سان دييغو- قصة نجاح كرويّة مبنيّة على البيانات والطموح

'لا شيء يجمع مجتمعاً بأكمله مثل فريق رياضي يتم تنفيذه بشكل صحيح'

كان نادي سان دييغو لكرة القدم San Diego FC اقتراحاً مثيراً للاهتمام منذ اليوم الأول. كان فريق التوسع أحد تلك الفرق التي كانت منطقية. كانت المدينة تمتلك جميع الخصائص المناسبة للدوري الأميركي لكرة القدم MLS - التركيبة السكانية، وحجم السوق، وجاذبية المنطقة. ولكن لم يتمكن فريق محترف من الانطلاق بعد.

كان نادي سان دييغو لويال San Diego Loyal القريب لديه مشجعوه، لكن فريق بطولة الدوري الأميركي USL Championship طُوي في عام 2023. وبينما كان نادي سان دييغو ويف San Diego Wave مصنعاً للمواهب في الدوري الوطني لكرة القدم للسيدات NWSL، كانت هناك مساحة لفريق كرة قدم رجالي للبدء في العمل.

قال بن Penn: "لا شيء يجمع مجتمعاً بأكمله مثل فريق رياضي يتم تنفيذه بشكل صحيح. هذه هي النيران الحديثة التي تجمع الجميع معاً لخوض تجارب مشتركة حيث تهتفون وتعانقون وتبكون معاً".

لكن قول الأشياء الصحيحة، ودفع رسوم توسع بقيمة 500 مليون دولار، والحصول على حسن نية مفوض الدوري دون غاربر Don Garber هو شيء واحد. بناء فريق يمكنه المنافسة فعلياً، بدون أكاديمية، هو شيء آخر تماماً. ومع ذلك، فعلت سان دييغو ذلك بأناقة.

Right to Dream و'خلفيات فريدة'

تتمثل ميزتهم الكبيرة في نظام Right to Dream. في 25 عاماً، تحول Right to Dream من مركز لتحديد المواهب أسسه كشاف سابق في مانشستر يونايتد Manchester United إلى إمبراطورية كرة قدم عالمية، مملوكة من قبل تكتل تبلغ قيمته مليارات الدولارات. إنها حقاً قصة كرة قدم رائعة.

بدأ توم فيرنون Tom Vernon، الرئيس السابق للكشافة في مان يونايتد في إفريقيا، مدرسة تدريب مستقلة للبنين في أكرا Accra - معتمداً في الغالب على المتطوعين. بمرور الوقت، ظهرت المزيد من الأكاديميات حول إفريقيا، بينما بدأت الكليات الأميركية في إبداء اهتمامها بجلب المواهب على أساس المنح الدراسية.

تبع ذلك استثمار في أندية كرة القدم المحترفة. اعتباراً من عام 2025، يشارك Right to Dream في ثلاثة أندية محترفة: نادي نوردشيلاند FC Nordsjælland الدنماركي، ونادي مصر للمقاصة FC Masar المصري، ومؤخراً، نادي سان دييغو لكرة القدم San Diego FC. طورت الأكاديمية أكثر من 150 محترفاً من الصفر.

من هنا أتى هيبس Heaps. انضم إلى شبكة Right to Dream في عام 2023، وانغمس في النظام بالكامل. سافر إلى غانا ومصر والدنمارك - وقضى معظم وقته في الاستماع.

قال هيبس Heaps: "أنا شخص قليل الكلام، وقد اعتدت على التواجد وراء الكواليس والعمل لدرجة أنني استمتعت تماماً بالاستماع إلى الناس والتعلم منهم".

في غضون عام من انضمامه إلى النظام، كان يدير التوظيف في نوردشيلاند Nordsjælland، بينما كان يقدم أيضاً المشورة لسان دييغو San Diego مع بدء تشكيل الفريق. أعلنت سان دييغو رسمياً تعيينه مديراً رياضياً لها في أغسطس 2024 - مما جعله الأصغر في الدوري.

