عودة دي بروين- هل يهيمن مانشستر سيتي على اللقب مرة أخرى؟

أعظم لاعب في تاريخ سيتي

اضطر سيتي، مثل معظم الفرق في جميع أنحاء أوروبا هذا الموسم، إلى التعامل مع نصيبه العادل من مشاكل الإصابات، حيث فقد جون ستونز لجزء كبير من الموسم وغاب إيرلينج هالاند للشهر الماضي. كانت هناك أيضًا غيابات مطولة لدوكو وغريليش وبرناردو سيلفا، بالإضافة إلى إيقاف رودري لأربع مباريات.

لكن لا يمكن مقارنة أي من هذه الغيابات بالفراغ الذي تركه دي بروين، الذي كسر وتر الركبة بعد 24 دقيقة من المباراة الافتتاحية للموسم في بيرنلي. كان دي بروين هو اللاعب الأكثر تأثيرًا في حقبة جوارديولا ويمكن القول إنه أفضل لاعب في تاريخ سيتي. لقد ساهم في 250 هدفًا (96 هدفًا بنفسه بالإضافة إلى 154 تمريرة حاسمة) ولديه قدرة فريدة على الفوز بالمباريات بمفرده.

ربما بلغ عامه الثاني والثلاثين العام الماضي، لكنه لا يزال في أوج قوته، حيث سجل 10 أهداف وقدم 31 تمريرة حاسمة في الموسم الماضي. كان لغيابه تأثير كبير على سيتي وأجبر جوارديولا على تغيير تشكيلته بشكل كبير، مما جعل جوليان ألفاريز رقم 10 مؤقتًا وبدأ الأرجنتيني في كل مباراة تقريبًا بعد أن كان لاعبًا في الفريق في الموسم الماضي.

'عدد قليل من اللاعبين مثل كيفن في العالم'

فاز سيتي بأول ست مباريات له في الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم بدون دي بروين، لكن سرعان ما تم الشعور بغيابه حيث فاز بأربع مباريات فقط من أصل 11 مباراة بين أواخر سبتمبر وعيد الميلاد. في العديد من تلك المباريات (لا سيما التعادلات ضد ليفربول وتوتنهام وكريستال بالاس)، كانت لديهم فرص عديدة لكنهم افتقروا إلى الحدة، شخص ما يلعب تمريرة تخترق الدفاع، أو يجد الفجوة الوحيدة في المنطقة أو يسجل من مسافة بعيدة.

كان دي بروين بالضبط ما كانوا يفتقدونه، ولم يستطع جوارديولا إخفاء رضاه عن عودة تعويذته. وقال المدرب بعد عودة البلجيكي المنتصرة ضد هدرسفيلد: "نحن سعداء للغاية بعودته. لأن كيفن يساعد على الفوز بالمباريات وهناك قلة [مثله] في العالم".

"يمكننا أن نلعب بشكل جيد [بدونه] ولكن الفوز بالمباريات؟ كيفن، هالاند، هؤلاء الرجال يفوزون بالمباريات. لهذا السبب من المهم جدًا أن يعود. لديه قدرة خاصة، خاصة على فعل شيء ليس من السهل العثور عليه. مع كل العدائين لدينا الآن - فيل [فودين]، إيرلينج، ماتيوس نونيس، أوسكار بوب - أن يكون لدينا رجال يحبون الركض ورجل في الخلف يمكنه العثور على هذه التمريرات.

"كيفن استثنائي، إنه فريد من نوعه. أولاً نحن سعداء حقًا بعودته، فترة طويلة مع الجراحة. دقائقه الأولى، جودة التمريرة الحاسمة لهدف جيريمي. من الجيد حقًا عودته."

المنافسون يتعثرون أثناء غياب سيتي

يعود الفضل إلى سيتي في أنه استمر في الأداء الجيد بدون دي بروين ويتأخر بخمس نقاط فقط عن المتصدر ليفربول في منتصف الطريق، بعد أن لعب مباراة أقل بسبب مشاركته في كأس العالم للأندية.

قبل التوجه إلى المملكة العربية السعودية مباشرة، تعادل سيتي في مباراة محبطة 2-2 على أرضه أمام كريستال بالاس، بعد أن أهدر تقدمًا بهدفين مع بقاء 16 دقيقة فقط. كانت هذه هي المباراة الخامسة في الدوري من أصل ست مباريات فشل سيتي في الفوز بها، وتذكر جوارديولا أنه يمكن أن يتأخر بفارق 12 نقطة عن ليفربول بحلول الوقت الذي يلعب فيه بعد ذلك.

ولكن بينما كان سيتي بعيدًا يتوج بطلاً للعالم، أضاع منافسوه الثلاثة على اللقب - ليفربول وآرسنال وأستون فيلا - فرصتهم لاقتناص تقدم على فريق جوارديولا. أضاع ليفربول أربع نقاط، وتعادل على أرضه مع مانشستر يونايتد وآرسنال، بينما استسلم الجانرز، منافسو سيتي الرئيسيون الآخرون على اللقب، ثماني نقاط، وخسروا بشكل مفاجئ على أرضهم أمام وست هام قبل أن يخسروا مرة أخرى أمام فولهام.

كما فقد فيلا أعصابه، وتعادل على أرضه مع شيفيلد يونايتد، أسوأ فريق في الدوري، وتخلى عن تقدم بهدفين ليخسر 3-2 أمام مانشستر يونايتد. عاد سيتي إلى العمل مباشرة بعد عودته من الشرق الأوسط، وفاز على إيفرتون وشيفيلد يونايتد.

