زها يراهن على نفسه- قصة انتقاله إلى شارلوت إف سي

وجوه مألوفة من الدوري الإنجليزي الممتاز تساعد في عملية التوظيف في MLS

كان التغيير قادمًا لزاها، وكان بحاجة إلى أن يأتي قريبًا نسبيًا.

بعد عقد من الزمان قضاها في كريستال بالاس، غادر زاها الدوري الإنجليزي الممتاز متجهًا إلى غلطة سراي في عام 2023 بحثًا عن تجارب جديدة. كان الموسم الأول جيدًا، حيث سجل 10 أهداف في 42 مباراة، ولكن مع حلول موسم 2024-25، لم يكن في خطط النادي. ألقى عليه ليون، المملوك لمالك كريستال بالاس جون تيكستور، شريان الحياة. لكن ذلك لم يمنعه من الغرق أعمق. لعب ست مباريات فقط مع النادي في النصف الأول من موسم الدوري الفرنسي الدرجة الأولى. سرعان ما أصبح من الواضح أن زاها بحاجة إلى شيء جديد.

ظهرت شارلوت، ثم بدأت الأمور في التحرك.

بصراحة، لم يكن زاها يعرف الكثير عن شارلوت قبل أن يبدأ النادي في سعيه. عندما كان شابًا، كان يذهب إلى ميامي خلال فترة توقفه وكان قد قضى بعض الوقت في السفر عبر أمريكا. لم تكن شارلوت على راداره حتى وقت قريب.

كان أحد أوائل الأشخاص الذين تحدث إليهم زاها هو كريستيان بينتيكي. كان بينتيكي، زميله السابق في كريستال بالاس، هو الفائز بجائزة الحذاء الذهبي في MLS عن دي سي يونايتد هذا الموسم برصيد 23 هدفًا. كان أحد القلائل الذين وثق بهم زاها بما يكفي للتواصل معه للحصول على تقييم صادق لكل من الدوري وأسلوب الحياة في الولايات المتحدة.

"قال إن المنافسة قوية وأن الحياة ممتعة،" يقول زاها. "هذا كل ما أحتاج إلى سماعه حقًا."

وهكذا بدأ زاها العمل. ناقش الفرصة مع عائلته، الذين اعتادوا الآن على التنقل كثيرًا. كانت هذه فرصة للبقاء على الأقل في مكان واحد لفترة قصيرة. الصفقة هي قرض أولي مدته 18 شهرًا. بعد ذلك، يمكن أن يكون هناك مجال لكلا الجانبين للتمديد إذا سارت الأمور وفقًا للخطة.

"لم تكن الخطة أبدًا هي التنقل من مدن مختلفة مثلما فعلت لكي أكون صادقًا،" كما يقول. "أحب أن أكون في مكان واحد، خاصة بالنسبة لأطفالي أيضًا. لا أرى أي سبب يمنعني من البقاء لفترة أطول."

تم بيع زاها برؤية شارلوت كمدينة عائلية، وهي رؤية تم دعمها مسبقًا من قبل لاعبين لعب ضدهم زاها في الدوري الإنجليزي الممتاز: آشلي ويستوود وتيم ريم. ومن المثير للاهتمام، أن زاها التقى أيضًا بوجه مألوف آخر خلال يومه الأول مع النادي: المدافع السابق لليستر سيتي كريستيان فوكس، الذي يعمل الآن مدربًا مساعدًا في شارلوت.

"لم أكن أعرف أنه كان هنا على الإطلاق!" يعترف زاها بضحكة. "رأيته عشوائيًا وقلت: 'ما الذي تفعله بحق الجحيم هنا؟!' لقد أحب ذلك وكان يخبرني فقط كم هو لطيف الجميع هنا وأن الجميع مرحب بهم. أنا شخصيًا، هذا شيء كنت بحاجة إليه. كنت بحاجة فقط إلى المزيد من الأشخاص المرحبين لكي أتمكن من المضي قدمًا فيما أحتاج إلى القيام به في الملعب. من الجيد رؤية وجه مألوف."

