غاربر- ربع قرن من النمو والازدهار في الدوري الأمريكي
عندما تم تعيين دون جاربر مفوضًا للدوري الأمريكي لكرة القدم في عام 1999، نشرت صحيفة لوس أنجلوس تايمز افتتاحية زعمت أن نائب الرئيس الأول السابق للشؤون الدولية في دوري كرة القدم الأمريكية كان "خيارًا سيئًا بأي لغة" لهذا المنصب. كان هنا رجل أعمال لديه معرفة قليلة ظاهرة بكرة القدم، تم جلبه لإدارة دوري متعثر، هو المحور المفترض لنمو رياضة لا تزال جديدة نسبيًا في الوعي السائد للمشهد الأمريكي.
بعد خمسة وعشرين عامًا، يبدو أن بعض النقاد أخطأوا. يتولى جاربر الآن زمام الأمور منذ ربع قرن، وخلال فترة ولايته، شهد الدوري الأمريكي لكرة القدم نموًا هائلاً، سواء من حيث الحجم أو الربحية. ما كان ذات يوم مؤسسة متعثرة أصبح الآن محورًا لمشهد كرة القدم الأمريكية المتنامي باستمرار، وهو مركز حقيقي للعبة الجميلة في بلد يحتضن الرياضة أكثر كل يوم.
لكن هذا لم يحدث بين عشية وضحاها. كانت بعض تغييرات جاربر فورية، لكن معظم نمو الدوري الأمريكي لكرة القدم جاء بمرور الوقت، مع أحداث رئيسية ساعدت في شهرة الدوري على المسرح العالمي. ساعد جاربر، الذي يحتفل هذا الشهر بالذكرى السنوية الخامسة والعشرين لتوليه منصب مفوض الدوري الأمريكي لكرة القدم، في إنقاذ الدوري من الانهيار ويقود الآن دوريًا أمريكيًا لكرة القدم نما في مكانته في الولايات المتحدة وعلى الصعيد الدولي.
قال جاربر لوكالة أسوشيتد برس: "لقد دفع الدوري الأمريكي لكرة القدم إلى صعود أمة كرة القدم في أمريكا وكندا". "وهذا يبدو وكأنه شيء غير متبلور، ولكنه ليس كذلك. هذا هو الإنجاز الأكثر أهمية، أننا بنينا أمة كرة قدم قوية. لقد كنا المحرك لنمو اللعبة الجميلة في منطقتنا على العديد من المستويات المختلفة. لقد أصبحنا دوريًا محترمًا في نظر اللاعبين والمشجعين والمؤسسات التي تحكم الرياضة. أنا فخور جدًا بذلك".
GOAL US يلقي نظرة على بعض التغييرات الرئيسية التي أجراها جاربر لمساعدة الدوري الأمريكي لكرة القدم على أن يصبح لاعبًا رئيسيًا في كرة القدم العالمية.
زيادة تقييمات الأندية
عندما تولى جاربر منصبه، كان الدوري الأمريكي لكرة القدم، كمؤسسة مالية، في ورطة. كانت هناك مخاوف حقيقية بشأن ما إذا كان الدوري - الذي كان يضم آنذاك 12 فريقًا فقط - يمكن أن ينجو لفترة طويلة في القرن الحادي والعشرين. تم حل فريقين بعد عامين من بدايته، وهما ميامي فيوجن وتامبا باي ميوتيني، واعتبر أنهما غير "مجدين اقتصاديًا" في ذلك الوقت. ولكن في عام 2005، عندما عاد الدوري الأمريكي لكرة القدم إلى 12 فريقًا، تحول الزخم.
اليوم، يبلغ متوسط قيمة نادي MLS 678 مليون دولار، وفقًا لـ Sportico. هناك ناديا تقدر قيمتهما بأكثر من مليار دولار: لوس أنجلوس إف سي، وإنتر ميامي سي إف. الدوري الأمريكي لكرة القدم هو الآن موطن لـ 20 من بين 50 نادي كرة قدم الأكثر قيمة في العالم. سيكون LAFC سابع أغلى ناد في الدوري الإنجليزي الممتاز، ورابع أغلى ناد في الدوري الإسباني، والثالث في الدوري الإيطالي، وفقًا لمجلة Forbes.
توسع الدوري الأمريكي لكرة القدم
كانت إحدى أكبر المشكلات التي واجهها جاربر عندما تولى منصبه هي النقص النسبي في حجم الدوري.
بالمقارنة مع البطولات الكبرى الأخرى في أمريكا الشمالية، كان مدى وصول الدوري الأمريكي لكرة القدم صغيرًا حيث كان يضم 12 فريقًا فقط. تم أيضًا إدارة هذه الأندية من قبل ست مجموعات ملكية. احتاج جاربر إلى الاستثمار اللازم لدفع الدوري الأمريكي لكرة القدم إلى الأمام. تمكن المفوض من بيع مستقبل كرة القدم في هذه المنطقة وجذب بعضًا من أشهر المستثمرين الأعلى تصنيفًا حول العالم. من نيويورك يانكيز (NYCFC) إلى آرثر بلانك من أتلانتا فالكونز، تغير ملف مجموعات الملكية بشكل كبير.
ونتيجة لذلك، تغير الدوري أيضًا.
منذ عام 2004، تضاعف حجم الدوري تقريبًا ثلاث مرات ويمتد عبر دولتين. يوجد الآن 30 فريقًا في الولايات المتحدة وكندا، مع العديد من الملكيات الواعدة في أسواق مثل إنديانابوليس ولاس فيجاس.
