ستيفن جيرارد في السعودية- بين تحديات التدريب وغضب الجماهير

جاذبية تجارية ورياضية

مثل جيرارد ضربة قوية لنادي الاتفاق، الذي لا يعتبر واحدًا من القوى العظمى التقليدية في دوري المحترفين السعودي المدعومة من صندوق الاستثمارات العامة في البلاد. يتمتع الفريق الذي يتخذ من الدمام مقراً له بقاعدة جماهيرية صلبة، لكن الاعتقاد السائد هو أن التعاقد مع أسطورة حقيقية في الدوري الإنجليزي الممتاز سيعزز مكانة النادي، مما يسهل جذب اللاعبين والشركاء التجاريين - وهو ما ثبت صحته.

من الواضح أن المبالغ الهائلة من المال المعروضة في المملكة العربية السعودية كانت جزءًا لا يتجزأ من تدفق النجوم الأجانب بشكل عام - ولكن من الواضح أن جيرارد كان مفتاحًا لوصول لاعبي ليفربول السابقين جوردان هندرسون وجيني فينالدوم إلى الاتفاق، بينما لعب الدولي الإنجليزي السابق أيضًا دورًا بلا شك في وصول مهاجم فولهام وسلتيك وليون السابق موسى ديمبيلي.

إلا أن المشكلة هي أن جيرارد لم يبدُ أبدًا راضيًا بما فيه الكفاية عن قوة فريقه - أو ملتزمًا تمامًا بالقضية في نظر الجماهير، الذين يرون أن حقيقة اختياره العيش في البحرين بدلاً من المملكة العربية السعودية بمثابة عدم احترام للوظيفة والنادي والبلد.

عقد جديد صادم

بالطبع، ربما لم تكن هذه القضية قد أصبحت مشكلة كبيرة لو كان الاتفاق يلعب كرة قدم جيدة ويفوز بالمباريات - لكنه ليس كذلك. غالبًا ما كانت النتائج سيئة مثل الأداء.

بعد بداية مشرقة لفترة جيرارد - خمسة انتصارات من أول سبع جولات في الموسم الماضي - خاض فريقه ثماني مباريات دون فوز قبل العطلة الشتوية، مما أدى إلى هبوطه إلى المركز الثامن في ترتيب دوري المحترفين السعودي. ونتيجة لذلك، أصيب المشجعون بالذهول عندما مدد الاتفاق عقد جيرارد حتى عام 2027 في يناير.

وقال في ذلك الوقت: "هذا أمر يسعدني أنا وعائلتي ويشعرني بالتقدير للكثير من العمل الجاد والالتزام. كان علينا وضع بنية تحتية جديدة، مثل بناء ملعب تدريب جديد على مراحل وبناء ملعب جديد. لكن تم تحقيق الكثير".

"أنا أتفهم موقعنا في الدوري، لكني واثق جدًا من أننا سنتحسن. نافذة [الانتقالات] مفتوحة في الوقت الحالي ونحن نعمل على محاولة تحديد اللاعبين الذين يمكنهم القدوم ودعم المجموعة الحالية من اللاعبين، لجعلنا أكثر قدرة على المنافسة في قمة الجدول".

ومع ذلك، لم تكن هناك أي وصولات ملحوظة في يناير - أو خلال الصيف أيضًا - وبعد بداية قوية أخرى للحملة الحالية، تراجع مستوى الاتفاق مرة أخرى.

'السباك الإنجليزي'

لم يكن من المتوقع أن ينافس فريق جيرارد على لقب دوري المحترفين هذا الموسم، أو حتى ينهي الموسم في المراكز الأربعة الأولى، لكن حقيقة احتلاله المركز الحادي عشر حاليًا أمر مذهل.

خسر الاتفاق أربع من آخر ست مباريات له في الدوري، كما أُقصي من كأس الملك في دور الـ16 على يد الجبلين من الدرجة الثانية - الأمر الذي أثار رد فعل عنيفًا، حيث أشار بعض المشجعين بازدراء إلى جيرارد على أنه "السباك الإنجليزي" و"الممثل الكوميدي" الذي حول النادي إلى "أضحوكة".

في هذا السياق، لم يكن من المستغرب على الإطلاق أن توقيت "مزحته" حول جدولة التدريب حول مباريات ليفربول لم تلق استحسانًا على الإطلاق لدى جماهير الاتفاق، الذين يشعرون عن حق بخيبة أمل قليلة من أحد أعلى المدربين أجرًا في العالم.