يقول: "خلفيتي فريدة تماماً. إنها كرة القدم، ولكنها أيضاً الموضوعية والأرقام والتمويل. لذلك حاولت نوعاً ما فهم كل شيء. لا أتوقع أن أكون ‘خبيراً' في أي شيء، لكنني أحاول فقط أن يكون لدي معرفة جيدة حقاً بعدد من الموضوعات المختلفة".

'لقد عُرضت علينا كل العقود السيئة في الدوري'

وهذا أمر جيد أيضاً، لأن هيبس Heaps مُنح وفرة من المعلومات والأرقام. بعضها جاء من تجربته الخاصة مع Right to Dream. والبعض الآخر من أطراف ثالثة ومستشارين. كانت مهمته الأولى هي تحديد ما هو المطبق بالضبط.

قال هيبس Heaps: "كان لدينا الكثير من المستشارين الخارجيين الذين جمعوا الكثير من المعلومات، إلى حد كبير قبل وصولي، لذلك حاولت نوعاً ما أن آخذ كل ما لديهم، وأخذت بعضه. ربما لم يكن بعضه ذا صلة".

نتيجة لذلك، كانت سان دييغو San Diego حذرة في بعض الأحيان بشكل مؤلم. لقد قيموا كل شيء، وطرحوا أسئلة حول المكان الذي يمكن أن ينجح فيه نموذجهم، والمكان الذي قد يفشل فيه. بدون إعداد أكاديمي حقيقي، كان الأمر صعباً بالفعل. لم تكن هناك خيارات إضافية لإلقائها في الفريق، ولا توجد مواهب مطورة مسبقاً لتكوين التشكيلة إذا تفككت الأمور.

لذلك استهلكوا أكبر قدر ممكن من المعلومات حول اللاعبين. شاهد فريق صغير ساعات من الدوري الأميركي لكرة القدم MLS والدوري الأميركي لكرة القدم MLS Next Pro. لقد حددوا اللاعبين الأحرار الذين يمكنهم إحداث تأثير مع الحفاظ في الوقت نفسه على ملكية الفريق تحت سقف الرواتب التقييدي للدوري.

قال هيبس Heaps: "لقد كانت مهمة شاقة، لكنني أعتقد أن لدينا أشخاصاً جيدين حقاً، واستخدمنا شبكتنا. كنا محظوظين لأن لدينا الكثير من الأشخاص الذين كانوا عبر الكثير من البيئات المختلفة، لذلك تواصلوا وحصلوا على رؤى".

وبقدر أهمية التعاقد مع اللاعبين المناسبين، كان من الأهمية بمكان تجنب اللاعبين الخطأ. احتاجت سان دييغو San Diego إلى أن تكون مرنة، ومفكرة للمستقبل، وأن تنظر إلى المناطق التي لم يكن الآخرون فيها. وهذا يعني تجاهل العروض الخاطئة.

قال هيبس Heaps: "أعتقد أننا عُرضت علينا كل العقود السيئة في الدوري. الجزء الجيد في كونك فريق توسع هو أنك لا تملك عقوداً سيئة. لذلك تمكنا من تجنب تلك الأخطاء".

"كان لدينا ستة لاعبين لفترة طويلة، ولم يعرف أحد من هم أي منهم"

الأسماء المبكرة لم تقفز من الصفحة بالضبط. جلبت سان دييغو San Diego، في الواقع، مجموعة متنوعة من علامات الاستفهام. كان لدى مايكي فاراس Mikey Varas فترة قصيرة مديراً مؤقتاً للمنتخب الوطني الأميركي USMNT قبل تعيين ماوريسيو بوكيتينو Mauricio Pochettino، لكنه لم يدرب دقيقة واحدة في الدوري الأميركي لكرة القدم Major League Soccer.

