عودة ياكوبوفيتش- من الاعتزال إلى التألق في سن الأربعين
انتهى الأمر مع إلدين ياكوبوفيتش. على الأقل، هذا ما قاله لنفسه. الحارس الذي استمتع بفترات في إيفرتون وأولمبياكوس ولوس أنجلوس، علق قفازاته في نهاية عام 2023. وهذا كل شيء - انتهت مسيرته الكروية. التقاعد كان يناسبه جيدًا. الحياة في تشاتانوغا، تينيسي كانت مريحة. طفلان للاهتمام بهما، سباعيات في نهاية الأسبوع، مع رش بعض التدريب الأكاديمي للحفاظ على حكة المنافسة حية.
ثم، غيرت محادثة واحدة كل شيء. احتاج فريق تشاتانوغا إف سي المحلي في دوري MLS Next Pro إلى حارس مرمى لموسم 2025. هل سيكون ياكوبوفيتش، البالغ من العمر 40 عامًا، والذي لم يركل كرة احترافيًا منذ 15 شهرًا، مهتمًا بارتداء القفازات مرة أخرى؟
"لم أضطر إلى التفكير مرتين"، قال ياكوبوفيتش لـ GOAL.
وهكذا بدأت عودته إلى اللعبة. بعد مسيرة مهنية استمرت 20 عامًا تضمنت مشاركة مع سويسرا، وست مباريات في دوري أبطال أوروبا، عاد ياكوبوفيتش، هذه المرة يلعب في قسم جديد نسبيًا من كرة القدم الأمريكية. إنه يختلف اختلافًا كبيرًا عن نشأته البوسنية والسويسرية وليالي أوروبية ضد ريال مدريد. ولكن بالنسبة لحارس المرمى المخضرم، إنها طريقة مثالية لمواصلة اللعب.
"أريد أن أفعل ذلك من أجلي وأن أثبت للجيل الشاب أنه لا يهم كم عمرك، يمكنك دائمًا محاولة أن تكون في أعلى مستوى"، قال ياكوبوفيتش. "أنا هنا للفوز."
احصل على بطاقة موسم MLS اليوم!
لاعب كرة قدم فعل كل شيء
لا يوجد مكان آخر حقًا ليذهب إليه ياكوبوفيتش. انظر إلى مسيرته وسترى رحالة أوروبيًا لعب على كل مستوى ممكن - ينتقل بسلاسة من بلد إلى آخر. بدأ في فريق غراسهوبرز الرائع في سويسرا، قبل أن يلعب في روسيا واليونان وإنجلترا وأخيرًا الولايات المتحدة. لعب في ثلاثة أقسام مختلفة في إنجلترا، وقام بـ 12 تصديًا في مباراة الدور الخامس لكأس الاتحاد الإنجليزي ضد آرسنال في الإمارات في عام 2016 مع هال سيتي. وحافظ على شباكه نظيفة لنفس النادي في أنفيلد في عام 2014.
ثم، لوحت الولايات المتحدة. لطالما نادت باسمه. تدرب ياكوبوفيتش في الولايات المتحدة خلال جائحة كوفيد-19 وأقام علاقات داخل اللعبة الأمريكية. حصل لوس أنجلوس على خدماته في عام 2023، وكان بديلاً قويًا هناك، وحقق شهرة موجزة ولكنها انتشرت على نطاق واسع لتسجيله وإنقاذه في ركلات الترجيح في كأس الولايات المتحدة المفتوحة.
➖تحويل ركلة جزاء
— Major League Soccer (@MLS) May 10, 2023
➖القيام بتصدي حاسم للفوز بركلات الترجيح
حارس المرمى إلدين ياكوبوفيتش البالغ من العمر 38 عامًا فعل كل شيء لانتزاع مكان في دور الـ16 من #USOC2023 لصالح @LAFC.
🎥: @opencup pic.twitter.com/W0svSaPcd9
ولكن بحلول نهاية عام 2023، انتهى سباقه. كان لا يزال على اتصال بوكيله، ومنفتحًا على العروض. ولكن كان هناك قبول بأن حياته المهنية قد وصلت إلى نهايتها الطبيعية.
وكان ياكوبوفيتش على ما يرام مع ذلك.
"قررت 'لن أبحث'. ولم أفعل. تلقيت بعض المكالمات، ولكنها لم تكن لي"، قال ياكوبوفيتش.
وصول عرض جديد
في هذه الأثناء، تولى التدريب. كان لديه طفلان صغيران، وعندما لم يكن يقوم بتربية الأطفال، قرر المساعدة في فرق الأكاديمية في تشاتانوغا إف سي. لفترة من الوقت، كان الأمر في الأساس شيئًا لإبقائه مشغولاً - ربما المقدمات المبكرة لمسيرة تدريبية قد تتحقق يومًا ما.
"كانت فرصة للدخول في الخطوة التالية من مسيرتي. لقد كان ممتعًا"، قال ياكوبوفيتش.
