كرة القدم الأمريكية- أحلام الترقّي والهبوط تصطدم بالواقع المالي

النقاش يشتعل... مرة أخرى

مع احتدام سباقات الترقية والهبوط في جميع أنحاء أوروبا، يظل المفهوم نقطة نقاش في كرة القدم الأمريكية. في بلد شاسع جدًا مع العديد من المدن الكبيرة، لماذا لا يمكن أن يكون هناك مستويات متعددة من كرة القدم الاحترافية على هرم واحد؟

تثبت الرياضات الجامعية، على وجه الخصوص، أن هناك قواعد جماهيرية في جميع أنحاء البلاد يمكنها دعم مئات الفرق بالمعنى الحرفي للكلمة. هناك 133 فريق كرة قدم من القسم الأول و 350 فريق كرة سلة من القسم الأول، والعديد منها يجذب حشودًا كبيرة في المدن في جميع أنحاء أمريكا. لماذا لا يمكن ترجمة ذلك إلى كرة القدم؟

بينما تواصل الدوريات الأدنى نحت مكانتها الخاصة، ستكتسب هذه النقطة زخمًا. أنشأت USL أندية في الكثير من الأسواق، مع وجود فرق مزدهرة منتشرة في جميع أنحاء البلاد. هذا النمو هو الذي يجعل المدرب الأمريكي جيسي مارش يتساءل عما إذا كانت pro/rel تلوح في الأفق.

قال مارش، الذي درب في الدوري الإنجليزي الممتاز والدوري الألماني ودوري أبطال أوروبا، لـ CBS Sports Golazo: "لقد قطعت اللعبة شوطًا طويلاً، ولكن في مرحلة ما سيكون هناك ضغط للانتقال إلى الترقية/الهبوط. محاولة حماية الأصول وما يحدث مع الدوريات الأدنى... في مرحلة ما سيصبح الأمر حتميًا. أنا آسف، ولكن هذه هي الطريقة التي تسير بها الأمور. أنا متفاجئ بعض الشيء عندما أعطانا FIFA كأس العالم [أنهم] لم يأمروا بذلك جنبًا إلى جنب مع الترقية/الهبوط. هذا هو المعيار في كل مكان في العالم."

تأثير ريكسهام

ليس هناك شك في أن هذه المحادثة قد تعززت من خلال صعود ريكسهام. لقد قدم نمو الدوري الإنجليزي الممتاز في الولايات المتحدة المشجعين إلى مفهوم الترقية والهبوط، لكن ريكسهام ومالكيها في هوليوود قدموا المجهر على الدوريات الأدنى، والأحلام التي تأتي مع اللعب فيها.

السحر الذي استحوذ عليه ريان رينولدز وروب McElhenney مع سلسلتهم الوثائقية 'Welcome to Wrexham' قد غير ثقافة كرة القدم الأمريكية. لقد فتح الثنائي أعين المعجبين الأمريكيين على عالم جديد تمامًا، حيث اجتذب كل من المتعصبين والعاديين بمشروعهم في ويلز. يمتلك النادي الآن الآلاف من المعجبين في الولايات المتحدة، وجميعهم على حافة مقاعدهم يشاهدون صعود ريكسهام في الدوريات.

لقد صنع كل ذلك مسرحًا رائعًا، ولافتًا للنظر لدرجة أن الثنائي في هوليوود لم يكن بإمكانه كتابته. بعد الاقتراب جدًا في موسمهما الأول، حقق ريكسهام الآن ترقيتين متتاليتين، وقد أسر المعجبون طوال الوقت، وحولوا ناديًا ويلزيًا صغيرًا إلى قوة عالمية.

لكن ريكسهام، وكل نادٍ آخر في الدوري الأدنى، يأتي بشيء لم يتطور تمامًا في كرة القدم الأمريكية: التاريخ.

لماذا لن تنجح (على الأقل في الوقت الحالي)

ما جعل ترقية إيبسويتش تاون للدوري الإنجليزي الممتاز مميزة للغاية هو الشعور بكل ذلك. رأيته في جميع أنحاء الملعب؛ ظهر آلاف المشجعين من جميع الأجيال في بورتمان رود في تلك اللحظة الخاصة. للمرة الأولى منذ 22 عامًا، يتجه النادي إلى القمة.