وفي الوقت نفسه، كان لاعبا أوروبا المتجولان جيبي تفيرسكوف Jeppe Tverskov وماركوس إنغفارتسن Marcus Ingvartsen، وهما أول صفقات الفريق، غير معروفين إلى حد كبير من قبل أولئك الموجودين في أمريكا الذين لم يكونوا مدمنين على Football Manager.

قال هيبس Heaps: "كان لدينا ستة لاعبين لفترة طويلة، ولم يعرف أحد من هم أي منهم".

ثم جاء التأرجح الكبير. كان هيرفينغ "تشوكي" لوزانو Hirving “Chucky” Lozano مستاءً في آيندهوفن PSV، وكان يخرج من الصورة بالنسبة للعمالقة الهولنديين. كانت حقبة جديدة تلوح في الأفق، وكان من الواضح أنه لن يكون جزءاً منها. ضربت سان دييغو San Diego، وأحضرت أحد أشهر لاعبي كرة القدم المكسيكيين على هذا الكوكب كأول صفقة لاعب مخصص في تاريخ النادي.

لقد قدم قوة نجوم معينة وحيوية قابلة للتسويق لفريق بدا خلاف ذلك وكأنه يدور حول الجماعية. احتاجت سان دييغو San Diego إلى بيع القمصان، وقدم لوزانو Lozano الطريقة المثالية للقيام بذلك. لقد ساعد أيضاً أنه لا يزال لديه بعض كرة القدم المتبقية فيه - وهو ما أثبتته مساهماته بـ 15 هدفاً في 20 مباراة.

قال تفيرسكوف Tverskov: "إنه مختلف عن بقيتنا في أنه يتعين عليه إدارة كل الاهتمام. يمكن أن تكون حياته مختلفة قليلاً عن حياتنا... لكنه انتهى به الأمر إلى الاندماج حقاً في الطريقة التي نريد أن نفعل بها كل شيء".

خلاف ذلك، على الرغم من ذلك، كان المكتب الأمامي مقتصداً إلى حد ما. في يناير، أحضروا لوكا دي لا توري Luca de la Torre على سبيل الإعارة ووقعوا مع أندرس دراير Anders Dreyer صفقة دائمة. كان هذا الأخير لاعباً مخصصاً، لكنه يكسب 2.3 مليون دولار سنوياً - وهو بالكاد إنفاق ضخم للاعب يعمل خارج قيود سقف الرواتب القياسية.

قال هيبس Heaps: "خارج هيرفينغ Hirving، أود أن أقول إننا ربما من بين أقل خمسة منفقين في الدوري".

'في هذا الجزء من البلاد، كرة القدم تجري في دم الجميع'

ثم كانت هناك مسألة القاعدة الجماهيرية. من الصعب إطلاق أندية الدوري الأميركي لكرة القدم MLS. يمكن للأندية أن تقول كل الأشياء الصحيحة، وأن تصدر كل البيانات الصحيحة، ولكن تنمية هوية لشيء هو في الواقع عملية زرع بقيمة 500 مليون دولار في مجتمع لم يكن لديه فريق كرة قدم رجالي رفيع المستوى ليس بالمهمة السهلة.

بدا بن Penn، من الخارج على الأقل، الشخص المناسب لهذه المهمة. كُلف ببناء LAFC في عام 2017، وانتقل من رجل ليس لديه خبرة في كرة القدم إلى رجل يلجأ إليه لتكوين نادٍ لكرة القدم في جنوب كاليفورنيا.

مازحاً: "في LAFC، كانت فرصة تحدث مرة واحدة في العمر لبدء مسيرة مهنية من لا شيء. الآن هذا ما أفعله".