لكن العلاقات - كما خدمته للحصول على فترة لوس أنجلوس قبل عامين - ساعدت في إنعاش مسيرته المهنية. لقد عمل هو والمدرب كريس نوجنت في نظام CFC معًا لبعض الوقت. وعندما تمت ترقية نوجنت من مساعد إلى مدرب في نهاية عام 2024، جاءت الفرصة بالكامل. وكان الأمر منطقيًا - خاصة بالنسبة لشخص أراد أن يكون حول اللعبة. لقد تغلب على البديل.
"يبعد 20 دقيقة عن منزلي. ليس الأمر كما لو كنت وحدك، وتشعر بالملل، وتشاهد Netflix 20 ساعة في اليوم"، مازح ياكوبوفيتش.
جاء ياكوبوفيتش إلى هذا كله وهو يبقى حادًا نسبيًا. لقد ساعد التدريب، لكنه كان يلعب بانتظام أيضًا مباريات صغيرة - 7 ضد 7 أو 8 ضد 8 - خارج وظيفته اليومية. ربما لم يكن ذلك بالشدة الاحترافية المطلوبة، لكنه شعر أنه جيد بما يكفي بالقفازات للمنافسة على الأقل.
لعب الدور
ياكوبوفيتش هو البادئ هنا. كان ذلك واضحًا منذ اليوم الأول. هذه ليست قصة عن رجل يبلغ من العمر 40 عامًا تم إحضاره ليكون بديلاً مقبولاً لجيل الشباب. بدلاً من ذلك، هو الرجل بين العصا كل أسبوع في يوم المباراة. لكن دوره أكثر أهمية من ذلك. غرفة حارس المرمى في CFC تكاد تكون نصف عمره. JP Philpot، الخيار الاحتياطي الأساسي، يبلغ من العمر 22 عامًا. مايكل بارويتا هو نفس العمر.
"لقد جاء بمسيرة مهنية طويلة بقدر ما عشت"، قال فيلبوت.
وهذا هو الجاذبية. كلاهما لديهما إمكانات - لعب فيلبوت بالفعل في USL وكان لفترة وجيزة في إعداد رايو فاليكانو. لكن ياكوبوفيتش هو قائد لا جدال فيه.
"لقد لعب دورًا إرشاديًا. من الرائع أنه مع النادي لأنه يمنحك مستوى مختلفًا من الخبرة والاحترافية التي لا تملكها بالضرورة في أي مكان آخر على هذا المستوى"، قال فيلبوت.
هذا مفهوم يتجاوز اللاعبين - ويمتد إلى الجهاز التدريبي. كان كريس باروكاس إضافة متسرعة إلى الجهاز في تشاتانوغا. كان مع عائلته في ميامي عندما تم إحضار ياكوبوفيتش إلى الحظيرة. بالطبع، قام ببحثه خلال عملية المقابلة لكنه اعترف بأنه قد يكون من الغريب تدريب شخص في سنه.
"قال بعض أصدقائي الآخرين مدربي حراس المرمى 'كيف ستعمل مع شخص في نفس عمرك؟ هل ستذهب للحصول على نصف لتر بعد ذلك"، مازح باروكاس.
الاندماج مع الفريق
ومع ذلك، على الرغم من كل الاختلافات بين المجموعة، هناك بعض الثوابت. "اتحاد حراس المرمى" في تشاتانوغا قوي، والثلاثي ينسجم بشكل جيد، ويتعلمون من بعضهم البعض، ويتحسنون يومًا بعد يوم، كما قال ياكوبوفيتش. يقدم شذرات صغيرة من النصائح للشباب، في الغالب انتقادات حول تحديد المواقع والاستباق. ولكن، في نهاية اليوم، لا يزالون زملاء في الفريق.
"هناك شبان جيدون هنا، أولاد جيدون. يريدون التعلم، يريدون الاستماع. أنا أحب ذلك"، قال ياكوبوفيتش.
لا يزال يشعر بالتوتر قبل المباريات. شعر بهذا القلق المألوف في معدته قبل افتتاح الموسم ضد إنتر ميامي 2، والنيران التنافسية تشتعل. قد لا تكون هذه المباريات مدعومة بـ 40000 شخص في المدرجات، لكنها لا تزال تبدو مهمة مثل أي مباراة في الدوري الإنجليزي الممتاز أو دوري أبطال أوروبا أو الفريق الوطني لعبها على مر السنين. وستكون هناك مباراة أخرى مهمة بشكل غريب ليلة الأربعاء عندما يواجه CFC فريق USL Chattanooga Red Wolves. ستكون المرة الأولى التي يلعب فيها الفريقان، وهي مباراة محلية تقام في ملعب لكرة القدم الجامعية في تينيسي. إنه أحد تلك الأشياء التي لا يمكن أن تحدث إلا في كرة القدم الأمريكية.
ولكن بالنسبة لرجل يبلغ من العمر 40 عامًا، والتي كان يجب أن تنتهي مسيرته المهنية بحلول الآن، إنها المنتدى المثالي لمواصلة الأداء.
"لا أريد أن أكون الأب أو جليسة الأطفال. هناك أيام أكون فيها أكثر نضجًا، مثل 40 عامًا. ولكن في أيام أخرى، أبلغ من العمر 20، 22 عامًا"، قال ياكوبوفيتش. "إنه وقت جيد."