عودة أجييمانغ- من الإحراج إلى التألق مع المنتخب الأمريكي

البدايات

قبل ست سنوات ونصف من انطلاقته في معسكر يناير، سار أجييمانج في حرم ولاية كونيتيكت الشرقية. من نواح كثيرة، إنه بعيد بقدر الإمكان عن المنتخب الوطني الأمريكي. وصل إلى ويليمانتيك، كونيتيكت غير معلن وغير معروف، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أفعاله.

نشأ أجييمانج في إيست هارتفورد كابن لمهاجرين غانيين. محاطًا بالعائلة والأصدقاء، لم يشعر أبدًا بأنه بعيدًا بشكل خاص عن تراثه. منذ البداية، كانت كرة القدم ضخمة في منزل أجييمانج. هذه قصة باتريك، بالطبع، لكنه لم يكن اللاعب الموهوب الوحيد في الوطن. كان إينوك وإيمانويل، أخواه الأكبر، جيدين أيضًا، وتأكدوا من أن أخاهما الأصغر يفعل الأشياء بالطريقة الصحيحة.

يتذكر أجييمانج قائلاً: "كان بإمكانهم أن يحسدوني والطريقة التي اتبعت بها أهدافي، لكنهم كانوا أول من دفعني. إنهم أول من يحتفل عندما أبلي بلاءً حسنًا. لقد تأكدوا من أنني سأكون مستعدًا، وجعلني أشعر كما لو كان لدي إمبراطورية تدعمني.

وفي الوقت نفسه، عمل والدا أجييمانج بجد لضمان حصول أبنائهما على كل فرصة. عملت الأم في وظائف متعددة. وكذلك فعل الأب. لقد شكلا أيضًا جزءًا رئيسيًا من تلك الإمبراطورية. بطريقة ما، كلما احتاج الإخوة للذهاب إلى لعبة أو تدريب، كانوا يجدون طريقة. عندما احتاج جميع الإخوة للذهاب إلى الكلية، وجدوا طريقة. عندما احتاج أجييمانج إلى أي شيء، باستثناء ربما إذن التسجيل هذا، وجد والداه طريقة.

ومع ذلك، لم تكن هناك سوى عدد قليل من الفرص للاعبي كرة القدم المتمركزين بين نيو إنجلاند ريفوليوشن ونيويورك سيتي إف سي الذين يبحثون في الشبكات، وباعتراف الجميع، لم يفعل أجييمانج الكثير ليضع نفسه أمام الأشخاص الذين يمكنهم منحه تلك الفرص. خلال سنته الأخيرة في المدرسة الثانوية، كان لديه عرض واحد فقط من الكلية: جامعة سانت جوزيف في ويست هارتفورد القريبة. ثم جاء الشرق يطرق الباب.

View this post on Instagram

يقول: "عندما كنت أكبر، لم أسمع الكثير عن الأكاديميات حتى كبرت. من حيث الموهبة من حولي، كان الأمر جنونيًا، ولكن لم تكن هناك فرص كثيرة لرؤيتها. لم يكن لدي أي تعرض ولم أفهم حقًا كيف يعمل التوظيف من حيث عمل شريط وإرساله. لقد صنعت أبرز ما عندي فقط لي ولأصدقائي لمشاهدته، ولكنني أيضًا نشرته على YouTube معتقدًا أن الآخرين سيشاهدونه.

"ليلة حفل تخرجي، جاء الشرق وقام بتجنيدي وكانوا المدرسة الثانية فقط التي زرتها أو تحدثت مع المدربين. طرحت الكثير من الأسئلة، وفي النهاية اتخذت قراري."

في موسمين له مع المحاربين، سجل أجييمانج 30 هدفًا و 10 تمريرات حاسمة في 39 مباراة، على الرغم من أنه لعب إلى حد كبير كجناح. لفترة من الوقت، اعتقد أن مشهد D3 كان ببساطة المستوى المناسب له. غيرت إحدى المباريات الودية الأمور. في مواجهة قوة قريبة UConn، لم يشعر أجييمانج أبدًا بأنه خارج مكانه أو مرهقًا. لقد سمح له بمعرفة أنه يمكن أن يكون أكثر. لم يأت عرض من UConn أبدًا، لكن أحدًا جاء من رود آيلاند، وقام أجييمانج بالتحرك. سجل 19 هدفًا و 37 مباراة بينما أضاف 12 تمريرة حاسمة، مما وضعه بشكل صادم على رادار الدوري الأمريكي الممتاز.

في ديسمبر 2022، اختاره شارلوت إف سي مع الاختيار العام الثاني عشر في مشروع الدوري الأمريكي الممتاز بعد التداول للحصول عليه.

