زاك ستيفن- العودة من الحزن واستعادة حلم المنتخب الوطني
مرت سنتان تقريبًا منذ أن تلقى زاك ستيفن "المكالمة". ولا يزال يفكر في الأمر أيضًا. منذ اليوم الذي تلقى فيه تلك المكالمة، أثرت على كل جانب من جوانب حياته المهنية. لم يعد شيء كما كان منذ ذلك الحين.
قضى ستيفن عدة سنوات كحارس مرمى أساسي للمنتخب الأمريكي، والمفاجأة للكثيرين، تم استبعاده من قائمة كأس العالم 2022 من قبل المدرب آنذاك غريغ بيرهالتر. تحطمت أحلامه، ومن هناك، تدهور كل شيء.
ظهرت مشاكل الإصابات. تفاقم وضعه في النادي كحارس مرمى رقم 2 في مانشستر. لم يلعب للمنتخب الأمريكي منذ ذلك الحين. ما كان يشعر بأنه قدر قد زال. كان من الصعب تقبله. اعترف ستيفن بنفسه أنه عانى ذهنيًا. لقد تحطمت ثقته بنفسه.
قال ستيفن لـ GOAL: "لا أحد يريد أن يتم رفضه". "الجميع يريد أن يكون جزءًا من شيء ما، وأنا أريد أن أكون جزءًا من المنتخب الوطني. أريد أن أكون جزءًا من الفرق الفائزة. لذا، نعم، لقد آلمني ذلك بشدة، ولا يزال يؤلمني حتى يومنا هذا."
ليس الأمر أن كل مشاكله تنبع من تلك المكالمة الهاتفية من بيرهالتر، ولكنها كانت نقطة رئيسية. كان هذا النوع من النكسات يغير اللاعب، ولكن الأهم من ذلك، يمكن أن يغير الشخص.
كان هذا الموسم يتعلق باستخدام تلك التغييرات للأفضل. لحاجته إلى وقت اللعب، عاد ستيفن إلى الدوري الأمريكي، ووقع مع كولورادو رابيدز. لقد عاد مستواه. وكذلك عاد ثقته وإيمانه. في كولورادو، وجد ستيفن نفسه في غرفة تبديل ملابس مليئة بالأشخاص ذوي التفكير المماثل.
يشعر رابيدز بالتجاهل وعدم التقدير وعدم الترحيب، ولكنهم يشعرون بالغضب في الغالب. هذا الموقف يجعلهم قريبين من قمة المؤتمر الغربي ويقاتلون من أجل كأس الدوري الأمريكي بعد عام واحد فقط من وجودهم في قاع الدوري.
يستخدم ستيفن هذا العقلية كوقود أيضًا. بعد عدة سنوات صعبة حقًا، يقول إنه يشعر أخيرًا بأنه عاد إلى نفسه القديمة، وهذا التحول يحدث في الوقت المثالي. يبلغ اللاعب البالغ من العمر 29 عامًا جاهزًا لاستعادة حلمه باللعب مع المنتخب الأمريكي، بعد أن قضى الأشهر القليلة الماضية في استعادة الثقة التي استنزفت منه في اللحظة التي أغلق فيها هذا الهاتف في عام 2022.
قال ستيفن: "أنت تسمع الضوضاء الخارجية". "أنت تدخل رأسك، وتكتئب، وتبدأ في الشك في نفسك قليلاً، ولكن هذا هو المكان الذي يجب عليك فيه إسكات تلك الأصوات اللعينة."
في محادثة الأربعاء، وهي أسئلة وأجوبة أسبوعية مع الشخصيات المركزية في مشهد كرة القدم الأمريكية، التقت GOAL بستيفن لمناقشة كيف أعاد بناء نفسه، والثقافة في كولورادو، والتعامل مع الحسرات وآماله في اللعب مع المنتخب الأمريكي.
ملاحظة: تم تعديل بعض الردود للإيجاز والوضوح.
