فرصة ماكنزي- من لاعب هامشي إلى نجم في المنتخب الأمريكي؟

في انتظار الفرصة

كان هذا الصيف الماضي، بشكل ما، علامة فارقة لماكنزي. تم اختياره كواحد من 23 لاعبًا لتمثيل USMNT في كوبا أمريكا. إنه أحد أفضل اللاعبين في البلاد، أحد النخبة. موقعه في الفريق يبرر ذلك.

هذه ليست القصة الكاملة، مع ذلك. لم يلعب ماكنزي خلال كوبا. ولا دقيقة واحدة. حصل تيم ريم وكريس ريتشاردز وكاميرون كارتر-فيكرز جميعًا على وقت للعب، ولكن ليس ماكنزي. شاهد بينما تفكك USMNT، وفشل بشكل غير مفهوم في الخروج من دور المجموعات. كان هناك شعور بالعجز تجاه كل هذا.

"لقد كان الأمر صعبًا"، قال ماكنزي. "لقد كان الأمر شاقًا، خاصة مؤخرًا مع كوبا أمريكا، وعدم الحصول على أي دقائق هناك. كنت أشعر أنني أستحق على الأقل فرصة. ولكن مرة أخرى، ليس لدي هذا التحكم."

لا يحمل ماكنزي أي ضغينة تجاه غريغ برهالتر، الذي كان المدرب الذي قدمه إلى المنتخب الوطني، وتم فصله في النهاية في أعقاب فشل كوبا أمريكا.

"لقد قضينا السنوات الخمس الماضية مع غريغ"، يقول. "لقد تعرفنا عليه جيدًا وما يريده في الفريق، ويمكنني فقط أن أظهر التقدير له لإحضار الفرص التي عُرضت علي."

لم يتوقع ماكنزي أبدًا أن يتم تسليمه أي شيء. ومع ذلك، فإنه يجد نفسه يأمل في أن يمنحه مدرب USMNT القادم - على الأرجح بوتشيتينو - شيئًا يريده بشدة: بداية جديدة.

"بعد تجربة عدة مباريات مع المنتخب الوطني، تريد الاستمرار في اللعب على هذا المستوى"، يقول. "تريد الاستمرار في وضع نفسك في هذا المجال وأن تكون واحدًا من القلائل الذين يمثلون بلدك. إنه لشرف حقيقي، إنه امتياز، إنه نعمة أن تقول إنك واحد من القلائل الذين يمكنهم فعل ذلك. كل فرصة، كل فترة، كل استدعاء، يأتي مع فكرة أنني بحاجة إلى الارتقاء. أريد أن ألعب. أريد أن أرتقي إلى مستوى الحدث."

ولا يتعلق الأمر فقط بالحصول على فرصة، ولكن باغتنامها.

"في بعض الأحيان عندما تصل إلى المعسكر، تفعل كل ما في وسعك لوضع نفسك في هذا الموقف، وكما قلت من قبل، في بعض الأحيان ليس بالضرورة أن تكون أنت"، قال. "ربما يكون لدى المدرب تفضيلات معينة ويمكن أن يكون الفريق في حالة جيدة أيضًا. هؤلاء هم مجرد أفراده أو اللاعبين الذين يفضلهم. من الصعب أن تكون من الخارج تنظر إلى الداخل، بطبيعة الحال.

"كل ما يمكنني فعله هو التحكم فيما يمكنني التحكم فيه وفي كل مرة أتلقى فيها استدعاء، أتأكد من أن هذه الفرصة هي شيء أضع فيه أفضل ما لدي، وأضع فيه كل ما لدي. ... أحتاج إلى التأكد من أنني مستعد لذلك وأنني أعرض ما يمكنني فعله. أحتاج إلى التأكد من عدم وجود شكوك."

بالنسبة للبعض، مع ذلك، لا تزال هناك شكوك عالقة حول ماكنزي، تنبع من ليلة واحدة في عام 2021.

أسوأ ليلة، ودرس مهم

كانت أكبر مباراة في حياة ماكنزي حتى تلك اللحظة، وقد تفككت كلها في غضون 60 ثانية.

بالتوجه إلى نهائي دوري أمم الكونكاكاف 2021، بدا ماكنزي وكأنه نجم صاعد. لقد خرج أخيرًا من فقاعة معسكر يناير، وظهر كمدافع مركزي شرعي مع المجموعة الرئيسية. قبل دوري الأمم، بدأ مباراة ودية كبيرة ضد سويسرا، وبالنظر إلى أدائه على مستوى النادي مع جينك، كان يشعر بنفسه قليلاً.

