جيلون زيلالم- من نجم آرسنال الصاعد إلى محترف في هولندا

البدايات الأميركية

ولد زيلام في برلين لأبوين إثيوبيين، وتعلم اللعبة في ألمانيا، حيث لعب لأكاديمية هيرتا برلين في أصغر المستويات. في عام 2006، في سن التاسعة، وصل إلى الولايات المتحدة مع والده بعد وفاة والدته في العام السابق، وانتقل إلى منطقة DMV وسرعان ما أثبت نفسه كنجم صاعد في الدوائر المحلية.

خلال ذلك الوقت اكتشفه الظهير السابق لآرسنال والكشاف آنذاك دانيال كارباسييون، الذي أقنع المدفعجية بالمجازفة بالشاب الأميركي وعرض عليه فترة تجريبية. سرعان ما أصبح بقاءه دائمًا.

قال زيلام لموقع MLSSoccer.com في عام 2019: "لقد كان الأمر سرياليًا. رأيت لاعبي الفريق الأول، لقد أصابتني الدهشة. رأيت آرسين فينغر، لقد أصابتني الدهشة. لم أصدق عيني. اعتقدت أنني أعيش في فيلم."

كان زيلام مدفعجيًا، وبدا أنه مستعد لأشياء عظيمة.

الظهور من صفوف آرسنال

تم تقديم زيلام في البداية إلى فريق آرسنال تحت 17 عامًا، لكنه تخرج إلى فريق تحت 21 عامًا في أبريل 2013، على الرغم من أنه كان يبلغ من العمر 16 عامًا فقط في ذلك الوقت. بحلول شهر يوليو من ذلك العام، كان زيلام يتدرب مع الفريق الأول في جولتهم قبل الموسم في آسيا، وهي إضافة مفاجئة نظرًا لقلة خبرته.

في ذلك الوقت بدأت المقارنات. تم الترحيب به باعتباره فابريجاس التالي، وكانت التوقعات عالية للاعب خط الوسط الشاب. وقال فينغر لمجلة سبورتس إليستريتد في عام 2014: "إنه لاعب يتمتع برؤية جيدة وتقنية جيدة وهو رشيق للغاية. لديه الطموح للعثور على الكرة في الملعب. لذا فهو نوع اللاعب الذي يمكن أن يكون مفيدًا للولايات المتحدة. إنه إلى حد ما نوع اللاعب الذي كانت الولايات المتحدة تفتقده في كأس العالم."

"إنه لاعب دولي محتمل، بالتأكيد. ولكن في العامين أو الثلاثة أعوام القادمة سيتعين عليه أن يظهر أن لديه الصفات الذهنية لملء هذا الاحتمال. هذا هو ما هو على المحك بالنسبة له الآن. إذا نما جسديًا، لأنه نحيف، واستمر في تطوير عقليته، فإن الإمكانات موجودة ليكون لاعبًا محترفًا من الطراز الرفيع."

استمر في الصعود عبر الرتب في آرسنال، حيث وصل إلى مقاعد البدلاء في شهر سبتمبر قبل أن يؤخر إصابة مؤسفة أول ظهور له في الدوري الإنجليزي الممتاز. ومع ذلك، في شهر يناير، ظهر لأول مرة مع الفريق الأول للنادي، ليحل محل أليكس أوكسليد-تشامبرلين في الفوز بكأس الاتحاد الإنجليزي على كوفنتري سيتي.

في شهر مارس من ذلك العام، وقع عقدًا جديدًا في شمال لندن. تم حل مستقبله مع النادي، لكن الشائعات بدأت تظهر بشأن ولائه الدولي.

الضجة الدولية

هناك القليل من الأشياء التي يستمتع بها مشجعو كرة القدم الأميركية أكثر من تتويج الشيء الكبير التالي، وفي عالم تشهد فيه الولايات المتحدة الآن لاعبين يلعبون في قمة اللعبة العالمية، من الصعب بعض الشيء شرح المناخ الذي كان فيه زيلام في عام 2014.

سال لعاب مشجعي كرة القدم الأميركية على فكرة وجود نجم مدرب في آرسنال يقود خط وسطهم لسنوات قادمة. لهذا السبب، تم الضغط الشديد منذ اللحظة التي اقتحم فيها زيلام المشهد.

ومع ذلك، يبدو أن ألمانيا كانت لها اليد العليا. بعد أن رفض بالفعل مبادرات من إثيوبيا، لعب زيلام مع فرق الشباب الألمانية عدة مرات من 2012 إلى 2013. لقد تدرب مع فريق الولايات المتحدة تحت 15 عامًا في مرحلة ما في عام 2012، لكنه لم يتمكن من اللعب للفريق لأنه كان يعتبر مقيمًا، ولكن ليس مواطنًا بعد.