ومع ذلك، كان الوجه المألوف الرئيسي هو دين سميث. يدخل مدرب أستون فيلا السابق عامه الثاني على رأس القيادة الفنية لشارلوت إف سي. خاضت فرقه معارك مع زاها مرات عديدة. إنه، أكثر من أي شخص آخر، يعرف بالضبط ما ستحصل عليه شارلوت. ساعد وجود سميث في إقناع زاها بأن هذه الخطوة ستكون شرعية وأن شارلوت فريق شرعي سيلعب اللعبة بالطريقة الصحيحة.

في الوقت نفسه، تسعى شارلوت إلى ضم هذا النوع من اللاعبين لفترة طويلة جدًا. كان الطريق إلى الحصول على واحد أصعب مما يدركه كثير من الناس.

بيع شارلوت لزاها

مع اقتراب العام الجديد، لم يأخذ المدير العام لشارلوت إف سي زوران كرنيتا سوى بضعة أيام إجازة. ذهب هو وزوجته إلى ميامي بحثًا عن الراحة التي تشتد الحاجة إليها. لم يحصل عليها. بدلاً من ذلك، أمضى كرنيتا رحلته بأكملها على الشاطئ وعلى هاتفه. كان المشهد لطيفًا، ولكن لم يكن هناك استرخاء. كان هناك عمل يتعين القيام به.

كرنيتا، لعدة أشهر، كان يغازل نجمًا. بدأت تلك العملية في الصيف الماضي عندما انطلق لتوقيع القطعة المفقودة لقيادة هجومه. اقترب النادي. أكدت مصادر لـ GOAL أن سعي كل من ميغيل ألميرون وجيوفاني لو سيلسو كان حقيقيًا جدًا. انهارت صفقة اللاعب الدولي الهولندي كالفين ستينجس بسبب الفحص الطبي. في النهاية، بعد أن فاته الثلاثة جميعًا، وقع النادي مع بيب بيل على سبيل الإعارة الأولية قبل إعادته بشكل دائم هذا الشتاء في صفقة لاعب غير مخصص.

"تتعرض للركل في أسنانك ثم عليك الاستمرار في القتال،" قال كرنيتا الآن بنبرة من الارتياح. "كان الصيف الماضي مرهقًا للغاية. تلك الأيام العشرة الأخيرة من تلك النافذة، يمكنني كتابة كتاب كامل عما حدث."

مع التوجه إلى الشتاء، كان لدى كرنيتا ذلك الهدف الرئيسي: العثور على صانع الفارق. لقد تحدى سميث لإيجاد واحد أيضًا. بالطريقة التي صاغها سميث، كانت شارلوت جيدة في العام الماضي، لكنها افتقدت ذلك اللاعب الذي يمكن أن يجعلهم عظماء. كانوا بحاجة إلى شخص يمكنه تحويل التعادلات إلى انتصارات. زاها، كما قرروا، كان ذلك بالضبط.

بعد السعي وراء لاعب خط وسط مبدع في الصيف الماضي، أدرك كرنيتا أكثر من أي شيء آخر أن النادي بحاجة إلى شخص أكثر مباشرة. يمتلك الفريق بيل واللاعب الدولي الإسرائيلي لييل عبادة للقيام بصناعة اللعب. لديهم نجم صاعد في باتريك أجييمانج في المقدمة أيضًا. لكنهم كانوا بحاجة إلى شخص يمكنه نقل هذا الفريق إلى المستوى التالي من خلال القدرة على خلق الفرص بمفردهم. أدخل زاها.

"لدينا لاعبون جيدون، ولكن في الدقائق الأخيرة، كنا بحاجة إلى اللاعب الذي سيأخذ الكرة ويفعل شيئًا مميزًا،" يقول كرنيتا. "حصلنا على 51 نقطة في الموسم الماضي. إنه نوع اللاعب الذي سيمنحنا 12 نقطة إضافية، في رأيي، لمجرد أنه سيفعل شيئًا سيفوز لنا بالمباريات طوال الموسم."