الدوري الأمريكي لكرة القدم، بالمقارنة، يبلغ من العمر 28 عامًا فقط. USL؟ 11 فقط. لا تزال أسس كرة القدم الأمريكية قيد الإنشاء، وفي الوقت الحالي، ليست قوية بما يكفي لدعم الترقية والهبوط.

بلغ متوسط حضور إيبسويتش حوالي 29000 مشجع لكل مباراة في البطولة هذا الموسم. بالمقارنة، يبلغ متوسط حضور أفضل فرق USL حوالي 10000. في الوقت الحالي، هناك فجوة هائلة في البنية التحتية من الأفضل في MLS إلى الأفضل في USL، من الملاعب إلى التدريب وكل شيء بينهما.

لسنوات، كانت الدوريات الأدنى في كرة القدم الأمريكية هي الغرب المتوحش. ارتفعت الدوريات وهبطت. قامت USL بعمل رائع في بناء دوريها، لكنها لا تزال قيد الإنشاء إلى حد كبير.

إذا تم تطبيق الترقية والهبوط، فسيتم إلقاء الفرق التي تمت ترقيتها على الفور في وضع مستحيل. وفي الوقت نفسه، سيتم إلقاء الفرق التي هبطت في النار ماليًا. بالانتقال إلى دوري الدرجة الثانية بدون نجوم، ستنخفض معدلات الحضور وأموال التلفزيون. في الوقت الحالي، لا يوجد اهتمام كافٍ لدعمه.

قال دون جاربر مفوض الدوري الأمريكي لكرة القدم لـ Kansas City Star في عام 2019: "مجرد وجود ترقية/هبوط في دوريات أخرى تأسست على مبادئ مختلفة لا يعني أنها ستكون منطقية في الدوري الأمريكي لكرة القدم. لدينا دوري رقم 2 نابض بالحياة في USL.

"إذا كانت [فرق التوسع] تلعب فجأة في قسم مختلف ليس لديه إيرادات وطنية - لأن USL ليس لديها ذلك - فكيف يكون لذلك أي معنى؟ لا يوجد عقلانية اقتصادية للترقية/الهبوط على الإطلاق في العصر الذي نعيش فيه اليوم."

لقد تغير الكثير منذ تعليقات جاربر، حيث نمت USL وحصلت على صفقات بث خاصة بها. ولكن، مع ذلك، لم تتغير الأمور كثيرًا. في الوقت الحالي، لا يبدو الأمر منطقيًا من الناحية المالية، خاصةً عندما تنظر إلى المخاطر التي ستتحملها أندية MLS إذا تم تطبيقه.

اتبع المال

هذا الأسبوع، أصدرت Sportico قائمتها بأكثر 50 نادي كرة قدم قيمة في العالم. كان معظم اللاعبين الكبار هناك: مانشستر يونايتد وريال مدريد وبرشلونة وليفربول وبايرن ميونيخ شكلوا المراكز الخمسة الأولى.

خمن أي دوري كان لديه 20 من بين أفضل 50، على الرغم من ذلك؟ MLS، الذي كان إلى حد بعيد الدوري الأكثر تمثيلاً، متقدمًا على الدوري الإنجليزي الممتاز الذي احتل المركز الثاني بتسعة.

فلماذا أندية MLS ذات قيمة كبيرة؟ بكلمة واحدة، السلامة. يتم شراء الأندية بانتظام من قبل المليارديرات، وإذا كنت تعرف أي شيء عن المليارديرات، فإنهم يحبون معرفة ما يستثمرون فيه. عندما تشتري ناديًا في MLS، فأنت تعرف بالضبط ما ستحصل عليه: قطعة من فطيرة كرة القدم الكبيرة والمتنامية هذه والتي من المؤكد تقريبًا أن قيمتها سترتفع في السنوات القليلة المقبلة.

بالنسبة لمالكي MLS، لا يوجد حافز لتطبيق الترقية والهبوط. هل يمكن أن يؤدي إلى المزيد من المال للفرق في القمة بسبب زيادة الاهتمام؟ بالتأكيد. من المحتمل أن ينجذب المشجعون العاديون إلى كل ذلك. ولكن هل هذه الزيادة في الاهتمام تستحق خسارة كل شيء؟ على الاغلب لا. ستكون مقامرة كبيرة، وهي مقامرة يمكن أن ترى أولئك الذين يضعون أموالهم على الطاولة يخسرونها جميعًا في موسم سيئ واحد.