انطلاقة في شارلوت

بالنظر إلى خبرته التي قادته إلى مسيرته الجامعية، أراد أجييمانج، أكثر من أي شيء آخر، أن يشعر بأنه مرغوب فيه كلاعب. وجد ذلك في شارلوت.

تداول النادي للحصول عليه وكان لديه بوضوح نوع من الخطة، والتي بدأت بفترة مع احتياطيهم، Crown Legacy FC. سجل 10 أهداف في 12 مباراة، وحصل على استدعاء إلى النادي الكبير، حيث سجل هدفه الأول في يونيو 2023. سيكون هدفه الوحيد في الدوري الأمريكي الممتاز في سنته الأولى، ودخول سنته الثانية في الدوري، لم يكن هناك ضمان بأن شارلوت ذات الإنفاق الكبير لن توقع مع نجم لقيادة الخط.

أصبح أجييمانج، كما اتضح، ذلك النجم.

قال: "أحب ذلك عندما تكون الأنظار علي. أحب ذلك عندما يناقش الناس ما إذا كنت جيدًا أم لا. أحب ذلك لأنه الآن هو وقتي للتألق. الآن. إنه وقتي لأظهر ما يمكنني فعله، وأظهر جودتي وأظهر أنني لست مجرد لاعب احتياطي أو بالتناوب؛ أنا واحد من اللاعبين. أنا لست مجرد لاعب بالتناوب. أنا واحد من اللاعبين. يبدو الأمر كما لو كان الأمر متروكًا لي فقط، وبالنسبة لي، هذا كل ما أريده".

الصفات التي تجعل أجييمانج ناجحًا يسهل رؤيتها. إنه ضخم، في 6-4، مما أدى إلى العديد من منشورات وسائل التواصل الاجتماعي المضحكة عندما وقف بجانب موظفي TNT بعد ظهوره الأول مع المنتخب الوطني الأمريكي. إنه ليس كله حجم، على الرغم من ذلك. أجييمانج، الجناح السابق، سريع ومرتاح في المراوغة. حتى الآن، أظهر أنه يتمتع بالهدوء اللازم للانتهاء على مستوى عالٍ أيضًا. وفقًا لـ FBRef، فهو في المرتبة 94 في المئة في عمليات النقل التقدمية، والمرتبة 92 في المئة في عمليات الاستحواذ الناجحة، والمرتبة 80 في المئة في إجراءات إنشاء التسديدات. يظهر ذلك لاعبًا يمكنه التغلب على مدافع، ثم يجعله يدفع الثمن.

سجل 10 أهداف في 19 بداية في عام 2024، مع سبعة من تلك الأهداف قادمة من يونيو فصاعدًا، عندما أصبح حقًا الرجل المناسب للنادي. دين سميث، الذي كان سابقًا في أستون فيلا والآن شارلوت إف سي، جعله يشعر بأنه يستطيع اللعب، وأثبت أجييمانج له وللجميع الآخرين في شارلوت أنه على حق.

وقال: "قاعدة جماهير شارلوت كانت مذهلة. لم أتوقع أن يدعموني بقدر ما يفعلون. إنهم يدعمونني دائمًا بغض النظر عن أي شيء. سأحصل على علامة في الكثير من الأشياء على Instagram وسيكون هناك جدالات تحت التعليقات. إذا قال شخص ما شيئًا سيئًا عني، فهناك دائمًا أحد مشجعي شارلوت المستعد للمجادلة."

لا شك أن نبرة تلك التعليقات قد تغيرت في الأسابيع الأخيرة. هذا ما يحدث عندما تحقق تلك الانطلاقة في المنتخب الوطني الأمريكي.

فرصة المنتخب الوطني الأمريكي

بدأ حلم أجييمانج المتجدد بالمنتخب الوطني الأمريكي برسالة نصية من مسؤول كبير في شارلوت إف سي. وجاء في الرسالة: "اتصل بي في أقرب وقت ممكن". كان لدى المهاجم أمل ولكنه لم يصدق ذلك بعد. كان يعرف ما يريد أن يكون، لكنه لم يعرف بالضبط ما هو.

كما اتضح، كان حدسه صحيحًا: كان متوجهًا إلى معسكر المنتخب الوطني الأمريكي في يناير.

يعترف قائلاً: "لقد دعمت نفسي، لكنني شعرت أنه كان بإمكاني الحصول على المزيد من الإحصائيات على مدار العام. الطريقة التي لعبت بها، مع ذلك، كنت واثقًا من نفسي أنه إذا تمكنت من الحصول على فرصة لإظهار ذلك على ذلك المسرح الدولي، شعرت أنه يمكن أن يترجم. عندما تلقيت تلك المكالمة، كل ما استطعت قوله هو، 'حسنًا، لقد حان الوقت'."

