تحديات جيرارد مع الاتفاق- هل يستطيع الفريق قلب الطاولة؟

"تحدي جديد" لجيرارد

المدرب المعني هو بالطبع أسطورة ليفربول ستيفن جيرارد. بعد إقالته من أستون فيلا في أعقاب بداية صادمة لموسم 2022-23، ارتبط جيرارد بالعديد من الوظائف. قيل إنه كان قريبًا من تولي المسؤولية في ليدز يونايتد في فبراير قبل أن يختار الفريق الأبيض تعيين خافي غراسيا بدلاً منه، بينما تم الترويج أيضًا بشكل مفاجئ للمدرب السابق لرينجرز لتولي منصبي مدرب إنجلترا وباريس سان جيرمان. قليلون كانوا يتوقعون أن تكون خطوة جيرارد التالية غير متوقعة أكثر من حتى هذه التقارير الأكثر غرابة.

تم ذكر الاتفاق لأول مرة كوجهة محتملة في يونيو. لكن جيرارد سرعان ما قلل من أهمية القصة، قائلاً: "لقد تمت دعوتي إلى هناك للنظر في عرض محتمل، وهو ما فعلته. لقد كنت أحلل ذلك على مدى اليومين الماضيين. ولكن، كما نحن عليه الآن، لن أقبل هذا العرض."

حسنًا، هذا كل شيء إذن. إلا أنه لم يكن كذلك. بعد أسبوعين فقط من هذه التصريحات، كان جيرارد يقف في مكاتب الاتفاق ويتحدث "العربية السكوسية". لم يتم الكشف عن سبب هذا التغيير المفاجئ في القلب، لكن جيرارد قدم التفسير التالي عندما تم تأكيد هذه الخطوة: "أعتقد أن هناك الكثير من الأسباب التي دفعتني للانضمام إلى النادي. أعتقد أن النادي لديه الكثير من الأشخاص الطيبين الذين يمثلون النادي من مجلس الإدارة إلى أسفل. عندما ذهبت إلى السعودية، شعرت حقًا بإحساس عائلي، لقد جعلوني أشعر بالترحيب الشديد."

وأضاف: "هناك ثلاثة أشياء أضعها في الاعتبار دائمًا وهي بترتيب معين. يجب أن يكون الأمر مناسبًا لعائلتي أولاً وقبل كل شيء، يجب أن نكون متحمسين ومتحفزين للتحدي. أعتقد أن المشروع الكروي يجب أن يكون طموحًا، يجب أن يكون للأسباب الصحيحة من حيث التحدي والمهمة. وبالطبع، يجب أن تشعر بالأمان، وأن يكون العقد صحيحًا، ولكن هذا يأتي دائمًا في النهاية. لقد كان مزيجًا من الأسباب وأنا متحمس وسعيد للغاية. لا أطيق الانتظار للبدء والالتقاء بجميع المشجعين وجميع اللاعبين. لكن الأشخاص الذين التقيت بهم حتى الآن والذين يمثلون الاتفاق كانوا متميزين للغاية وأعتقد أننا نتشارك في الكثير من الأشياء المشتركة."

الكثير من التعزيزات الصيفية

دعم الاتفاق مدربهم الجديد بقوة في الصيف. تم التعاقد مع جورجينيو فينالدوم، أحد "غير المرغوب فيهم" في باريس سان جيرمان بعد انتهاء فترة إعارته في روما، بينما وصل موسى ديمبيلي - الذي كان سابقًا هدفًا للعديد من أندية الدوري الإنجليزي الممتاز - من ليون في صفقة انتقال حر.

كما تم التوقيع مع جاك هندري من كلوب بروج ووصل ديماراي جراي من إيفرتون بعد خلاف مع مدرب التوفيز شون دايتش. كانت هناك بعض التعاقدات المحلية أيضًا، حيث خسر النادي أبرز لاعب محلي لديه، فيصل الغامدي، لصالح الاتحاد حامل اللقب.

لكن أبرز الوافدين الجدد كان قائد ليفربول جوردان هندرسون. أثارت هذه الخطوة جدلاً محتدمًا في إنجلترا. كان هندرسون في السابق حليفًا صريحًا لمجتمع المثليين وشعر الكثيرون بالخيانة بسبب قراره بالانتقال إلى بلد تعتبر فيه المثلية الجنسية غير قانونية. حاول لاعب خط الوسط شرح قراره في مقابلة متعمقة مع The Athletic، لكنه لم يحظ بالكثير من التعاطف وتعرض لصيحات الاستهجان بصوت عالٍ من قبل مشجعي إنجلترا في أكتوبر.

