح من الواضح أن هذه لم تكن أعمال MLS كالمعتاد. لم يكن اللاعبون، بشكل عام، لائقين بعد أشهر من حبسهم في الداخل مثل بقية العالم. لم يساعد العدد المحدود من الدورات التدريبية قبل البطولة. ثم كان هناك حرارة ورطوبة فلوريدا القمعية، التي استنزفت اللاعبين - وخاصة التعساء بما يكفي لسحب انطلاق مبكر.

Aaronson: لعبنا مباراتنا الأولى ضد NYCFC في الظهر ولم يتمكن أحد من التحرك. كان الجو حارًا جدًا. كانت إحدى تلك المباريات التي لم يحدث فيها شيء لأننا لم