لكن الأمر لم يكن ببساطة مجرد أخذ خارطة طريق LAFC وتطبيقها على سان دييغو San Diego. في ذلك الوقت، كان تفويضه واضحاً. كان لدى لوس أنجلوس بالفعل فريق، بشكل غير محكم، في Galaxy، الذي يلعب في مقاطعة أورانج Orange County القريبة. لكن المدينة نفسها كانت تصرخ من أجل فريق - وإن كان فريقاً يمكنه وضع نفسه بشكل مختلف. لقد قاد محاولة لجعل LAFC هوليوود Hollywood، وحضره المشاهير بانتظام وتم تحديده بلونه الأسود والذهبي. لقد نجح الأمر بسحر، وأصبح LAFC أحد أروع الفرق وأكثرها قابلية للتسويق في الدوري.

كانت سان دييغو San Diego، خارج Padres التابع لدوري البيسبول MLB، لوحة فارغة. انتقل كل من Clippers التابع لدوري كرة السلة NBA وChargers التابع لدوري كرة القدم الأميركية NFL إلى لوس أنجلوس منذ فترة طويلة، وكان لدى Loyal شيء من الحضور. لذلك، كان مجتمع كرة القدم موجوداً بالتأكيد. كان الأمر مجرد مسألة العثور عليه. كان عدد السكان اللاتينيين البالغ 1.14 مليون نسمة في مقاطعة سان دييغو San Diego County دليلاً كافياً على أنه قد يكون هناك، على الأقل بالأرقام، نوع من الاهتمام.

حقيقة أن حشوداً من المعجبين المقيمين في أمريكا يعبرون الحدود بشكل روتيني إلى المكسيك لحضور مباريات Chivas Guadalajara قدمت أيضاً وعداً.

قال بن Penn: "في هذا الجزء من البلاد، كرة القدم تجري في دم الجميع. وهناك الكثير من الشغف الطبيعي لشيء ما إذا تم تنفيذه بشكل صحيح، فإنهم يريدون أن يكونوا جزءاً منه، وسيشعرون بأنهم جزءاً منه، وسيمثلونه".

'نحن نلعب بطريقة تناسب الفريق بأكمله'

لم يكن الجدول الزمني لطيفاً مع سان دييغو San Diego في وقت مبكر. كانت مباراتهم الأولى رحلة إلى فريق LA Galaxy، حامل لقب كأس الدوري الأميركي لكرة القدم MLS. وبينما قام حوالي 1000 مشجع من SDFC بالرحلة، بدا الأمر وكأنه سيكون ليلة طويلة.

لكن دراير Dreyer كانت لديه أفكار أخرى. وجد الشباك مرتين ليحقق الفوز 2-0 على الطريق الذي كان يجب أن يكون أكثر إقناعاً. في الواقع، تفوقت سان دييغو San Diego تماماً على جيرانها الشماليين، وتفوقت عليهم في التسديد وأثبتت تهديداً مستمراً بأسلوبهم المباشر في الهجوم المرتد.

لقد حدد هذا النغمة لبقية الموسم، الذي لم يتباطأ حقاً. لقد فازوا على كل فريق في المؤتمر الغربي Western Conference، وهم على بعد أربع نقاط من فيلادلفيا Philadelphia في سباق درع المشجعين Supporters’ Shield. الإحصائيات جيدة أيضاً. سجلت سان دييغو San Diego ثاني أكبر عدد من الأهداف في الدوري، وسجلت أكبر عدد من التمريرات الحاسمة، ولديها ثاني أكبر عدد من التمريرات المكتملة.

حضر أكثر من 34000 مشجع المباراة الافتتاحية للموسم واستمتعوا ببعض كرة القدم المسلية بشكل ملحوظ. لم تكن سان دييغو San Diego جيدة فحسب، بل كانت ممتعة للغاية للمشاهدة.

قال دراير Dreyer: "لقد كان الأمر لا يصدق حتى الآن. نحن نلعب بطريقة تناسب الفريق بأكمله".