بدلاً من ذلك، يكتفي مالكو MLS بصعود آمن وثابت. يشبه الأمر وضع أموالك في صندوق مؤشر بدلاً من العملات المشفرة. لهذا السبب، من السهل فهم سبب حماية MLS لنفسها إلى حد كبير وبناء صورة كرة القدم الأمريكية الخاصة بها.

موقف MLS

لقد أصبح من الواضح في السنوات الأخيرة أن MLS تريد أن تفعل أشياءها الخاصة، الأمر الذي أصبح نقطة خلاف. أنشأ الدوري كأس الدوريات، وهي مبارزة سنوية مع الدوري MX Liga أثرت بالتأكيد على الأداء في كأس أبطال الكونكاكاف. إنه حدث ضخم بين دوريين ضخمين، ويتم التحكم فيه من قبل كليهما بدلاً من الاتحادات أو الغرباء.

وفي الوقت نفسه، لا يزال قرار MLS بعدم أخذ كأس الولايات المتحدة المفتوحة على محمل الجد نقطة انكسار. بالنظر إلى العدد المتزايد من المباريات بسبب كأس الدوريات، تم تضمين ثمانية فرق أولى فقط في MLS وتسعة فرق MLS Next Pro في حقل البطولة لعام 2024. كانت المرة الأولى منذ عام 2011 التي لا يشارك فيها أي فريق MLS على الإطلاق.

"السؤال حقًا هو، هل القوائم كبيرة بما يكفي وهل نحن متطورون بما يكفي لجعل فرقنا تلعب 50 مباراة في الموسم؟ أعتقد أننا بحاجة إلى الوصول إلى النقطة التي نفعل فيها ذلك، ولكنني لا أعتقد أيضًا أنه يجب أن نلعب في البطولات التي لا تدفع قيمة للاعبينا وفرقنا ومحبينا. كان ذلك جزءًا من القرار المثير للجدل للغاية الذي اتخذناه بشأن الحد من مشاركتنا في كأس الولايات المتحدة المفتوحة "، كما قال مفوض MLS جاربر الأسبوع الماضي.

"الأمر لا يتعلق بمن يتحكم فيه، ولكن ما لم يكن لديك بطولة ترتفع إلى المستوى الذي يهتم به المشجعون ويهتم به الشركاء ولديها نهاية حقيقية"، على حد قوله. "النهاية لكأس أبطال الكونكاكاف ومكان في كأس العالم للأندية حيث تتنافس ضد ريال مدريد وتتنافس ضد مانشستر يونايتد، مما يجبرنا على معرفة ما نحتاج إلى القيام به لجعل فرقنا تتنافس. عندما تنظر مجموعة المنافسة لدينا إلى جميع المسابقات المختلفة التي نحتاجها، مثل جميع الدوريات المحترفة، لاتخاذ بعض القرارات الصعبة ونحتاج إلى إعطاء الأولوية لتلك القرارات."

كان قرار MLS بمثابة ضربة قاسية لكرة القدم في الدرجة الدنيا. بدون الإيرادات والاهتمام الناتج عن فرق MLS التي تأتي إلى المدينة لخوض مباريات الكأس، فقدت الأندية في الدوريات الأدنى وستفقد الكثير من الأموال. هذه الأموال ضرورية لبعض هذه الأندية، التي لن تحصل الآن على فرصة لاستضافة، على سبيل المثال، ميسي وميامي.

تحمي MLS مصالحها، بحق. كدوري، الهدف هو تنمية اللعبة بالطريقة التي يراها المشاركون مناسبة، ولكن أيضًا لكسب المال لأولئك الذين استثمروا في هذا النمو. هذا الهدف، في بعض الأحيان، سيضعهم على خلاف مع كرة القدم في الدرجة الدنيا، الأمر الذي يدفع هذا الحلم بالترقية والهبوط إلى أبعد فأبعد.

أوروبا تراقب

إنه واقع قاسٍ بالنسبة للكثيرين، لكنه صحيح: نحن أقرب بكثير إلى أن تصبح أوروبا مثل MLS من أن تصبح MLS مثل أوروبا.