ومع ذلك، تم فتح الخيار في عام 2014 عندما تم التأكيد على أن والده يعتزم التقدم بطلب للحصول على الجنسية الأميركية، والتي ستمتد إلى زيلام بموجب قانون جنسية الأطفال لعام 2000. ومع ذلك، في صيف عام 2014، في ذلك اليوم في ملعب ريد بول أرينا، كان زيلام خجولًا.

قال: "في الوقت الحالي، أحاول فقط اقتحام الفريق الأول لآرسنال. كلاهما دولتان عظيمتان. الولايات المتحدة في صعود. ألمانيا بالفعل دولة عظيمة. لذا فإن أي دولة أختارها ستكون خيارًا جيدًا."

زيلام يلتزم ويتألق ويخرج على سبيل الإعارة

في ديسمبر 2014، ظهرت تقارير تفيد بأن زيلام قد أصبح مواطنًا أميركيًا. بعد ذلك بوقت قصير، أعلن سونيل جولاتي، الرئيس آنذاك لاتحاد كرة القدم الأميركي، أن العملية قد بدأت لضم زيلام إلى المنتخب الوطني.

بحلول عام 2015، تم تأكيد وضع زيلام، حيث انضم إلى فريق الولايات المتحدة الأميركية تحت 20 عامًا لكأس العالم تحت 20 عامًا 2015 على الرغم من كونه يبلغ من العمر 18 عامًا فقط. لعب في خمس مباريات في ذلك الصيف حيث وصل المنتخب الأميركي إلى ربع النهائي.

قال تاب راموس، المدرب السابق لفريق الولايات المتحدة الأميركية تحت 20 عامًا: "جيديون هو ببساطة اللاعب الأكثر مهارة الذي امتلكته على الإطلاق في المنتخب الوطني للشباب. سهل حقًا على الكرة، ويمكنه الخروج من المشاكل. رأيت شخصًا، في ذلك الوقت، كان مميزًا ومختلفًا حقًا عن أي شخص كان لدينا على الإطلاق."

في 2015-16، بعد أن شارك في مباراتين إجمالاً مع آرسنال في السنوات السابقة، خرج زيلام على سبيل الإعارة إلى رينجرز حيث ضغط المدفعجية عليه لإضافة المزيد من الجسدية إلى لعبته. في العام التالي، ذهب إلى في في في فينلوو في هولندا لمساعدته على النضوج في الهجوم. في مرحلة ما، كان مرتبطًا ببوروسيا دورتموند. كان زيلام نجمًا صاعدًا، والعالم كان يشاهده.

إصابة غيرت مسيرته

في عام 2017، عاد زيلام إلى كأس العالم تحت 20 عامًا، وكانت التوقعات كبيرة منه. في ذلك الصيف، تصدر فريق الولايات المتحدة الذي سيضم نجوما كأس العالم المستقبليين تايلر آدامز وكاميرون كارتر-فيكرز وجوش سارجنت ولوكا دي لا توري. لسوء حظ زيلام، انتهت بطولته قبل أن تبدأ.

في 22 مايو، تعرض زيلام لتمزق في الرباط الصليبي الأمامي بعد 34 دقيقة فقط من المباراة الافتتاحية لفريقه في دور المجموعات ضد الإكوادور، وهي المباراة التي شهدت عودة الولايات المتحدة بأعجوبة في الوقت القاتل بفضل هدف دي لا توري في الدقيقة 94. انتهت بطولة زيلام، وبدأ الطريق الطويل للتعافي.

حتى أفضل إصابات الرباط الصليبي الأمامي، إذا جاز التعبير، تتطلب عدة أشهر للشفاء، لكن العملية لم تكن سهلة بالنسبة لزيلام. بعد عدة أشهر من تعافيه، أبلغه أحد المتخصصين أنه سيحتاج إلى جراحة ثانية ستبقيه على الهامش لفترة أطول.

سيمر ما يقرب من عام ونصف قبل أن يعود زيلام إلى الملعب مع فريق الشباب في آرسنال. بحلول ربيع عام 2019، مع بقاء بضعة أشهر فقط على عقده، سُمح لزيلام بمغادرة آرسنال في صفقة انتقال حر للانضمام إلى سبورتينغ كانساس سيتي في الدوري الأميركي لكرة القدم.

غير قادر على إعادة البناء في الدوري الأميركي لكرة القدم

قضى زيلام المواسم الأربعة التالية في الدوري الأميركي لكرة القدم، أولاً مع سبورتينغ كانساس سيتي. شارك لاعب خط الوسط في تسع مباريات مع النادي في ذلك الموسم، لكن سبورتينغ كانساس سيتي اختار في النهاية عدم تجديد عقده بعد حملة 2019 تلك.