كان دعم المعجبين منذ ذلك الحين مثيراً للإعجاب. Snapdragon هو أحد أصعب الأماكن في الدوري الأميركي لكرة القدم MLS، وقد بلغ متوسط حضور فريق التوسع أكثر من 28000 مشجع لكل مباراة - وهو رابع أعلى معدل في الدوري، على الرغم من حرارة جنوب كاليفورنيا Southern California.

قال دراير Dreyer: "الدعم والجو الذي يخلقونه في Snapdragon ليس شيئاً تحصل عليه في كرة القدم، لكنهم كانوا موجودين منذ اليوم الأول. وهم يدعموننا بغض النظر عن أي شيء".

تم اختيار ثلاثة لاعبين من سان دييغو San Diego كنجوم في الدوري الأميركي لكرة القدم MLS All-Stars. قدم الاختيار الأول في SuperDraft 2024، مانو دواح Manu Duah، أداءً مثيراً للإعجاب منذ أن تم إدخاله في الفريق في يوليو. غاب لوزانو Lozano عن عدد قليل من المباريات، ولم يجد أفضل مستوياته بعد، ومع ذلك فإن SDFC تتصدر الغرب. دراير Dreyer هو من بين أفضل اللاعبين في الدوري الأميركي لكرة القدم MLS - وسيكون في محادثة MVP.

قال دراير Dreyer: "الطريقة التي نلعب بها في سان دييغو San Diego هي الطريقة التي أريد أن ألعب بها كرة القدم عندما أنظر إلى كرة القدم. أحب أن تكون الكرة معي. أحب أن أكون مبدعاً وأخاطر في الثلث الأخير".

لوزانو Lozano، أحد أكبر الصفقات ذات القيمة الاسمية في الدوري، يتم إبقائه سعيداً أيضاً.

قال لوزانو Lozano: "علينا أن نعمل بجد، لذلك نحن دائماً نفعل الأشياء بشكل جيد للغاية، ونحن نأخذها خطوة بخطوة. الهدف هو أن نكون في القمة، ونحن نعمل بجد جداً من أجل ذلك".

'في نظام التصفيات الأميركي هذا، يمكن لأي شخص الفوز'

يتعارض هذا كله مع التوقعات في وقت مبكر، بالطبع. من المفترض أن تكافح فرق التوسع، خاصة عندما تحاول بناء شيء مستدام.

قال هيبس Heaps: "أعتقد أن معظم الناس ربما اعتقدوا أننا سنكون سيئين، بصراحة. حتى مكتب الدوري، أعتقد أنهم اعتقدوا أننا سنكون سيئين، لأنه كان تحولاً سريعاً للغاية ليصبح حقيقة واقعة. أعتقد أن الكثير من الناس اعتقدوا أننا سنعاني".

هناك بعض القصص التحذيرية، بالطبع. تصدر نادي سانت لويس سيتي St. Louis CITY الغرب في عامهم الافتتاحي، لكنه انهار في التصفيات - ولم يجد أي نوع من الاتساق منذ ذلك الحين. لعبت SDFC 25 مباراة فقط في الدوري الأميركي لكرة القدم MLS، وتم إقصاؤها في وقت مبكر من كأس الدوريات Leagues Cup. يمكن أن يحدث الكثير من الأخطاء.

ومع ذلك، فإن كل شيء موجه نحو النجاح. تلعب سان دييغو San Diego بنفس الطريقة، في كل مباراة، إلى حد الكمال. إذا لم يكتشفهم أحد، فهم منافسون على كأس الدوري الأميركي لكرة القدم MLS Cup. باختصار، العلامات جيدة، ومن المحتمل أن يكونوا في الصورة في عمق مرحلة ما بعد الموسم.

ما بدأ بأربعة شبان وجهاز كمبيوتر محمول ومجموعة من البيانات، قد يتحول إلى شيء مميز. قال هيبس Heaps: "في نظام التصفيات الأميركي هذا، يمكن لأي شخص الفوز".