اقتربت أوروبا قبل بضع سنوات فقط مع دفعة الدوري الأوروبي الممتاز، والتي كانت ستضمن السلامة لأفضل الفرق في العالم بنفس الطريقة التي تفعل بها MLS لأنديتها. كان لا يزال هناك شيء من الباب المفتوح للفرق الأخرى للتأهل، ولكن لا تخطئ: نظرت الأندية الأوروبية عبر البركة وتساءلت "لماذا لا نحمي أنفسنا كما يفعلون في الولايات المتحدة؟"

ليست الفكرة الأمريكية الوحيدة التي جلبت إلى لعبة العالم. تم إنشاء اللعب المالي النظيف لحماية الأندية من نفسها حيث أنفق الكثيرون وأنفقوا حتى لم يتمكنوا من الإنفاق بعد الآن. لا تزال المقترحات الخاصة بوضع سقوف للرواتب مطروحة حيث يتطلع أصحاب المصلحة إلى موازنة الملعب بعض الشيء وسط صعود الأندية المملوكة للدولة.

الترقية/الهبوط جزء لا يتجزأ من الثقافة الأوروبية، لذلك سيكون من المذهل رؤية التخلص من ذلك. ولكن حتى مع ذلك، هناك الكثير من المالكين في أوروبا الذين يتساءلون كيف ستكون الحياة بدون التهديد المستمر بالغياب فجأة.

أمل في المستقبل؟

لم يتم فقد الأمل كله، مع ذلك. يومًا ما، يمكن أن تجد نسخة من الترقية والهبوط طريقها إلى كرة القدم الأمريكية. أشار تشارلز التشك، رئيس MLS Next Pro، إلى التوسع المستمر للدوري. في الوقت الحالي، يضم الدوري 29 فريقًا مع ثلاثة فرق أخرى ستأتي في العامين المقبلين.

"هناك الكثير من الفرص، والكثير من الأسواق المفتوحة، والكثير من المدن الرائعة التي ليس لديها كرة قدم احترافية في الولايات المتحدة"، كما قال لوكالة فرانس برس. "نحن على بعد قليل من ذلك، ولكن عندما تبدأ في وجود 40 فريقًا يلعبون، يكون لديك بعض الحجم هناك. هل تفكر في إضافة دوري الدرجة الثانية؟ إذا وصلت إلى تلك النقطة، فهل يمكننا الخروج ببعض التنسيقات الإبداعية والتنافسية حقًا بين الأقسام؟ بالتأكيد بين القسمين الثاني والثالث داخل Next Pro. ثم السؤال هو ما الذي يمكنك الخروج به وهو إبداعي حقًا يمكن أن يشمل القسم الأول؟"

وفي الوقت نفسه، تستكشف USL نسختها الخاصة من الترقية/الهبوط. يضم الدوري بالفعل 24 فريقًا في بطولة USL و 12 فريقًا في دوري USL One و 128 ناديًا في دوري USL Two، بالإضافة إلى مسابقات السيدات القادمة.

قال جيريمي ألومبوغ رئيس بطولة USL لصحيفة الغارديان: "لقد كنا صريحين جدًا بشأن استكشافنا لما يمكن أن يبدو عليه الأمر". "إنه مهمة كبيرة. إنه تغيير كبير بالنسبة لدورياتنا ومالكينا وأنديتنا. إذا فعلنا ذلك، فنحن بحاجة إلى أن نكون حذرين واستراتيجيين للغاية في كيفية طرحه. ما زلنا نقوم بهذا العمل. الكثير منه يحدث وراء الكواليس، لكننا لم نخف حقيقة أننا نعتقد أنه يمكن أن يكون شيئًا فريدًا في المشهد الأمريكي."

ومع ذلك، لا تزال الترقية والهبوط على أعلى المستويات بعيدة المنال. من المحتمل أن يتطلب الأمر تدخلًا من FIFA ليكون ذلك ممكنًا. لذلك، على الرغم من كل الأحلام التي تتحقق في Wrexham و Ipswich، فمن المرجح أن يضطر المشجعون إلى الاستمرار في مشاهدة هذه الأنواع من القصص تتكشف على شاشة التلفزيون في المستقبل المنظور.