"كنا في جبال الألب السويسرية، بعيدًا عن كل شيء، وركزنا حقًا على المباراة"، يتذكر. "لعبنا مع سويسرا. كان هذا أول اختبار كبير لي ضد عدو دولي قبل مباراتي دوري الأمم، وتمكنت من عرض ما يمكنني فعله على هذا المستوى."

ولكن؟

"ولكن بعد ذلك تصل إلى نقطة"، يقول، "حيث تسمح بوقوع خطأ."

جاء هذا الخطأ بعد أقل من دقيقة على بداية المباراة ضد المكسيك المنافسة. بعد تمريرة خلفية من دياندري يدلين، شعر ماكنزي بالضغط يأتيه من حوله. حاول لعب الكرة على نطاق واسع، لكنه لم يحصل عليها بشكل كافٍ. بدلاً من ذلك، مررها مباشرة إلى ... خصم، تيكاتيتو كورونا، الذي لم يرتكب أي خطأ: 1-0 للمكسيك.

وعرف ماكنزي أنه كان خطأه.

في أول مباراة دولية كبيرة له، ترك ماكنزي أسوأ انطباع أول ممكن. من الصعب التعافي من ذلك.

"كما يقول والدي دائمًا، 'انهض'. لا يوجد سبب يمنعك من النهوض"، قال ماكنزي. "الشيء الوحيد الذي يعيقك هو نفسك ... كمدافع، يمكن أن تكون الأخطاء أكثر تكلفة. كان علي فقط أن أدرك، 'انظر، لقد حدث ذلك، لكن لا يمكنني السماح له بقتلي الآن'. كان لدينا 89 دقيقة أخرى، بل وأكثر لأنها كانت مباراة طويلة، متبقية للعب."

إن استجماع الثقة ليس فقط لمواصلة اللعب، ولكن لمحاولة التفوق، في مثل هذه الظروف ليس بالمهمة السهلة. وبالنسبة لماكنزي، كان درسًا ليس فقط في كيفية تجنب الأخطاء، ولكن في كيفية الاستجابة لها.

"كان هذا أول تذوق لي للمستوى الدولي"، قال. "هذه الأخطاء يمكن أن تعاقبك - أو في بعض الأحيان لا تفعل ذلك. هذه هي الأخطاء التي تؤذي فريقك. إدراك ذلك، والتعامل معه بهدوء، والبقاء هادئًا ... لقد حدث ذلك، هذه هي التجربة، لكن هذا ليس أنا. هذا لا يحددني. لن يحدد مسيرتي المهنية. مهما كان ما يرغب الناس في تثبيته، فهذا يعود إليهم."

مما زاد الأمور سوءًا، في أعقاب تلك اللحظة، كان ماكنزي ضحية للإساءة العنصرية على وسائل التواصل الاجتماعي. لقد غير منظوره حول كيف يمكن، كرياضي محترف، أن يُنظر إليه، وكيفية التعامل مع ما يمكن أن يكون واقعًا قبيحًا.

"نحن نفتقر إلى التعاطف"، يقول، "لأن الناس ينزعجون بسبب مباراة. إنها حرفياً لعبة مكونة من 11 رجلاً يلعبون ضد 11 رجلاً، يطاردون الكرة لمحاولة التفوق على بعضهم البعض. إذا وضعناه حقًا في هذا السياق، فإن هذه المباراة لا تغير أي شيء. لدينا قضايا أخرى في العالم."

المباراة هي أكثر من مجرد مهنة بالنسبة لماكنزي. إنها مسيرته المهنية، بالطبع، لكنه يقول أيضًا إنها شغفه. وقد مثلت تلك الليلة واحدة من أكبر اللحظات التعليمية في رحلته حتى الآن.

"الأمر يشبه أن تكون في حوض سمك"، يقول. "هذه هي حياتنا المهنية، مصدر رزقنا، ولكن هذا سيأتي وهذا سيذهب، وسيكون هناك آخرون يأتون إليه أيضًا. نحن بشر. لسنا لاعبي FIFA. FIFA شيء واحد. أستطيع أن أفهم عندما ترتكب خطأ في FIFA أو 2K أو أيا كانت اللعبة، فإنك تغضب من لعبة الفيديو. نحن، نحن مجرد بشر أيضًا.

