دان أشورث- من بدايات متواضعة إلى قمة كرة القدم ووجهة مانشستر يونايتد

بدايات متواضعة

قبل فترة طويلة من وضعه على رأس مستقبل كرة القدم في بلد بأكمله، تم الاستغناء عن أشورث من قبل نورويتش سيتي وهو شاب. ورغبة منه في البقاء في اللعبة، خاض فترات في دوري الدرجة غير المتخصصة في أمثال إيستبورن تاون وسانت ليوناردز، بالإضافة إلى السفر إلى الولايات المتحدة للعب في ويست فلوريدا فيوري. كان يكمل دخله بالعمل كمدرس تربية بدنية.

لكنه سرعان ما اكتشف أن مواهبه قد يتم استخدامها بشكل أفضل خارج الملعب، بدلاً من استخدامه عليها. حصل أشورث على أول شارة تدريب له وهو مراهق، وبعد انتهاء مسيرته اللامعة كلاعب، تولى منصب مدير أكاديمية بيتربورو في مطلع الألفية.

بعد عام، تم تعيينه مديراً لمركز التميز في كامبريدج يونايتد وسرعان ما بدأ في لفت الأنظار. لدرجة أنه في مارس 2004، قام آيدي بوثرويد بتجنيده للمساعدة في إدارة مركز تطوير الشباب الخاص بويست بروم.

الفرصة الكبيرة

بدأ رحيل بوثرويد إلى ليدز يونايتد بعد بضعة أشهر صعود أشورث إلى القمة. وبدلاً من التوظيف من الخارج، قام وست بروم بترقيته إلى الوظيفة الأعلى، ووضع الشاب مسؤولاً عن جميع تطويرات الشباب في الباجيز.

أعجب الرئيس جيريمي بيس بأدائه في هذا المنصب، وبعد ثلاث سنوات من ولايته تمت ترقيته مرة أخرى، هذه المرة إلى مدير رياضي وفني. في حين أن هذا النوع من الأدوار مألوف الآن لدى مشجعي كرة القدم البريطانيين، إلا أنه كان في ذلك الوقت خطوة جريئة. لقد أعجب توني مووبري، مدرب وست بروم آنذاك، بذلك بالتأكيد، وأغدق الثناء على كل من بيس وأشورث في مقابلة حديثة مع صحيفة "ذا أثليتيك".

وقال: "لقد أزاح دان الكثير من العبء عن كاهلي". "حتى أنني أطلق على جيريمي بيس اسم صاحب رؤية لتعيينه." وأضاف: "دان جيد جداً في الجمع بين الناس والحصول على أقصى استفادة من كل شيء ومن الجميع. إنه يخفف من حدة النزاع ويزيت الآلة لجعلها تعمل بسلاسة."

الوظيفة المستحيلة

ولم يكن مووبري وحده هو من أعجب به أشورث خلال فترة وجوده في ملعب ذا هاوثورنز. بحلول أوائل عام 2010، كان صناع القرار في كرة القدم الإنجليزية يلاحظون ذلك أيضاً.

في عام 2012، كانت الأسود الثلاثة في أدنى مستوياتها في تاريخها الحديث. لم يرتقِ الجيل الذهبي للرجال إلى إمكاناتهم العالية، وفشلوا في تقديم أي قطعة من الأواني الفضية، بينما كان فريق السيدات يقترب من نهاية حقبة هوب باول، مع مساهمة نقص التمويل المزمن في نتائج مخيبة للآمال في البطولات في عامي 2011 و2013.

في هذا الجو المحبط، بدأ أشورث العمل كمدير للتطوير المتميز في إنجلترا. لقد حصل على تفويض واسع النطاق، حيث تم تكليفه بجعل قاعدة تدريب سانت جورج بارك الجديدة في البلاد تبدو وكأنها في المنزل، بالإضافة إلى تنظيم تحول في الحظوظ على مستوى فرق الرجال والسيدات والشباب.

سيكون من التبسيط القول إن عمل أشورث يتجسد بالكامل في وثيقة الحمض النووي لإنجلترا التي ساعد في صياغتها، على الرغم من أنها توفر نظرة ثاقبة مفيدة للغاية لتأثيره.

الحمض النووي لإنجلترا

نشرت في عام 2014، قال أشورث في ذلك الوقت: "لطالما تميزنا كأمة كرة قدم بشغفنا وروحنا القتالية وجهدنا. على الرغم من وجود جوانب من هذه الخصائص نرغب في الاحتفاظ بها، إلا أننا لا نرغب في أن نُعرف بها وحدها."

