كأس أمريكا- اختبار حقيقي لجيل أمريكا الذهبي لتحقيق الفوز

إذلال ما قبل البطولة

بحلول نهاية هذا الصيف، ستبدو مباراة المنتخب الأمريكي ضد كولومبيا إما أكبر نعمة في العالم، أو علامة مشؤومة على الأشياء القادمة.

لبدء استعدادهم لكوبا، واجهت الولايات المتحدة كولومبيا، وهو فريق يمكن أن يلتقوا به مرة أخرى في ربع نهائي البطولة، إذا سارت الأمور على ما يرام. لقد شعروا بالإحراج. فازت كولومبيا بنتيجة 5-1، مما أدى إلى إضعاف استعدادات المنتخب الأمريكي لكوبا أمريكا بطريقة مهينة.

قال كريس ريتشاردز، مدافع المنتخب الأمريكي: "أعتقد في كثير من الأحيان، خاصة عند اللعب في مباريات الكونكاكاف، يمكننا نوعًا ما الإفلات من العقاب من خلال مجرد كوننا أفرادًا". "وأعتقد أنك رأيت ذلك في مباراة كولومبيا. لهذا السبب تم القضاء علينا: كنا نلعب وكأنها مباراة في الكونكاكاف. أعتقد أن هذا كان بمثابة تحذير لنا، نوعًا ما بمثابة فتح أعيننا على حقيقة أنه إذا أردنا أن نكون قادرين على الفوز على الفرق الكبيرة، وإذا أردنا أن نكون قادرين على التنافس مع الفرق الكبيرة، فلا يمكننا فقط الذهاب واللعب بالطريقة التي تريد أن تلعب بها.

"عليك أن تلعب كفريق. أعتقد أن هذا شيء نريد أن نظهره عند الذهاب إلى البطولة."

خطت الولايات المتحدة بسرعة خطوة إلى الأمام في مباراتها الودية الثانية، وحققت تعادلاً إيجابيًا 1-1 مع البرازيل. كان هذا أداءً أفضل بكثير، مما ساعد على إسكات بعض أجراس الإنذار التي كانت تدق بحق بعد نتيجة كولومبيا.

قال كريستيان بوليسيك، مهاجم المنتخب الأمريكي، والوجه الذي لا يمكن إنكاره لكرة القدم الأمريكية في هذا الجيل الحالي: "أعتقد أننا اضطررنا حقًا إلى النظر إلى أنفسنا والارتقاء بأنفسنا إلى مستوى أعلى". "كانت هناك بعض المحادثات داخل الفريق ومع المدربين وكل شيء وأعتقد أنها كانت إيجابية حقًا. قلنا 'هذا لسنا نحن، هذا لم يكن نحن.' لا يمكنك الخروج والانتظار لترى ما سيحدث. كنا بحاجة إلى الخروج وأخذ زمام المبادرة على الفور وإظهار أننا هنا للعب، ومهما حدث، علينا أن نرد.

"لقد حدث ذلك مرة أخرى - سجلت البرازيل هدفًا علينا، ولكن كيف رددنا؟ لقد صمدنا. لقد استعدنا هدفًا. لقد عانينا خلال لحظات معًا. نحن ندرك أنه عندما نلعب مع أفضل الفرق في العالم، لن نحصل على الكرة طوال المباراة. سيتعين علينا أن نعاني."

السعي وراء فوز مميز

منذ الغياب عن كأس العالم 2018، اتخذت الولايات المتحدة خطوات متعددة إلى الأمام، لا سيما على المستوى الفردي. ومع ذلك، هناك شيء واحد لا يزال مفقودًا من سيرتهم الذاتية الجماعية: فوز مميز.

بالتأكيد، كانت هناك نتائج لا تُنسى: التعادل مع إنجلترا في كأس العالم، والانتصارات الثلاثة في دوري أمم الكونكاكاف، والتعادل مع البرازيل قبل هذه البطولة. ومع ذلك، لم تكن هناك أي من تلك النتائج الكبيرة على فرق من خارج الكونكاكاف والتي أصبحت السمة المميزة للأجيال السابقة من المنتخبات الأمريكية. على الرغم من كونها دائمًا في وضع غير مؤات، إلا أن تلك الفرق السابقة غالبًا ما وجدت طرقًا للخروج بانتصارات غير متوقعة.

كانت هناك إسبانيا في كأس القارات، وهو فوز أنهى مسيرة لا روخا الأسطورية. كان هناك انتصار البرتغال في كأس العالم 2002 الذي مهد الطريق لبطولة تاريخية. تحت قيادة يورغن كلينسمان، استمتعت الولايات المتحدة بانتصارات ودية على ألمانيا وهولندا بالإضافة إلى مسيرتها التي لا تُنسى في كأس العالم.