بينما يستعدون لزيارة نيوكاسل يوم السبت، يحتل سيتي المركز الثالث برصيد 40 نقطة، بالتساوي مع آرسنال صاحب المركز الرابع، ويتأخر بنقطتين عن فيلا في المركز الثاني وخمس نقاط عن ليفربول، مع مباراة مؤجلة على جميع منافسيه. المباراة المعنية هي على أرضه أمام برينتفورد. كان فريق توماس فرانك هو الفريق الوحيد الذي فاز على ملعب الاتحاد في الموسم الماضي، لكن سيكون من المفاجئ حقًا إذا لم يحقق سيتي الحد الأقصى من النقاط ضد النحل هذه المرة.

استراحة في أبو ظبي وإجازة لمدة أسبوعين

لدى سيتي مباراة صعبة قادمة في سانت جيمس بارك، ولكن إذا تمكنوا من الفوز على فريق إيدي هاو المتعثر، فقد يكون الأمر سهلاً في الأسابيع الستة المقبلة.

سيستفيد جوارديولا وفريقه بشكل كامل من فترة الراحة منتصف الموسم ويتوجهون إلى أبو ظبي لإقامة معسكر تدريبي في الطقس الدافئ. إنها البيئة المثالية لدي بروين وستونز وهالاند لخوض المراحل النهائية من برامج التعافي الخاصة بهم، بينما إنها أيضًا فرصة لجوارديولا وطاقمه لالتقاط أنفاسهم والتخطيط لهجوم آخر على المسابقات الثلاث - وضعت رحلة إلى أبو ظبي خلال كأس العالم 2022 الأسس لثلاثيتهم المنتصرة.

لن يلعب سيتي مرة أخرى حتى مباراته في الدور الرابع من كأس الاتحاد الإنجليزي على ملعب توتنهام في نهاية الأسبوع من 27 إلى 28 يناير، وهي فترة راحة أطول بكثير من تلك التي يحصل عليها منافسوهم. يتمتع ليفربول بـ 10 أيام فقط من الراحة بسبب مباراته في الدور نصف النهائي من كأس كاراباو المكونة من مباراتين ضد فولهام، بينما يتمتع آرسنال وفيلا بـ 12 يومًا لكل منهما.

صلاح يغيب بينما يعود نجوم سيتي

لدى سيتي مجموعة مريحة من مباريات الدوري بعد رحلتهم إلى أبو ظبي، حيث يستضيفون بيرنلي وإيفرتون وتشيلسي أثناء زيارة برينتفورد وبورنموث قبل نهاية فبراير.

يجب على ليفربول زيارة آرسنال في ذلك الوقت، وعلى الرغم من أن مبارياتهم مريحة بما فيه الكفاية، إلا أنهم قد يغيبون عن تعويذتهم محمد صلاح لأكثر من شهر إذا وصل منتخب مصر إلى نهائي كأس الأمم الأفريقية. كما يغيب واتارو إندو لمدة تصل إلى شهر مع اليابان في كأس آسيا.

على النقيض من ذلك، يجب أن يكون لدى سيتي فريق كامل للاختيار من بينه، مع اقتراب هالاند من تعافيه من إصابة في القدم وستونز أيضًا على المسار الصحيح للعودة بحلول فبراير. يبدو أن النجوم تصطف مرة أخرى لفريق جوارديولا.

مهيمن في العام الجديد

وإذا كانت عودة دي بروين ودوكو وهالاند بطريقة ما غير كافية لبث الخوف في نفوس منافسي سيتي على اللقب، فيجب أن يكون سجلهم المشؤوم في النصف الثاني من المواسم كذلك.

في المواسم الخمسة التي فاز فيها سيتي باللقب تحت قيادة جوارديولا، كان في الصدارة مرتين فقط في ليلة رأس السنة الجديدة. لقد تخلفوا عن آرسنال بفارق خمس نقاط في نهاية عام 2022 وانتهى بهم الأمر بالفوز باللقب في الموسم الماضي مع بقاء ثلاث مباريات، بينما كانوا متأخرين بسبع نقاط في كل من 2018-19 و 2020-21، لكنهم عوضوا الفارق في العام الجديد.

كان مفتاح هذه التحولات هو سلسلة انتصارات رائعة، حدث معظمها في النصف الثاني من الحملات المعنية. رد سيتي على هزيمة أمام نيوكاسل في يناير 2019 بالفوز في 14 مباراة متتالية وتفوق على ليفربول ليحرز اللقب. في 2020-21، حققوا سلسلة انتصارات مذهلة من 15 مباراة متتالية بين ديسمبر ومارس. في الموسم الماضي، فازوا في 12 مباراة متتالية بين التعادلات في نوتنغهام فورست في فبراير وفي برايتون في مايو.

يخطط جوارديولا وطاقمه التدريبي لوصول سيتي إلى ذروة لياقته البدنية في النصف الثاني من الموسم، ومن الصعب المجادلة في سجله الحافل. هناك دائمًا خطر أن يكون لديهم الكثير من الأرض لتعويضها، كما هو الحال في موسمي 2016-17 و 2019-20، لكن خمسة ألقاب في الدوري وسبعة ألقاب رئيسية أخرى تشير إلى أنهم يعرفون ما يفعلونه.

والآن بعد أن عاد دي بروين ومستعد لرفعهم إلى مستوى أعلى، لن يراهن ضدهم إلا الأحمق على إضافة المزيد من الألقاب في نهاية الموسم.