ثم هبط زيلام مع نيويورك سيتي إف سي. شارك في مباراة واحدة فقط في الدوري الأميركي لكرة القدم مع النادي في موسمه الأول، وهي مشاركة قصيرة لمدة 14 دقيقة خلال بطولة MLS is Back في عام متأثر بفيروس كوفيد، لكن نيويورك سيتي إف سي اختار إعادته في عامي 2021 و 2022. لعب أكثر قليلاً خلال هذين الموسمين، وشارك في 20 مباراة إجمالاً.

بعد موسم 2022، رفضت نيويورك سيتي إف سي عقد زيلام، مما جعله لاعبًا حرًا لأنه لم يتمكن من التطور حقًا خلال فترة عودته إلى الولايات المتحدة.

ما الذي حدث خطأ؟

من الواضح تحديد اللحظة التي اتخذت فيها مسيرة زيلام منعطفًا نحو الأسوأ: تلك الإصابة في الرباط الصليبي الأمامي. في ذلك الوقت، كان يتم استكشافه من قبل بعض أكبر الأندية في أوروبا، بعد أن لعب بالفعل لنادٍ بحجم رينجرز. حتى لو لم يكن الأمر ليحدث أبدًا في آرسنال، بدا أن زيلام متجهًا إلى أشياء عظيمة.

ثم حدثت تلك البطولة لكأس العالم تحت 20 عامًا. لم يكن زيلام كما كان أبدًا بعد تلك الإصابة المدمرة في الركبة ولم يتمكن أبدًا من التحول إلى اللاعب الذي كان يمكن أن يكون. هذا ما يجعل توقع مستقبل اللاعبين مهمة صعبة للغاية: كل ما يتطلبه الأمر هو خطوة خاطئة واحدة لتغيير مسيرة مهنية إلى الأبد.

ومع ذلك، لا يرجع الأمر كله إلى تلك الإصابة الواحدة. يُظهر التفكير المتأخر أن هناك بعض الجوانب في لعبة زيلام كان من المحتمل أن تمنعه من أن يصبح لاعب خط وسط من النخبة. لم يكن لديه الحضور الجسدي للعب كلاعب خط وسط متراجع، ولا الانضباط. لم يُنعم على زيلام بالسرعة أو القوة النخبة، وهذا من شأنه أن يمنعه من أن يكون رقم 6 على مستوى عالٍ حقًا.

على الجانب الآخر، لم يكن لديه الإبداع أو الحس التهديفي ليصبح رقم 10 من النخبة. لهذا السبب، كان زيلام شيئًا من الوسط. حتى بالنظر إلى النجم الشاب من كل تلك السنوات الماضية، من الصعب توقع المركز الذي كان يمكن أن يلعبه على مستوى عالٍ جدًا.

الأمل في المستقبل

ومع ذلك، هذه ليست مرثية لمسيرة زيلام. لا، لاعب خط الوسط لا يزال يشق طريقه في اللعبة الاحترافية، وفي السنوات الأخيرة، وجد أخيرًا الأشياء التي كان يفتقدها طوال هذه السنوات: القليل من الصحة الجيدة ونادٍ يسميه وطنه.

في اليوم الأخير من فترة الانتقالات الشتوية لعام 2023، وقع زيلام مع دين بوش في الدرجة الثانية الهولندية، حيث أصبح إلى حد ما لاعبًا منتظمًا.

قال المدير الفني للنادي يوسف ساجاد، وهو كشاف سابق في آرسنال: "أردنا إضافة المزيد من العمق إلى خيارات خط الوسط. جيديون لاعب يضيف الجودة والخبرة في عدة مجالات. لقد لعب جيديون بالفعل في هولندا عندما أعاره آرسنال في سن مبكرة. من تلك النقطة فصاعدًا استمر في تطوير نفسه كشخص وكلاعب."

الآن يبلغ من العمر 26 عامًا، يمكن لزيلام أن يتجاوز علامة 1000 دقيقة للمرة الثانية فقط في مسيرته هذا الموسم، بعد أن بدأ بالفعل جميع مباريات النادي التسع ليبدأ موسم Eerste Divisie. في 4 أكتوبر، أكد النادي أنه تم بالفعل تفعيل خيار تجديد عقد زيلام، مما يبقيه مع الفريق حتى عام 2025.

قد لا تكون الأمور قد سارت بالطريقة التي كان يتوقعها الكثيرون، حيث لم يتألق زيلام مع آرسنال أو ألمانيا أو المنتخب الأميركي في نهاية المطاف. لكنه لا يزال يبذل قصارى جهده لأنه يبدو أخيرًا في مكان يمكنه فيه إعادة بناء مسيرته بعد كل هذه السنوات.