يحتاج هذا الفريق إلى نتائج مماثلة. هل يمكن أن تأتي في كوبا أمريكا؟

قال ريتشاردز: "يرى الجميع الأخبار، ويرى الجميع الصحف والمدونات الصوتية، لكننا نحاول ألا ننظر إليها بهذه الطريقة. نحن نركز فقط على ما هو أمامنا. في النهاية تفوز ببعض المباريات، ثم ينتهي بهم الأمر جميعًا إلى أن يكونوا انتصارات أساسية. أكبر شيء لدينا هو التأكد من أننا نعتني بأعمالنا في كل مباراة لدينا."

ستكون الفرصة سانحة لتحقيق مثل هذه الانتصارات الحاسمة. أوروغواي هي خصم المنتخب الأمريكي في المرحلة الأخيرة من دور المجموعات، وبعد ذلك ستكون هناك مباراة إعادة محتملة مع البرازيل أو كولومبيا. تريد الولايات المتحدة أن تكون في مستوى تلك الفرق ولا يوجد سوى طريقة واحدة لإثبات ذلك.

قال جيو رينا، لاعب خط وسط المنتخب الأمريكي، والذي يمكن أن يلعب دورًا رئيسيًا في رفع مستوى الفريق خلال كوبا أمريكا: "أعتقد أن النتائج في البطولات هي كل ما تحتاجه حقًا في نهاية اليوم". "بالطبع، يساعد عندما يكون لديك عروض جيدة ويجعل الأمر أسهل، عندما تقدم أداءً جيدًا، للفوز بالمباريات، لكننا في هذه البطولة للفوز. يمكن أن يكون لدينا ثلاثة عروض رائعة ونخسر، ولكن لن يهتم أحد حقًا في نهاية اليوم. الأمر كله يتعلق بالنتائج.

"نحن نتحدث عن بطولة أوروبا وكيف تدير هذه الفرق المباريات، والأرجنتين طوال كأس العالم. لن يكون الأمر سهلاً دائمًا، لكنني أشعر أننا تعلمنا كيف نكافح في المباريات ولا نستقبل أهدافًا ونتماسك معًا خلال الأوقات الصعبة."

الضغط على بيرهالتر

بالنسبة لشريحة من مشجعي المنتخب الأمريكي، قد لا تغير نتيجة هذه البطولة الآراء حول غريغ بيرهالتر. مدرب المنتخب الأمريكي مثير للانقسام - كما هو الحال مع العديد من المدربين الدوليين، لكي نكون منصفين. قاعدة مشجعي الولايات المتحدة منقسمة، على الأقل، بشأن احتمالات بيرهالتر وهو يتجه إلى هذه البطولة الضخمة الثانية على رأس الجهاز الفني للمنتخب الوطني.

لديه نجاحات في سيرته الذاتية، أبرزها الهيمنة على منطقة الكونكاكاف. كما حقق الهدف الرئيسي لدورة 2022: العودة إلى كأس العالم وتقديم أداء جيد فيه. ومع ذلك، لا يزال هذا النقص في النجاح ضد فرق من خارج الكونكاكاف نقطة نقاش.

بيرهالتر ليس بالضرورة في وضع حرج هذا الصيف، ولكن هناك ضغط هائل لتقديم أداء جيد. هذه لحظة فاصلة لكرة القدم الأمريكية، وهي لحظة لا يمكن لهذا البرنامج تحمل إضاعتها. وإذا تقرر أن بيرهالتر ليس الرجل المناسب لهذه اللحظة، فسيتعين حدوث ذلك بالتأكيد بعد كوبا - أو عدم حدوث ذلك على الإطلاق قبل كأس العالم.

يدخل المنتخب الأمريكي كوبا أمريكا وهو يحتل المركز الرابع في قائمة المرشحين للفوز بالبطولة من بين 16 فريقًا مشاركًا، خلف الأرجنتين والبرازيل وأوروغواي وبالاشتراك مع كولومبيا والمكسيك. ومع ذلك، فإن توقعات المشجعين أعلى من ذلك. ويعترف مدرب المنتخب الأمريكي بأنه يشعر بالثقل الذي يصاحب قيادة هذا الفريق إلى هذه اللحظة.

قال عندما سئل عن وظيفته: "الأمر يتعلق بالفريق". "الأمر يتعلق بإيماننا بأنفسنا والخروج وتقديم بطولة جيدة حقًا. نحن نعلم أنه إذا أخذنا الأمر مباراة بمباراة، أعتقد أن هذا هو أفضل طريق للنجاح. نأمل أن نصل إلى الدور الإقصائي وأن نأخذ حقًا كل ما تعلمناه على مدار هذه البطولة وأن نقدم أداءً جيدًا. هذا كل ما يمكننا التحكم فيه، وعلى المستوى الشخصي، هذا ما أركز عليه.