كان المخطط طويلاً، لكن الأقسام الأكثر صلة كانت تفصيلاً مفصلاً يوضح النمط الجماعي للعب لمختلف فرق إنجلترا. كانت النقاط الرئيسية هي الرغبة في "السيطرة بذكاء على الاستحواذ، واختيار اللحظات المناسبة لتقديم الكرة وتوسيع نطاق الخصم" والهدف "لاستعادة الاستحواذ بذكاء وفي أسرع وقت ممكن وبأكثر الطرق كفاءة."

كان هناك تركيز على التوحيد من خلال الفئات العمرية أيضاً. "ستلعب فرق التطوير الإنجليزية بمرونة تكتيكية، تتأثر بملف اللاعبين ومتطلبات المباراة أو المنافسة"، كما جاء في مقطع آخر.

كما فصل الجانب الرئيسي الآخر الشكل الذي سيبدو عليه "لاعب إنجلترا المستقبلي"، مع التركيز على العناصر "التقنية والتكتيكية والبدنية والنفسية والاجتماعية". كانت هذه الطريقة الشاملة ضرورية للغاية، حيث أن جزءاً من فشل "الجيل الذهبي" كان بسبب عدم قدرة اللاعبين من أندية الدوري الإنجليزي الممتاز المتنافسة على تنحية التنافس جانباً عندما التقوا في معسكرات دولية، بالإضافة إلى الإجهاد الذهني الجماعي الذي تعرض له سنوات عديدة من الفشل على المجموعة.

بالإضافة إلى ذلك، خلال فترة وجود أشورث على رأس القيادة، ارتفعت شعبية جميع فرق إنجلترا بشكل كبير، حيث كان القانون الصارم للسلوك الذي ساعد في تنفيذه سبباً كبيراً في ذلك.

المساعدة في إكمال التحول

كرة القدم معقدة للغاية بحيث لا يمكن القول أن جهود أشورث وشركاه قلبت وحدها حظوظ كرة القدم في البلاد - ولكن من الواضح تماماً أنها لعبت دوراً مهماً للغاية.

نسبة كبيرة من اللاعبين المشاركين في حملات كأس العالم 2018 ويورو 2020 - حيث قدمت إنجلترا أداءً جيداً - هم أبناء رؤية أشورث الجديدة في سانت جورج بارك. إنها قصة مماثلة أيضاً لـ Lionesses، اللاتي أنهين انتظار إنجلترا للحصول على لقب كبير في عام 2022 قبل أن يتبعن ذلك بعرض قوي في كأس العالم.

كما تحقق النجاح على مستوى الشباب بأشكال مختلفة أيضاً، حيث حصل أشورث على جائزة موريس بورلاز لعام 2017 - وهي جائزة من الاتحاد الأوروبي لكرة القدم تُمنح للمجموعة الدولية الأكثر نجاحاً في منافسات الفئة العمرية للرجال - خلال العام الميلادي.

بالنظر إلى الأمور من منظور أوسع، ازدادت جودة الموارد المتاحة لتطوير المدربين بشكل كبير في عهد أشورث، على الرغم من أنه من الصعب تجاهل تورط أشورث في فضيحة هزت الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم في عام 2017. في ذلك الوقت، تم تكليفه بالإشراف على التحقيق في مدرب Lionesses آنذاك مارك سامبسون، بعد أن اتهمه إني ألوكو بالإدلاء بتعليق بـ "دلالات عنصرية وتحيزية" تجاه زميل في الفريق.

تمت تبرئة سامبسون - قبل أن تتم إقالته لاحقاً بسبب وجود علاقة غير لائقة مع لاعب خلال فترة وجوده في أكاديمية بريستول - لكن جمعية اللاعبين المحترفين انتقدت التحقيق ووصفته بأنه "ليس بحثاً حقيقياً عن الحقيقة". دافع مدرب فريق الرجال ساوثجيت عن أشورث علناً في أعقاب ذلك، قائلاً إن زميله سيكون دائماً "يريد العمل بشكل أخلاقي بالطريقة الصحيحة".