لقد كان بالفعل وقت أجييمانج. لقد قدم أداءً جيدًا بما يكفي في المعسكر ليكسب تلك البداية الأولى ضد فنزويلا. البقية، يمكنك القول، هي التاريخ. يمكنك اعتبار ماوريسيو بوتشيتينو من بين أولئك الذين أعجبوا بالمهاجم، وهو ما يبشر بالتأكيد بالخير لأي شيء سيأتي بعد ذلك.

قال بوتشيتينو عن المهاجم البالغ من العمر 24 عامًا: "لديه شخصية جيدة حقًا [بصفته] مهاجمًا، وبالنسبة لنا، أعتقد أنه يمكن أن يكون مفيدًا جدًا جدًا. سعيد جدًا، لأنه لا يزال صغيرًا، ولا يزال لديه مجال للتحسين، ولكن موقفه وحالته رائعة. كنت سعيدًا جدًا، أنا سعيد جدًا به، بالأداء والموقف وكل شيء، وكان أداؤه جيدًا حقًا حقًا."

"أعتقد أنه قادر على إضافة حالة مختلفة إلى الفريق نفتقدها أحيانًا قليلاً. أعتقد أنه بديل جيد جدًا على المقدمة بالنسبة لنا."

يقول أجييمانج إن بوتشيتينو كان مساعدة كبيرة خلال معسكر المنتخب الوطني الأمريكي الأول. منذ البداية، أعطى رئيس المنتخب الوطني الأمريكي أجييمانج الشيء الوحيد الذي يريده اللاعب على الإطلاق: الثقة. عند وصوله، شعر أجييمانج بالترحيب. شعر أيضًا بأنه ينتمي إليهم.

قال أجييمانج: "عندما أتحدث إلى بوتشيتينو وموظفيه والطريقة التي يتحدثون بها معي، يمكنني أن أشعر أنهم يرون شيئًا في داخلي ويريدون مني الاستمرار في التقدم. يجعلونني أشعر وكأنني في طريقي إلى مكان ما، لكنني لم أصل إلى هناك بعد. إنه يشجعنا على لعب لعبتنا. قال لي، 'أحضرتك إلى هنا لتلعب، لتكون أنت، للتعبير عن نفسك. افعل الأشياء الصحيحة دفاعيًا واعمل بجد واضغط، ولكن العب، استمتع، استمتع وأظهر ما يمكنك القيام به.'

"عندما وصلت إلى هناك، كنت متوترًا، كما تعلم؟ الطريقة التي كان بها الموظفون، جعلوا هذه البيئة سهلة للغاية للنجاح فيها."

مقومات الاحتفال

هناك الكثير من الأجزاء الصعبة في كونك مهاجمًا. الأصعب؟ ربما الهدوء. بالنسبة لأجييمانج، يمتد ذلك إلى كل من قبل وبعد تسجيل هدف.

طوال مسيرته المهنية، طور أجييمانج احتفالًا مميزًا. إنه احتفال شاركه مع عائلته وأصدقائه لسنوات. يلتقط أجييمانج هاتفًا، مما يدل على أنه، مرة أخرى، رد على المكالمة. ثم يسقط الجد و يرقص أجييمانج.

يتذكر قائلاً: "كان إخوتي يقولون، 'بات، عليك الحصول على احتفال مميز. لقد فعلت بعض الأشياء ولكن عندما أجريت المكالمة الهاتفية، قالوا، 'هذا هو'". إنه مجرد قولي 'اتصل بي عندما تحتاجني وسأكون هناك'."

فعل أجييمانج، بالطبع، الاحتفال كثيرًا طوال موسم الدوري الأمريكي الممتاز. ثم فعل ذلك بعد تسجيل هدفه الأول مع المنتخب الوطني الأمريكي. مع ذلك، اعترف بأنه كان مذهولًا من أنه يمكنه حتى أن يتذكر أن يفعل ذلك نظرًا لكل ما كان يدور في رأسه في اللحظة التي ضربت فيها الكرة الجزء الخلفي من الشباك.

يقول أجييمانج بضحكة: "عندما سجلت هدفي الأول في الدوري الأمريكي الممتاز، لم أكن هادئًا. بدأت بالجري فقط! هذه المرة، قلت إنني أردت أن أتذكر هذه اللحظة، لذلك كان علي أن أحاول التنفس قليلاً.

"أنت دائمًا تحتفظ بذاك الطفل بداخلك، حتى عندما تكون في حالة جيدة وتبدأ في الحصول على هذه الفرص. يمكنك محاولة كبح حماسك، لكنه مجرد شيء أنت سعيد جدًا به."