"أعتقد أن هذه البطولة بأكملها فرصة لهذه المجموعة لإظهار كيف تحسننا من خلال تجربتنا في هذه البطولات وما يمكننا القيام به ضد أفضل الخصوم."

مسؤولية تنمية اللعبة

في عالم مثالي، ستكون البطولة مجرد بطولة. هذا هو العالم الذي تعيش فيه معظم المنتخبات الوطنية الأخرى. ولكن هذا ليس هو الحال بالنسبة للمنتخب الأمريكي. بالإضافة إلى ما يحدث على أرض الملعب، هناك ضغط إضافي يأتي مع تأسيس ثقافة.

لا تزال كرة القدم رياضة صاعدة في الولايات المتحدة، وتتجمع قاعدة المشجعين الأوسع نطاقًا إلى حد كبير حول البطولات الكبرى. بالنسبة للعديد من المشجعين، فإن تعرضهم للمنتخب الأمريكي يكون بشكل أساسي من خلال الأحداث الكبرى. بالنسبة لشريحة كبيرة من قاعدة المشجعين، هذه هي المباريات الوحيدة التي تهم.

يتعامل المنتخب الأمريكي أيضًا مع ظرف فريد من نوعه - نظرًا لتنوع مشجعي كرة القدم في الولايات المتحدة، فإن المنتخب الأمريكي ليس دائمًا "الفريق المضيف" عند اللعب على أرضه. تمتلئ الملاعب بانتظام بمشجعي المعارضة الذين إما سافروا إلى المباراة أو يعيشون في الولايات المتحدة، لكنهم يظلون مخلصين لتراثهم. هذا يعني غالبًا أنه لا توجد ميزة على أرض الملعب للمنتخب الأمريكي.

يحب الأمريكيون الفائزين، وأفضل طريقة لجعل الناس يشترون هي؟ الفوز على أكبر المسارح - خاصة عندما تحدث هذه الأحداث على أرض الوطن. تقع بطولة كوبا أمريكا 2024 وكأس العالم 2026 في موقع مثالي لتوفير هذه الفرص - وهذا الفريق يعرف ذلك.

قال ويستون مكيني، لاعب خط وسط المنتخب الأمريكي: "نريد تنمية اللعبة هنا وأفضل طريقة للقيام بذلك هي، بالطبع، إقامة المزيد من الأحداث هنا". "كأس العالم قادم في عام 2026. أعتقد أننا كمجموعة هنا في أمريكا، نحاول دفع هذا الظرف. ولكن في النهاية، أعتقد أن الأمر سيعود إلينا نوعًا ما. الجميع في أمريكا يحبون فريقًا فائزًا وأدائنا ونتائجنا مهمة من حيث تنمية اللعبة هنا."

الرغبة في المزيد

تتميز هذه المجموعة من المنتخب الأمريكي بوعي ذاتي حاد. إنهم يفهمون الدور الذي يلعبونه في كرة القدم الأمريكية. إنهم لاعبون وسفراء على حد سواء، وإذا أرادوا أن يتذكروا كجيل ذهبي، فالنتائج مهمة.

مجرد اللعب في كأس العالم لن يفي بالغرض؛ لقد كانوا هناك من قبل. الوصول القوي إلى الأدوار الإقصائية في كوبا أمريكا ليس بالأمر الجديد؛ لقد فعل هذا البرنامج ذلك في عام 2016. لكي يطور هذا الفريق الرياضة حقًا، يحتاجون إلى تجاوز إنجازات أسلافهم، وهناك عدد محدود من الفرص المتاحة للقيام بذلك على مدار مسيرة اللاعب.

كوبا هي إحدى تلك الفرص. بطولات دوري أمم الكونكاكاف والكأس الذهبية كلها جيدة، ولكن في البطولات الكبرى يصبح اللاعبون أساطير - وتصبح الفرق صانعة للتاريخ.

يقول بوليسيك: "الجميع هنا يريد ذلك، هذا أمر مؤكد". "يمكنك أن تشعر بذلك. عندما نقترب أكثر فأكثر من المباراة، يمكنك أن تشعر بهذه الشدة في وجبات الغداء الجماعية والاجتماعات. أنت تشعر بهذا التركيز أكثر.

"الرجال يريدون ذلك بشدة. كلنا نفعل ذلك. نريد ما يريده المشجعون. نريد أن نظهر لأنفسنا أننا أحد أفضل الفرق في العالم. نريد أن نتنافس مع الأفضل. نريد أن نخرج ونريد الفوز بهذه البطولة."

إذن ما الذي يشكل النجاح للمنتخب الأمريكي في كوبا أمريكا؟ هذا يعتمد على من تسأل. ولكن بالنسبة لهذا الجيل الحالي من اللاعبين، يعود الأمر كله إلى تلك الكلمة: النتائج. لقد ولى زمن التقدم. حان الوقت الآن لمعرفة ما إذا كان المنتخب الأمريكي مستعدًا للفوز.