الحصول على الكثير من الثناء

بصرف النظر عن حادثة سامبسون هذه، كان هناك الكثير من الثناء على الوظيفة التي قام بها أشورث مع الأسود الثلاثة. يعد بول سيمبسون، المدرب السابق لفريق إنجلترا تحت 20 عاماً، واحداً من بين الكثيرين الذين أرجعوا الفضل إلى أشورث - إلى جانب ساوثجيت ورئيس فرق التطوير مات كروكر - في هذا التحول الهائل. قال سيمبسون لصحيفة "ذا ميرور": "لقد كانوا عوامل محفزة للتغيير الكامل في عقلية الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم".

"من خلال العمل الذي قاموا به، أحدثوا الكثير من التغييرات، ومع صعود غاريث مع كبار السن، فقد خلق بيئة يستمتعون فيها جميعاً بالذهاب. لقد ابتعدنا عن بضع سنوات مضت حيث بدا أن اللاعبين لا يريدون اللعب للمنتخب الوطني. لم أكن هناك من أجل ذلك، لكنهم يتحدثون عن زمر صغيرة ومشاعر سيئة بين المجموعات وأشياء من هذا القبيل، وهذا ليس شيئاً رأيته على الإطلاق في وقتي."

بعد قيادة إنجلترا إلى الدور نصف النهائي لكأس العالم في عام 2018، استغرق ساوثجيت بعض الوقت لتخصيص أشورث بتقدير خاص. "هذا تقدير كبير لكل من شارك، والدعم الذي قدمه الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم لنا في بناء سانت جورج بارك والاستثمار في الفرق، والعمل الذي يتم القيام به في تطوير الشباب وإلى دان على وجه الخصوص لوضع تلك الخطط موضع التنفيذ، والتي رأيناها تؤتي ثمارها لإسبانيا وألمانيا وفرنسا."

يمكنه فعل ذلك على مستوى النادي أيضاً

نجاحات أشورث الأخيرة لا تقتصر على اللعبة الدولية فقط. في عام 2018، تم صيده من قبل برايتون ليكون مديراً فنياً لهم. كانت مسؤولياته مماثلة لتلك التي كان مثقلاً بها في وست بروم قبل عقد من الزمن، حيث كان دوره، على حد تعبيره، "الإشراف على الجانب الكروي من النادي وربط الأقسام المختلفة."

وأضاف في مقابلة مع The Coaches Voice: "أنا في مركز العجلة، وأربط بين "الفقاعات" الكروية السبعة في نهاية القضبان. هذه الأقسام السبعة هي: غراهام بوتر، المدير؛ هوب باول، مدربة الفريق الأول للسيدات؛ بول وينستانلي، رئيس التوظيف والتحليل؛ ديفيد وير، مدير القروض؛ جون مورلينغ، مدير الأكاديمية؛ آدم بريت، الذي يرأس العلوم الطبية والرياضية؛ وجيمس بيل وكارا ليا موسلي، المسؤولين عن علم النفس والرفاهية العقلية."

كان هناك فلسفة متماسكة تدور حول عمل أشورث بأكمله في برايتون، على غرار الحمض النووي لإنجلترا. "على سبيل المثال، نحن نقدر الصفات الموجودة في حوزة مدافعينا أكثر مما قد تفعل بعض الأندية الأخرى. لذلك، سواء كنا نشتري لاعباً، أو ندرب شاباً في الأكاديمية، أو نعثر على مدرب، أو نعير لاعباً، فإننا نفكر في الحصول على أقصى استفادة من مدافعينا عندما تكون الكرة بحوزتهم"، على حد قوله.

خرج أشورث من فترته على الساحل الجنوبي وسمعته تزداد. غالباً ما يُنظر إلى طيور النورس على أنها مثال للأندية النموذجية في الدوري الإنجليزي الممتاز في السنوات الأخيرة، حيث تتفوق في عدة مجالات، بما في ذلك تطوير الشباب والأهم من ذلك، التوظيف.

نيوكاسل يتصل

وبالتالي، عندما استحوذ صندوق الاستثمار العام السعودي على نيوكاسل، لم يكن من المستغرب أن يكون أشورث على رأس قائمة أهدافهم في غرفة العمليات الخلفية. استغرق الأمر بعض الوقت للتوصل إلى اتفاق، لكن الماكبايس حصلوا في النهاية على مبتغاهم، حيث بدأ أشورث العمل في بداية الموسم الماضي.