"عندما تتحدث فقط عن المنتخب الوطني والتقلبات التي مررت بها، شيء آخر كان مجرد إدراك أن كل مسيرة مهنية مختلفة وأنها تدور حول تقبل التحديات وجهاً لوجه والقدرة على التكيف والتعديل في ذلك اليوم."

الانتقال إلى تولوز

بإمكان ماكنزي التحدث بوضوح عن الرغبة في المزيد، لكن هذه ليست الطريقة التي تحصل عليها بها فعليًا. إنه يعلم أنه بحاجة إلى إثبات نفسه بشكل أكبر، ولهذا السبب قام بهذه الخطوة الكبيرة هذا الصيف.

بعد ثلاثة مواسم ونصف في نادي جينك البلجيكي، أدرك ماكنزي أنه أنجز كل ما يمكنه مع هذا النادي بالذات. لقد ارتبط بعدة فرق أخرى هذا الصيف ولكنه انتقل في النهاية إلى تولوز، ليقفز قفزة كبيرة إلى الدوري الفرنسي الدرجة الأولى. بدأ أول مباراة له ضد نيس في 25 أغسطس وهو يأمل في أن يوفر له التحدي الجديد في دوري الأضواء في فرنسا نقطة انطلاق يحتاجها مع USMNT.

عرض هذا المنشور على Instagram

"إن القيام بهذا الإضافي والقيام بالأشياء الصغيرة هو ما شعرت به شخصيًا، وكان هذا هو الفرق"، يقول. "هذه هي الخطوة، وفي النهاية، هذا ما أردت القيام به في مسيرتي المهنية، أليس كذلك؟ أردت أن أكون في بيئة تدور حول الفوز، ولكن في النهاية حيث يتم تحديك لأن اللاعبين أسرع من الناحية الفنية، أو أن اللاعبين يفكرون بشكل أسرع، أو أن اللاعبين أكثر صرامة من الناحية التكتيكية ... أعتقد بالنسبة لي، الأمر كله يتعلق بالحدة وجودة اللاعبين ومدى سرعة قدرة اللاعبين على التفكير بالكرة أو بدونها."

قدمت فترة الانتقالات حرفيًا افتتاحية، وعبر ماكنزي.

"الأمر يتعلق بالبناء على الأساس الذي وضعته بالفعل والقيام بكل الأشياء التي أوصلتني إلى ما أنا عليه"، قال. "كان هذا هو ذهني الذي دخلت به فترة الانتقالات بأكملها."

تأثير الدومينو

أحد الأشياء التي تجعل هذه النسخة من USMNT فريدة جدًا هو أن العديد من هؤلاء اللاعبين نشأوا معًا. قضى ويستون مكيني سنوات مراهقته يلعب إلى جانب أوستون تراستي وبريندن آرونسون. يتذكر المعارك مع تايلر آدامز قبل أن يتمكن الاثنان من تحقيق ذلك. هناك روابط في هذا الفريق تشكلت قبل وقت طويل من ارتداء هؤلاء اللاعبين قميص المنتخب الوطني.

هذه الروابط، مع ذلك، تخضع باستمرار للاختبار. إنها منافسة، بعد كل شيء. نشأ ماكنزي مع تراستي، لكنهما الآن يتقاتلان على نفس البقعة. إنهم من بين المدافعين المركزيين الأربعة في المعسكر للمباريات الودية في سبتمبر - تلعب USMNT مع كندا يوم السبت، ثم نيوزيلندا في 10 سبتمبر - ولكل من هؤلاء الأربعة نقطة لإثباتها في سباق محتدم. يحتاج ريم إلى إثبات أن الأب تايم لم يصل بعد. يحتاج ريتشاردز إلى إظهار أنه هو الرجل. يتطلع تراستي إلى إظهار أنه ينتمي إلى الصورة. ويريد ماكنزي الانتقال إلى الأمام من الهامش.

"كلاعب، يجب أن تكون قادرًا على تجزئة الجانب الفردي من الرياضة"، كما يقول، "لأنك عندما تسمح لبعض الأفكار الفردية والأفكار الأنانية بالتقاطع أو التغطية أو الانحراف إلى الأهداف والطموحات الجماعية، فهذا هو الوقت الذي تصبح فيه ضارًا بالفريق. هذا هو الوقت الذي تصبح فيه ربما شوكة في جانب الفريق يمكن أن تدفع الفريق في الاتجاه الخاطئ."