لم يكن حل هذه الصفقة سهلاً، على الرغم من ذلك، ولن تلوم كرنيتا إذا تركته خائبًا من تلك التي لم تنجح من قبل. كان هذا يبدو أكثر صعوبة من تلك بسبب العوامل المعنية. كان على شارلوت التفاوض مع النادي الذي كان معارًا إليه ليون، وناديه الأم غلطة سراي، وزاها نفسه. كانت هناك الكثير من المكالمات الهاتفية والكثير من الليالي المتأخرة.

"ربما تكون هذه واحدة من أصعب المفاوضات التي رأيتها على الإطلاق،" قال كرنيتا. "كانت صفقة معقدة. استغرقت منا ما يقرب من ثلاثة أشهر وراء الكواليس."

طوال العملية، على الرغم من ذلك، لم يكن هناك شك. اجتاز زاها كل اختبار وتحقق من كل مربع. في النهاية، أصبحت تلك الليالي المتأخرة و"الإجازة" في ميامي جديرة بالاهتمام.

"نحن نعرف مستواه،" قال كرنيتا. "تحدثت مع لاعبين أعرفهم جيدًا. تحدثت مع أشخاص يعرفونه شخصيًا. نحن نعرف شخصية اللاعب. إنه محترف رائع. إنه رجل طيب حقًا."

وأضاف: "إنه الآن جائع، أكثر جوعًا من أي لاعب رأيته يأتي إلى شارلوت، يمكنني أن أقول لك لأنه لم يلعب لفترة طويلة. كان دائمًا النجم الأكبر في فريقه، لذلك لعب، ثم فجأة لا تلعب وهذا يؤثر عليك بالفعل. أنت تعود إلى جذورك، وتريد العودة والبدء في اللعب....أعتقد أنه سيكون إضافة رائعة."

حضور النجوم

عندما علم أجييمانج بتوقيع زاها، تم نقله بسرعة إلى مكان آخر. شعر على الفور وكأنه طفل صغير مرة أخرى يكبر في إيست هارتفورد، وكونيتيكت.

"اعتدت على مشاهدة أبرز لقطاته يا رجل،" يقول أجييمانج لـ GOAL. "لعبت على الجناح في الكلية واعتدت على مشاهدة أبرز لقطاته وأخذ أشياء من كتابه وإضافتها إلى كتابي. إذا أخبرتني في عامي 2018-19، أنك ستلعب [مع] زاها، فسأقول إنك مجنون. سألعب مع شخص كنت أتطلع إليه وربما يكون لدي شراكة في الملعب معًا وأتسبب في فوضى، لا أطيق الانتظار. هل تعرف كم سيكون هذا الفريق مثيرًا؟"

يحلق أجييمانج عاليًا في الوقت الحالي بمفرده. لقد سجل للتو هدفه الأول مع منتخب الولايات المتحدة للرجال، مستفيدًا مما كان عام 2024 يغير حياته. طوال الموسم الماضي، أثبت أجييمانج أنه يمكن أن يكون رقم 9 لشارلوت بتسجيل 10 أهداف وتقديم خمس تمريرات حاسمة.

يثير الجمع بين المهاجمين التوقعات لشارلوت، لكن زاها اعتاد على الضغط. لأكثر من عقد من الزمان، كان هو الرجل في كريستال بالاس لعب 458 مباراة للنادي وسجل 90 هدفًا. لاعبون فقط، جيم كانون وتيري لونج، لعبوا مباريات أكثر لبالاس من زاها، الذي كان سيتجاوز لونج إذا لم ينتقل لمدة عام إلى مانشستر يونايتد في وقت مبكر. وهو يحتل المركز العاشر في قائمة هدافي النادي على الإطلاق أيضًا، على الرغم من أنه لعب على الجناح.

بهذا المعنى، فإن زاها هو لاعب مخصص مثالي. هذا ليس نجمًا قادمًا من آلة مُجهزة جيدًا، مثل بايرن ميونيخ أو مانشستر سيتي، يُطلب منه أن يصبح قائداً. كان على زاها دائمًا أن يكون الرجل في بالاس، أحد الفرق ذات الميزانية المنخفضة في الدوري الإنجليزي الممتاز، الشخص الذي يتطلع إليه زملائه في لحظات الحاجة. لقد تحمل هذا الوزن على كتفيه من قبل.