بغض النظر عن الجدل، تركت حملة التعاقدات جيرارد بفريق موهوب للغاية للعمل معه حيث كان يتطلع إلى التحسن على المركز السابع الذي حققه فريقه الجديد في 2022-23.

بداية قوية

وسرعان ما أظهر هذا الفريق الجديد للاتفاق علامات على أنه يمكن أن يسبب بعض المشاكل الخطيرة لأندية النخبة. بعد أن خاض مباراة صعبة في اليوم الافتتاحي ضد النصر، وإن كان ذلك ضد فريق فارس نجد بدون كريستيانو رونالدو، فقد حققوا فوزًا مفاجئًا بنتيجة 2-1، حيث سجل موسى ديمبيلي وروبن كوايسون هدفين ليعدلوا تقدم ساديو ماني.

استمرت الأوقات الجيدة في التدفق في الأسبوع التالي. غاب عن الاتفاق العديد من اللاعبين الرئيسيين، بمن فيهم هندرسون، لكن ذلك لم يمنعهم من الفوز على الحزم 2-0.

ولكن بعد ذلك جاء تذبذب صغير. لم تكن عودة هندرسون ضد فريق الخليج الضعيف هي الدفعة التي كان يأمل فيها جيرارد، حيث تعادل فريقه بشكل مفاجئ 1-1 على أرضه. وبقدر ما فعلوا للقضاء على النصر في ذلك اليوم الافتتاحي، لم يتمكنوا من تكرار هذه الخدعة ضد الهلال المتألق. كان أبطال السعودية 18 مرة مهيمنين تمامًا في الرياض، حيث قيدوا فريق جيرارد بست تسديدات فقط على المرمى في طريقه إلى فوز مريح بنتيجة 2-0.

ومع ذلك، بتشجيع من وصول فينالدوم وجراي في وقت متأخر، استعاد الاتفاق عافيته جيدًا في أعقاب تلك الهزيمة، حيث حقق انتصارات متتالية ضد ضمك وأبها والطائي.

تسقط العجلات بشكل كبير

بعد بناء قوة، أتيحت للفريق فرصة ممتازة لتحقيق نتيجة قوية على أحد الأربعة الكبار، الأهلي، في نهاية سبتمبر. على الرغم من تسجيل تعادل مقنع 0-0، إلا أن هذه المباراة سلطت الضوء مرة أخرى على مدى بعد الاتفاق عن الفرق الكبرى جدًا. تمامًا كما هو الحال ضد الهلال، لم يتمكنوا إلا من حشد عدد قليل من التسديدات، حيث أنقذهم سوء اللمسات الأخيرة للمضيفين من التعرض للهزيمة.

كان خيبة الأمل قد بدأت للتو أيضًا. أولاً، خسروا أمام الفتح على أرضهم. تبع ذلك خسارة أكثر تدميرا بنتيجة 1-0 خارج أرضهم أمام الرياض. كما خرجوا من كأس الملك أمام النصر بقيادة رونالدو في مباراة متوترة شهدت بطاقتين حمراوين ومشاجرة على أرض الملعب بين هندرسون ورونالدو. لكن ذروة فترة جيرارد في السعودية كانت لا تزال في المستقبل.

بعد استعادة بعض الثقة بفوز دراماتيكي 3-2 على الرائد قبل تلك الهزيمة الضيقة في الكأس، تم تهيئة المشهد لما كان من المفترض أن يكون يوم احتفال في الدمام. يوم السبت، افتتح النادي ملعبه الجديد الذي يتسع لـ 35000 مقعد، والذي من المرجح أن يتم تضمينه في ملف ترشح البلاد لكأس العالم 2034. ومع ذلك، كان الملعب أقل من نصف ممتلئ، ورأى المشجعون الذين حضروا الاتفاق يفشل في الفوز على الرائد - وهو فريق فاز مرة واحدة فقط طوال الموسم ويحتل قاع جدول دوري المحترفين.

على الأقل استمتع المشجعون بعرض ضوئي. كان ذلك رائعًا جدًا...

أي ندم؟

كانت الأوهام ما قبل المباراة قليلة لتخفيف إحباط جيرارد وهندرسون. على الرغم من كل تعليقاتهم العلنية التي تزعم أنهم يحبون الحياة بعيدًا عن إنجلترا، إلا أن هناك بعض اللحظات الصعبة للغاية حتى الآن.