"سيكون أشورث مسؤولاً عن الإستراتيجية الرياضية الشاملة للنادي وتطوير كرة القدم والتوظيف على جميع المستويات العمرية، وسيعمل عن كثب مع المدرب الرئيسي إيدي هاو ومدير الأكاديمية ستيف هاربر ورئيس التوظيف ستيف نيكسون"، كما جاء في بيان للنادي في ذلك الوقت، مع ترحيب هاو بحماس بتعيينه.

وأضاف مالكو النادي: "كان دان الشخص المثالي لهذا المنصب ذي الأهمية الكبيرة. لديه سجل حافل في كرة القدم على مستوى النخبة ويسعدنا انضمامه إلى نيوكاسل يونايتد قبل الموسم الجديد".

قبل وصوله، أجرى أشورث تحليلاً مطولاً لجميع جوانب النادي، ومنذ تعيينه وهو يعمل بجد في الخلفية، واضعاً الأساس لما يتوقعه النادي أن يكون حقبة طويلة الأجل من النجاح.

مع وجود ملعب تدريب جديد قادم وخطط كبيرة لفريق السيدات الخاص بهم قيد الإعداد، كان الماكبايس يأملون في بقاء أشورث على رأس القيادة لسنوات قادمة. ولكن يبدو أنه يستعد للخروج قبل الأوان إلى أحد منافسيهم.

ماذا سيفعل في أولد ترافورد؟

لم يضيع السير جيم راتكليف وشركاه الكثير من الوقت في إخلاء المنزل منذ تأكيد الاستحواذ. لقد تمت سرقة الرئيس التنفيذي عمر برادة بالفعل من مانشستر سيتي ليحل محل ريتشارد أرنولد - الذي تم طرده في نوفمبر 2023 - بينما من المتوقع أن يتم تخفيض رتبة المدير الكروي الأول للنادي، جون مورتوغ، ما لم يغادر عند إحضار المدير الرياضي الجديد.

من المتوقع أن يعمل أشورث بطريقة مماثلة لما كان يفعله في برايتون ونيوكاسل، على الرغم من أنه قد يتوقع أن يكون له تأثير أكبر على التوظيف بعد سجل يونايتد السيئ في هذا القسم في الآونة الأخيرة. وفقاً لصحيفة الإندبندنت، سيتلقى على الأقل بعض المساعدة في هذا المجال، مع توقع تعيين رئيس جديد للتوظيف - والذي سيرفع تقاريره إلى أشورث - قريباً.

ومع ذلك، هناك عقبة كبيرة يجب التفاوض بشأنها قبل أن يتمكن يونايتد من تعيين رجله. وبالتحديد، شروط إطلاق سراح أشورث من St James' Park.

ولكن هل يستحق العناء؟

من المفهوم أن الماكبايس سيطلبون تعويضاً قدره 20 مليون جنيه إسترليني (25 مليون دولار) من يونايتد لإخراج مديرهم الرياضي من الشمال الشرقي. من المفهوم تماماً أن الشياطين الحمر يترددون في دفع رسوم باهظة لمسؤول تنفيذي، ولكن إذا رفضوا الدفع، فإن شروط إجازة البستنة الخاصة بأشورث تعني أنه قد لا يتمكن من البدء في أولد ترافورد حتى عام 2026. هذه بداية بعيدة عن المثالية لثورة راتكليف الكروية.

إذاً، هل يجب على يونايتد أن يعض الرصاصة ويدفع؟ إنه أمر صعب، لكن قرار النادي سيكون اختباراً جيداً لمدى تحقق تفاؤل راتكليف بعد الاستحواذ على مدى السنوات القليلة المقبلة.

عندما تم تأكيد الشراء الجزئي للنادي من قبل INEOS، تحدثت ملكية يونايتد الجديدة عن التخطيط طويل الأجل وتحسين التنظيم من أعلى إلى أسفل. يشير سجله الحافل إلى أنه لا يوجد شخص أفضل لتسهيل ذلك من أشورث. لديه خبرة واضحة في تنفيذ فلسفة متماسكة وشاملة في نادٍ لكرة القدم - وهو أمر يتوق إليه يونايتد منذ سنوات - وهو ساحر في التوظيف، ويعرف كيف يزيل الأجواء السامة.

إذا كان راتكليف جاداً بشأن إصلاح يونايتد على كل المستويات، فعليه أن يعض الرصاصة ويدفع لنيوكاسل ما يريدون، مهما كانت مؤلمة على المدى القصير، لأن النادي بالتأكيد لا يمكنه الانتظار لمدة عامين حتى يبدأ أشورث العمل.