أهداف للمستقبل

بطبيعة الحال، كان أول شيء فعله أجييمانج بعد ظهوره الأول مع المنتخب الوطني الأمريكي هو فحص هاتفه. لم يدرك حتى تلك اللحظة ما أنجزه. لقد لعب وسجل للمنتخب الوطني الأمريكي، وهذا يعني شيئًا للجميع ممن كانوا جزءًا من رحلته حتى الآن.

قال: "انفجر هاتفي. عندما تكون في اللحظة المناسبة، فأنت لا تفكر في أي شيء آخر. أنت لا تفكر في كيف يبدو هذا بالنسبة لشارلوت أو ما يعنيه هذا لعائلتك أو أصدقائك. الشيء الوحيد الذي تفكر فيه هو، 'واو، لقد فعلت ذلك حقًا'. عندما دخلت غرفة تغيير الملابس، فحصت هاتفي وأدركت ما يعنيه ذلك للناس."

فكر أجييمانج بسرعة في والديه.

قال: "بالنسبة لي، هدفي الآن هو تقاعد والدي، وأريد أن أفعل ذلك في العام أو العامين المقبلين. إذا أتيحت لي تلك الفرصة، فسأفعل ذلك. لقد فعلوا الكثير."

هذا مجرد واحد من طموحاته العديدة. يبدأ كل عام بمجلة لنفسه تحدد ما يريد تحقيقه. لقد حقق معظمها، ولكن ليس كلها، في عام 2024. يحتفظ بتلك المجلة خاصة، لكنه اعترف بأن أحد الأشياء التي فاتته في الموسم الماضي كان الحصول على استدعاء للمنتخب الوطني الأمريكي. لقد تأخر بضعة أسابيع فقط. جاءت المكالمة في يناير. قريب بما فيه الكفاية، أليس كذلك؟

الآن، تغيرت الطموحات. أجييمانج يريد المزيد. إنه يريد أن يثبت أنه يستطيع أن يكون الرجل المناسب في الدوري الأمريكي الممتاز، لا سيما وأن شارلوت تقوم بتحميل المواهب من حوله. ويلفريد زاها موجود في الفريق الآن، ومما جاء مع توقيعه رسالة: أجييمانج هو رجلنا في مركز المهاجم.

قال تيم ريم، زميل أجييمانج في شارلوت إف سي والمنتخب الوطني الأمريكي: "إنه يبلغ من العمر 24 عامًا ولا يزال يتعلم كل يوم. أنا أتحدث معه وأحاول أن أجعله يؤمن بنفسه وقدراته. رؤيته في الأسبوعين الماضيين مع هذه المجموعة تحت قيادة بوتشيتينو وموظفيه، كان أمرًا مذهلاً. في التدريب، أحاول الابتعاد عنه لأنني أعرف أنه يمكنه ببساطة الركض وتجاوزي.

"أحاول أن ألعب لعبة القط والفأر، لكنني أيضًا أعلمه لعبة القط والفأر. يجب أن أفعل خدعًا قديمة، وهذا سيساعده حقًا على المدى الطويل."

على صعيد المنتخب الوطني الأمريكي، تستأنف دوري الأمم CONCACAF في مارس. بالنظر إلى وضع المنتخب الوطني الأمريكي في مركز المهاجم، أصبح لدى أجييمانج الآن آمال واقعية في المشاركة. هل هو ضمان؟ لا، ولكن هل كان هناك أي شيء مضمون في مسيرة أجييمانج المهنية على الإطلاق؟

قال: "أنا ممتن إلى الأبد لهذه الفرصة. كان هذا شيئًا حلمت به، أن أحظى بهذه التجربة. أنا لست مكتفيًا، مع ذلك. أريد أن أستمر في دفع هذا الزخم إلى الأمام والسعي لتحقيق المزيد."

قد لا يشعر بذلك بعد، لكن أجييمانج وصل. سيبدأ هذا الموسم في الدوري الأمريكي الممتاز كمهاجم أساسي، بعد أن جاء على طول الطريق من القاع للوصول إلى هناك. قد تكون هناك المزيد من الفرص للمنتخب الوطني الأمريكي في الطريق أيضًا، إذا تمكن من الاستمرار في فعل ما كان يفعله على مدار الأشهر القليلة الماضية.

بعد أن أضاع فرصته الأولى في دخول الملعب مع المنتخب الوطني الأمريكي، استغل أجييمانج فرصته الثانية، وفعل ذلك بقوة. الآن، بينما يتطلع إلى الفرصة الثالثة والرابعة والخامسة والخمسين، لم يعد بحاجة إلى توقيع والديه على أي شيء ليشعر بأنه لاعب في المنتخب الوطني. سواء كان هناك إذن تسجيل أم لا، لا شيء يمنع أجييمانج من الخروج من ذلك الملعب بعد الآن.