لقد اتخذت قرارًا كبيرًا بالتوقيع مع رابيدز هذا الموسم. كيف كان ذلك؟
ستيفن: "كنت أعرف أنه سيكون تحديًا ممتعًا. كان لدى رابيدز بضعة سنوات جيدة في 2020 و 2021 ولكن بصرف النظر عن ذلك، فقد عانوا منذ رفع الكأس في عام 2010، لذلك رأيت ذلك على أنه تحد. لقد كان الأمر مذهلاً يا رجل. كان الجهاز التدريبي رائعًا. كان اللاعبون مذهلين. نحن شباب جائعون نحب السلبية ونحب وسائل الإعلام التي تتحدث باستخفاف. نحن نحب الأشخاص الذين يحاولون التقليل من شأننا.
"نحن نركز فقط على ما يمكننا التحكم فيه، ونركز على أن نكون أفضل فريق يمكن أن نكون ونهاجم ونمنح مشجعينا شيئًا يهتفون له ويتحمسون له. نحن نحاول أن نجعل هذا النادي حيث نعتقد أنه يجب أن يكون: التنافس على البطولات."
كيف تعاملت مع هذا الوقت بعيدًا عن المنتخب الأمريكي؟
ZS: "بصراحة، الأمر صعب حقًا. بعد أن كنت رقم 1 لفترة من الوقت، ثم بعض كوفيد وبعض الإصابات وكل ذلك ... ولكن بعد ذلك اعتقدت أنني عدت ألعب بشكل جيد، وما زلت لم يتم اختياري [لكأس العالم]، وما زلت لم يتم اختياري. لقد كان الأمر صعبًا يا أخي. إنه يؤلم بالتأكيد ...
"أنا أؤمن بشدة بالله، وأن هذا هو المسار الذي اختاره لي، ومهما كان السبب، هذه هي التحديات التي يريدني أن أواجهها، لأنمو لأصبح لاعبًا أفضل، وأبًا بشريًا أفضل، ورجل عائلة أفضل، وأخًا أفضل وكل شيء.
"أنا فقط أحاول التركيز على ما يمكنني التحكم فيه، والتدريب كل يوم، والبقاء بصحة جيدة، والاعتناء بجسدي ومحاولة لعب أفضل كرة قدم يمكنني لعبها. عندما تقام المعسكرات، آمل في المستقبل أن يتم اختياري، وإذا لم يكن الأمر كذلك، فسأستمر في التعامل مع تلك الحسرات الصغيرة عندما تأتي.
"هدفي هو 100 بالمئة العودة إلى المنتخب الوطني وأن أكون رقم 1. هذا هو هدفي بنسبة 100 بالمئة."
مع تقدمك في العمر، كيف تعلمت التعامل مع تلك "الحسرات الصغيرة؟"
ZS: "أتعامل معها الآن بالتحدث إلى معالج. أتحدث أيضًا إلى مدرب حياة. كنت أحتفظ بكل شيء في الداخل. لقد تعلمت ذلك من والدتي لأنها مرت ببعض الأحداث الصعبة والصادمة، ولكن هكذا نجت. هذا ما تعلمته منها: فقط احتفظ بكل شيء في الداخل واستمر في المضي قدمًا. ولكن بعد ذلك يتراكم في النهاية وتنفجر، وهذا ليس صحيًا على الإطلاق. لذا الآن أتحدث إلى معالج وأعمل من خلال هذه المشاعر والصدمات الماضية التي مررت بها أثناء نشأتي.
"لدينا جميعًا صدمات ومشاكل يجب أن نتعامل معها. بالنسبة لي، ما ينجح هو التحدث إلى التحدث إلى التحدث إلى زوجتي ثم التحدث إلى معالجي ومحاولة أن أكون ضعيفًا ومحاولة إيجاد طرق للتعامل مع خيبة الأمل والرفض. يتعامل الجميع مع جميع أنواع الأشياء على هذا النحو. الأمر كله يتعلق بكيفية التعامل معها، وكيف تحمل نفسك بعد ذلك.