'الكل في الكل'

لم يكن جيرارد سعيدًا بالمآزق التي تسببت فيها تعليقاته، مشيرًا إلى أن معظم الأندية السعودية تتدرب في الليل بسبب درجات الحرارة الشديدة خلال النهار - حتى خلال أشهر الشتاء.

وقال عشية مباراة السبت أمام القادسية: "أنا على دراية بمصدر كل هذا. كنت في بودكاست أحاول جمع الأموال لجمعية خيرية للأطفال لجعل الجمعية الخيرية تبقى وتستمر. سُئلت عما إذا كنت ما زلت أتابع ليفربول وقلت "بالطبع ما زلت أتابع ليفربول". لقد لعبوا دورًا كبيرًا في حياتي وشكلوني كلاعب وشخص ومدرب".

"لكني أريد أن أوضح تمامًا أن أولويتي هي الاتفاق، لدي عقد مع الاتفاق وأنا في وضع متميز حقًا. أحترم جميع أنديتي السابقة - ليفربول وأستون فيلا ورينجرز ولوس أنجلوس جالاكسي - لكن اهتمامي الرئيسي هو هذه الوظيفة ومحاولة جعل هذا النادي جيدًا قدر الإمكان، داخل وخارج الملعب. أنا ملتزم تمامًا وسأظل ملتزمًا تمامًا".

إلا أن تصريح جيرارد لم يفعل الكثير لتهدئة غضب الجماهير، وبلغت الأمور ذروتها في اليوم التالي، حيث تعرض المدرب لصيحات الاستهجان من أرض الملعب بعد فشله في منع فريقه من الهزيمة 2-0 أمام منافسه المحلي.

'وضع محرج'

على الرغم من تعرضه لدعوات غاضبة تطالبه "بالخروج" من النادي، إلا أن جيرارد اتخذ لهجة متحدية في مؤتمره الصحفي بعد المباراة وأكد أن فريقه كان يستحق نتيجة أفضل من المباراة.

وزعم: "تحدثت إلى اللاعبين. لو كنا قد قدمنا أداءً كهذا من قبل، لما وضعنا أنفسنا في هذا الوضع المحرج. لكنني أتحمل المسؤولية. على خلفية النتائج الأخيرة في منصبي، أنت دائمًا على دراية بخيبة أمل الجماهير، يجب أن أتحمل هذه المسؤولية على عاتقي. هذا ما سأفعله وسأواصل القتال والعمل لتحسين النتائج الأخيرة".

من الواضح أن جيرارد شعر بأن بعض الانتقادات الموجهة إليه غير مبررة على الإطلاق، ورد على الانتقادات المتزايدة برفضه أداء واجباته الإعلامية قبل مباراة دوري أبطال الخليج يوم الثلاثاء مع القادسية.

لا يوجد مجال للضحك

لحسن حظ جيرارد، فاز الاتفاق في الكويت بفضل هدف وحيد من ديمبيلي، مما يعني أنه اشترى لنفسه بعض الوقت - ولكن ربما ليس كثيرًا.

في الواقع، فإن الخسارة التي لا مفر منها تقريبًا أمام متصدر دوري المحترفين الذي لم يهزم الهلال يوم الجمعة ستضع جيرارد في وضع خطير قبل فترة التوقف الدولي - وهو الوقت المثالي لتغيير المدرب إذا قرر النادي متأخرًا أن الأمر قد طال أمده بما فيه الكفاية.

لا يمكن لجيرارد بالتأكيد أن يشكو إذا تمت إقالته. لقد منحه مكانته الرفيعة في اللعبة وقتًا أطول بكثير مما كان سيحصل عليه شخص أقل شهرة في الاتفاق، بينما لم يفعل ما يكفي على الإطلاق لاستعادة السمعة التي كان يتمتع بها ذات يوم في رينجرز كمدرب شاب واعد يتم الترويج له كخليفة محتمل ليورغن كلوب في أنفيلد. ونتيجة لذلك، لم يكن جيرارد حتى في السباق ليحل محل الألماني في ليفربول - أو ليحل محل غاريث ساوثغيت كمدرب لإنجلترا.

بعد كل شيء، سخر أوناي إيمري من فترة ولايته في أستون فيلا بإعادة النادي إلى دوري أبطال أوروبا، في حين أن فترته في المملكة العربية السعودية انحدرت منذ فترة طويلة إلى مهزلة، مما يعني أنه قريبًا لن يضطر إلى القلق بشأن تعارض الدورات التدريبية مع مباريات ليفربول.

بالطبع، هذا ليس بالأمر المضحك بالنسبة لجيرارد، الذي لا يخاطر الآن بفقدان وظيفته فحسب، بل وأيضًا ما تبقى له من مصداقية كمدرب.