كيف تكون قطعة من اللغز، ولكن أيضًا تساعد جميع القطع الأخرى على التلاقي؟

"إذا لم أكن أدفع نفسي للحصول على أفضل ما في لعبتي ومحاولة تحقيق أقصى استفادة من الفرصة، فإن الرجل التالي، لن يفعل ذلك"، يقول ماكنزي. "سوف يشعر أنه ليس مضطرًا للقلق بشأن ذلك، وفي النهاية، فإن هذه المنافسة الطبيعية التي لديك ستدفعه بعد ذلك إلى دفع نفسه بقوة أكبر - ثم يدفع ذلك الرجل التالي للذهاب بقوة أكبر. إنه تأثير الدومينو."

يعلم الجميع في USMNT أن القائمة الآن نظيفة - مدرب واحد خارج، وآخر في الطريق، والبقع معروضة مرة أخرى. بصرف النظر عن ربما لاعبين أو ثلاثة لاعبين، لا أحد آمن حقًا. يجد لاعبون مثل ماكنزي الأمل في ذلك. يحصل الآخرون، اللاعبون الأساسيون المقفلون، على الدافع لإثبات أنفسهم مرة أخرى.

كل ذلك يؤدي إلى معارك شرسة، خاصة الآن. كأس العالم 2026 - التي ستستضيفها الولايات المتحدة وكندا والمكسيك - على بعد أقل من عامين، لذلك سيقاتل اللاعبون الآن بأحلامهم على المحك. بمجرد إجراء العمليات الحسابية، سيتعين على شخص ما أن يفوت. كان ماكنزي على جانبيها. لقد فاته كأس العالم، لكنه وصل إلى كوبا أمريكا. إنه يعرف اللسعة والفرح.

وفي النهاية، اللاعبون الذين تتنافس معهم هم أصدقاؤك.

"نحن نتحدى بعضنا البعض لنكون أفضل"، يقول ماكنزي، "ولكن بعد ذلك مرة أخرى، خارج الملعب، يجب أن تكون قادرًا على القول، 'حسنًا، العمل هو العمل'. نحن نتعامل مع عملنا. يمكننا المصافحة وأن نكون مثل، 'حسنًا، رائع، ماذا تريد أن تحصل عليه لتناول طعام الغداء، يا أخي؟ دعنا نذهب للحصول على بعض Chipotle. أوه، لدينا يوم عطلة غدًا؟ دعنا نذهب للحصول على بعض Chick-Fil-A ونقطعها. كيف حال فتاتك؟ أوه، أنت متزوج الآن؟'

"إنه يخلق هذا الديناميكية حيث يمكننا أن نحظى بهذه المنافسة الصحية على أرض الملعب ولا نزال نكون أولادًا خارج الملعب ولا نحمله، لأنه عندما تبدأ في حمل هذه الأشياء بعيدًا، فإنها تصبح مشكلة، ثم يصبح الأمر حيث لن نتمكن من أن نكون ناجحين."

لوحة الرؤية

لدى ماكنزي لحظة كبيرة واحدة محاطة بدائرة في لوحة رؤيته، وستكون هنا قبل أن يعرفها. كأس العالم تقترب أكثر من أي وقت مضى - تنطلق في يونيو 2026. يريد ماكنزي أن يكون جاهزًا.

كل شيء في منهجه يتم مع وضع ذلك في الاعتبار. لقد قام بانتقاله الكبير هذا الصيف لأنه كان يعلم أنه يمكن أن يجعله أقرب. الخطوة التالية هي معسكر المنتخب الوطني، وفرصة جديدة لإثبات نفسه. إنه يعرف الحياة على الهامش. حان الوقت للقيام بحركته.

"بالنسبة لي، إنها فرصة جديدة، فصل جديد"، يقول. "لدينا عامان فقط حتى كأس العالم، وهو شيء وضعته بالتأكيد في دائرة على التقويم الخاص بي. هذا موجود على لوحة رؤيتي. أريد أن أمثل بلدي على المستوى الدولي، على أكبر مسرح، أمام عائلتي وأحبائي. هذا هدف بالنسبة لي في هذين العامين القادمين - أن أصبح دعامة أساسية داخل المنتخب الوطني."