في عام 2005، أفيد أن رسوم التوسع لريال سولت ليك كانت 7.5 مليون دولار. اليوم، تبلغ رسوم التوسع 500 مليون دولار.
بيكس وميسي
غيّر وصول ديفيد بيكهام إلى الدوري الأمريكي لكرة القدم مشهد كرة القدم الأمريكية. فجأة، كان لدى الولايات المتحدة نجم عالمي في صفوفها، رياضي من النخبة ولكنه أيضًا علامة تجارية يمكن التعرف عليها. إن القول بأن بيكهام "وضع الدوري الأمريكي لكرة القدم على الخريطة" سيكون مجرد مهارة في التقليل من شأن الأمور. لعب جاربر دورًا مهمًا في تجنيده حيث أنشأ المفوض قاعدة اللاعب المعين، مما يسمح للفرق بتجاوز سقف الرواتب إلى حد كبير لتوقيع أسماء كبيرة.
نتيجة لذلك، تبع حشد من اللاعبين المعروفين عالميًا بيكهام إلى أمريكا الشمالية - بما في ذلك تييري هنري وديفيد فيا وزلاتان إبراهيموفيتش. كانت هناك بعض التحركات التي لم تنجح، مثل رافا ماركيز وأندريا بيرلو على سبيل المثال، مما أدى إلى انتقادات "دوري التقاعد" الشهيرة. لكن التوقيع مع بيكهام وقاعدة DP أثبتا أنهما دفعة كبيرة للدوري الأمريكي لكرة القدم.
وبالطبع، مهد ذلك الطريق أيضًا لأكبر توقيع تاريخي في الدوري - النجم الأرجنتيني ليونيل ميسي، الذي انضم إلى إنتر ميامي العام الماضي بعد فوزه بكأس العالم مع بلاده. احتاج الدوري الأمريكي لكرة القدم إلى أسماء كبيرة من أجل النمو. وتحت قيادة جاربر، قدم أكثر من المطلوب.
تطوير اللاعبين واستكشاف المواهب
صرح جاربر ذات مرة بطموحه في أن يكون الدوري الأمريكي لكرة القدم من بين أفضل الدوريات العالمية بحلول عام 2026. في حين أن هذا لا يزال قيد الدراسة، فقد رفعت العديد من القواعد التي تم تنفيذها على مدى السنوات القليلة الماضية من مكانة الدوري كمكان يمكن فيه تطوير المهارات.
قد يكتسب لاعب الدوري الأمريكي لكرة القدم المعجزة كافان سوليفان اهتمامًا مؤخرًا، لكن الدوري قام إما بتطوير أو التعاقد مع لاعبين واعدين استمروا في التألق في البطولات الدولية. على سبيل المثال، حصل جو سكالي لاعب جلادباخ، الذي شارك في 89 مباراة في الدوري الألماني وهو في الحادية والعشرين من عمره، على أول ظهور احترافي له في NYCFC. لاعب بارز آخر هو ميغيل ألميرون لاعب نيوكاسل يونايتد، الذي سجل 11 هدفًا في الدوري الإنجليزي الممتاز خلال موسم 2022-23. يواصل الدوري الأمريكي لكرة القدم إرسال المزيد من المواهب المؤثرة إلى الخارج.
تستفيد أنجح فرق الدوري الأمريكي لكرة القدم من مجتمعاتها الخاصة ولديها شبكات استكشاف واسعة لجلب المواهب. سمح هذا النهج لأندية الدوري الأمريكي لكرة القدم بأن تصبح امتيازات مربحة ومستدامة، حيث تحصل أفضل الفرق على المواهب وتطورها وتستخدمها وتنقلها في النهاية لتحقيق الربح. على الرغم من أن هناك لا تزال تحديات في تشجيع أفضل اللاعبين الأمريكيين على البقاء في الدوري، إلا أن هناك الآن هيكلًا يسمح لكرة القدم الأمريكية بالخضوع لنمو عضوي.
صفقة البث المباشر
عندما انتهت اتفاقيات حقوق البث للدوري الأمريكي لكرة القدم مع ESPN وFox والشبكات المحلية في عام 2022، وجد جاربر حلاً مبتكرًا لجعل دوريه أكثر سهولة. على غرار ملايين الأمريكيين، قام إلى حد كبير بقطع الاتصال بالأسلاك واتجه إلى البث المباشر، حيث قام بإعداد اتفاقية مدتها 10 سنوات بقيمة 2.5 مليار دولار مع Apple TV. لا تزال Fox شريك بث خطي محدود للدوري. بالمقارنة، بلغ إجمالي الاتفاقيات السابقة للدوري مع ESPN وFox Sports 75 مليون دولار سنويًا.
اكتشف الدوري الأمريكي لكرة القدم أن 83 بالمائة من مشاهداته جاءت من أجهزة البث المباشر أو عمليات إعادة التشغيل عند الطلب. مع الأخذ في الاعتبار أيضًا معاناة العديد من شبكات RSN من عمليات التعتيم، اتخذ الدوري الأمريكي لكرة القدم خطوة حكيمة والآن تتخذ المزيد من الدوريات الراسخة مثل NBA خطوات نحو زيادة البث المباشر. قررت NBA مؤخرًا إسقاط شريك البث الوطني القديم Warner، على سبيل المثال، واستبداله بـ Amazon، على الرغم من أن الشركتين تقدمان نفس المبلغ - بعد مسار تم تمهيده جزئيًا من قبل الدوري الأمريكي لكرة القدم.