"هذا بالتأكيد هو التوازن الذي كنت أحاول اكتشافه. في أي وقت أتلقى فيه هذا البريد الإلكتروني بأنني في قائمة الاحتياط أو أي شيء من هذا القبيل، أو مثل عندما تلقيت المكالمة الهاتفية من غريغ بأنني لن أذهب إلى كأس العالم، قلت صلاة فقط. أعلم أن هذا ليس ما أريده، ولكن هذا هو المسار الذي اختاره لي لسبب ما، ولن أعرفه الآن، لكنه سيجعلني أقوى وأكثر حكمة وأكثر تحفيزًا لأكون أفضل في المستقبل."
ما الذي اختلف بالنسبة لك هذا العام؟ كيف ساعدك رابيدز في العودة إلى أفضل حالاتك بعد عدم اللعب لفترة طويلة؟
ZS: "كان الأمر يتعلق فقط بعدم محاولة فعل الكثير. عندما كنت أعود، شعرت أنني في الأشهر القليلة الأولى من الموسم، كنت أحاول أن أفعل الكثير. كنت أحاول أن أظهر للناس أنني أستطيع فعل كل شيء. كنت أضع الكثير في رأسي. كنت أضع الكثير على طبق. كنت أفرط في التفكير. هذا يوقعك في مشكلة، خاصة كحارس مرمى.
"لقد كنت خارجًا لمدة تسعة أشهر قبل ذلك. لم ألعب مباراة منذ تسعة أشهر، لذا فإن الدخول في إيقاع المباراة والحصول على الكثير من المباريات، هذا هو الأهم لحراس المرمى. الآن بعد ستة أو سبعة أشهر من الموسم، أشعر بالحدة. أشعر بسرعة كبيرة حقًا، والتوقيت صحيح وكل شيء."
متى انقلب هذا التحول بالنسبة لك؟
ZS: "أود أن أقول كأس الدوريات. شعرت أنني كنت ألعب فقط. لم أكن أفرط في التفكير. لم أكن أقرأ كثيرًا في الفرق الأخرى. كنت ألعب المباراة فقط. تلك المباريات التي تقوم فيها بالكثير من التصديات وتوقف بعض ركلات الترجيح، هذه الأشياء تمنحك الكثير من الثقة وتجعل غرورك يعمل قليلاً. إنه ليس تكبرًا، ولكن عليك أن تؤمن بنفسك.
"إن قلب العقلية هو قطعة ضخمة لحراسة المرمى. إذا كنت على قدمك الخلفية ولم تكن عدوانيًا ولم تكن في رأسك تقول، 'أوه، سأنقذ هذه اللعنة، لن تسجل اليوم'... إذا كنت تفعل ذلك، فمن المرجح أن تبلي بلاءً حسنًا. إذا كنت على الجانب الآخر، فقد يكون يومًا طويلاً بالنسبة لك."
هل أنت متحمس بشأن انضمام ماوريسيو بوتشيتينو إلى المنتخب الأمريكي؟
ZS: "نعم، إنه أمر مثير. من الواضح أنه اسم كبير في عالم كرة القدم وقد درب في بعض الأندية الكبرى. أعتقد أنه يأتي في وقت جيد مع المنتخب الوطني. نحن بحاجة إلى التغيير. نحن بحاجة إلى اتخاذ خطوة إلى الأمام والتقدم. بفضل خبرته ومعرفته بكرة القدم، أعتقد أنه يمكن أن يكون شراكة جيدة حقًا.
"بالطبع، أود أن أعود إلى المنتخب الوطني، وآمل أن يتذكرني من سيتي. آمل أن يمنح الجميع فرصة وأن يجلب أي شخص يلعب بشكل جيد، بغض النظر عن الدوريات أو وضعهم أو أي شيء آخر. سنرى يا رجل. أنا متحمس، وآمل أن تكون الولايات المتحدة متحمسة أيضًا لأن لدينا مدربًا جيدًا جدًا. آمل فقط أن أكون جزءًا من ذلك."