"أرى نفسي كلاعب من الطراز الرفيع، وسأحمل نفسي كلاعب من الطراز الرفيع،" كما يقول. "أحتاج إلى إثبات ذلك باستمرار. في كرة القدم، إذا سجلت في نهاية أسبوع، فإنهم يتوقعون المزيد في نهاية الأسبوع التالي. هذا في رأسي. إذا كنت سأذهب وأقول إنني لاعب جيد وهذا وذاك، فعلي أن أثبت ذلك باستمرار. لا أمانع الضغط على الإطلاق."

توقعات كبيرة في المستقبل

ريم، الإضافة الكبيرة لشارلوت في العام الماضي، رأى زاها عن كثب، بعد أن لعب ضد الإيفواري في الدوري الإنجليزي الممتاز مع فولهام. ينضم إلى أجييمانج في كونه متحمسًا لما يمكن أن يجلبه إلى MLS.

'إنه لاعب رائع وكان كذلك طوال مسيرته،" قال ريم لـ GOAL. "إنه لاعب مثير وديناميكي، ويأتي بموقف يعرف فيه أنه يمكنه تغيير المباريات. هذا الموقف هو أيضًا معرفته بأنه سيعمل، وأنه سيحصل على الكرة، وأنه سيحدث أشياء. يا لها من إضافة رائعة. إن وجود شخص من هذا العيار سيغير قواعد اللعبة بالنسبة لنا."

زاها موجود بالفعل في معسكر شارلوت إف سي قبل الموسم في ميامي، مع انضمام ريم وأجييمانج قريبًا بعد واجب USMNT. من هناك، ستتطلع شارلوت إلى بناء فريق للدخول في موسم MLS، والذي سيأتي الآن مع توقعات عالية. أضاف النادي بالفعل اللاعب المتميز السابق لتيمبرز إريك ويليامسون إلى خط وسط موهوب. سيقود ريم خط دفاع أمام كريستيان خلينا، حارس مرمى MLS لهذا العام. ثم سيقود زاها الهجوم، ويقود من الأمام بنفس الطريقة التي كان يفعلها دائمًا في بالاس.

زاها مستعد لهذا التحدي. لقد كان ينتظره لفترة من الوقت بعد شهور عديدة يائسًا من دور كبير مرة أخرى.

"أنا متحمس للغاية،" قال زاها. "أحتاج فقط إلى العودة إلى الملعب. الحقيقة هي أنني لا أبحث عن الثقة في مكان آخر؛ أبحث عن الثقة بداخلي، كما تعلم؟ لقد مررت بفترة صعبة، لكن هذه الأشياء هي التي ساعدتني في أن أصبح الشخص الذي أنا عليه الآن. بمجرد أن أحصل على فرصة للعودة إلى الملعب، أريد فقط أن أظهر أنني أعرف ما يمكنني فعله."

بعد قضاء العامين الماضيين متنقلاً في تركيا وفرنسا، فإن زاها متحمس لتحدي أن يكون قائدًا مرة أخرى وفي لاعب يعرف أنه سيكون لديه 18 شهرًا لإثبات أن شارلوت على صواب. ولكن الأهم من ذلك كله، أنه يتطلع إلى المجهول. هذه الخطوة إلى MLS جديدة عليه، ولكن هذا ما يجعل الأمر ممتعًا للغاية، أليس كذلك؟

"عندما أنطلق في رحلة، فإن ذلك يكون من أجلي بشكل أساسي،" كما يقول. "إذا وضعت في ذهني أنني أريد الذهاب إلى MLS وتجربة شيء جديد، فهذا ليس شيئًا جديدًا بالنسبة لي. قبل أن ألعب في الدوري الإنجليزي الممتاز لمدة 10 سنوات ثم قررت تجربة شيء مختلف والذهاب إلى تركيا وسأل الجميع "لماذا تفعل شيئًا كهذا؟" هذا لأنه حياتي. في النهاية، هذا ما أريد القيام به. لقد اتخذت القرار. أريد أن أأتي إلى [شارلوت] وأرى إلى أين تأخذني الرحلة."