حضر 696 متفرجًا فقط لمشاهدة خسارة الاتفاق أمام الرياض في أكتوبر. لوضع ذلك في سياق ما، فإن جوسبورت بورو، الذي يلعب في المستوى السابع في إنجلترا، قد حقق متوسط حضور أعلى من ذلك هذا الموسم - ونجمهم الرئيسي هو عامل سقالات!

بالنسبة للنجوم الأوروبيين الآخرين في الاتفاق، الذين اعتادوا اللعب في الملاعب الأكثر إثارة على هذا الكوكب، يجب أن يكون من الصعب تبرير لحظات كهذه، حتى لو كانت هناك مزايا للعب في الشرق الأوسط.

سيشعر هندرسون، الذي كان محظوظًا بما يكفي للعب في آنفيلد لأكثر من عقد من الزمان، بالمرارة بسبب هذا النقص في الأجواء أكثر من معظمهم، ولكن على الأقل لا يبدو أن قراره بالتخلي عن الريدز قد أثر على آفاقه في إنجلترا. على الرغم من استياء المشجعين، فقد دعم المدرب جاريث ساوثجيت مرارًا وتكرارًا أحد أكثر مساعديه الموثوق بهم.

وقال ساوثجيت بعد فوز إنجلترا على أستراليا، حيث تعرض هندرسون للاستهجان: "أنا حقًا لا أفهم ذلك. إنه لاعب لديه 79 مباراة دولية مع إنجلترا. التزامه وما قدمه لإنجلترا استثنائي. دوره داخل وخارج الملعب مهم بشكل هائل."

تشير مُعالجة ساوثجيت للموقف إلى استنتاج مفاده أن هندرسون سينتقل إلى بطولة أوروبا. ما إذا كان سيحظى بالثقة لبدء الأمر هو مسألة مختلفة. ومع سعي الأسود الثلاثة للحصول على لاعب خط وسط دفاعي آخر في أعقاب صراعات كالفين فيليبس، من الصعب التخلص من الشعور بأنه كان سيكون في التشكيلة الأساسية في ألمانيا لو لم ينسحب طواعية من مواجهة منافسة من المستوى الأعلى كل أسبوع.

هل يمكنهم وقف الانزلاق؟

قد يكون لدى جيرارد أيضًا بعض الأفكار الثانية. على الرغم من أنه تم رفضه من قبل الكثيرين باعتباره "جامع أموال" لقراره في الصيف، إلا أنه سيكون من غير الصادق أن نقترح أن شخصية مثله لم تكن على الأقل مفتونة جزئيًا بالجانب الكروي للأشياء أيضًا.

لطالما صور جيرارد الاتفاق على أنه مشروع طويل الأجل، والملعب الجديد هو خطوة مهمة على الطريق. ولكن إذا كان الهدف هو تحدي الكبار، بدلاً من التنافس ليكون خامس أفضل فريق في السعودية، فمن الصعب معرفة كيف سيحققون ذلك.

في مؤتمر صحفي عقد مؤخرًا، تعهد جيرارد بأن المزيد من التعاقدات في طريقها في يناير حيث يتطلع الاتفاق إلى سد الفجوة. وقال: "للتأكد من مشجعينا، سنبحث في أوروبا عن المزيد من الخيارات. ولكن الأهم من ذلك أننا سنحتاج أيضًا إلى البحث محليًا لتحسين هذا الفريق ليكون أكثر تنافسية."

هذا كله جيد، ولكن الحقيقة هي أنهم لن يتمكنوا أبدًا من المنافسة مع الفرق الأربعة المدعومة من الدولة في سوق الانتقالات. لهذا السبب، قد يكون الفوز بلقب - أو حتى التأهل لدوري أبطال أوروبا - مهمة مستحيلة.

وهل جيرارد هو الرجل المناسب لقيادتهم إلى هناك؟ بدا الاتفاق منظمًا جيدًا في بعض المباريات هذا الموسم، ولكن حتى وقت كتابة هذه السطور، تهدد الأندية التي لديها موارد أكثر تواضعًا بكثير، مثل التعاون والفتح، بإنهاء الموسم فوقهم.

ستكون تعاقدات يناير ضخمة حيث يهدفون إلى التحسين على مركزهم السابع الحالي، وعلى المدى القصير، يجب أن تتحسن النتائج. يجب اعتبار إنهاء الموسم في أي مكان أقل من المركز الخامس بمثابة فشل.

بالنسبة لجيرارد، الذي كان يأمل في استعادة سمعته الإدارية المتدهورة في السعودية، فسيكون ذلك كارثيًا.