كيرتس جونز- من هامش إلى نجم في ليفربول تحت قيادة سلوت

قائد ضغط ليفربول تحت قيادة كلوب

ظاهريًا، لا يمكن أن يكون قرار يورجن كلوب المفاجئ بالاستقالة من منصب المدير الفني خلال الصيف قد جاء في وقت أسوأ بالنسبة لجونز، الذي لعب 36 مباراة في جميع المسابقات الموسم الماضي، وهو رقم قياسي في مسيرته.

كان الألماني هو من منح جونز أول ظهور له في عام 2019 وكان الألماني هو من وقف بجانبه خلال بعض الأيام المظلمة، عندما أدت مشاكل في الشكل واللياقة البدنية إلى التشكيك في مستقبله في أنفيلد.

وأوضح جونز: "كانت هناك أوقات قيل لي فيها إنني بحاجة إلى الخروج على سبيل الإعارة، أو قد أحتاج إلى مغادرة النادي". "وكان هو الرجل الذي تمسك بي طوال الوقت."

في الواقع، بحلول نهاية فترة كلوب، برز جونز كقائد لا جدال فيه لضغط ليفربول. صرح كلوب: "يضع كورتيس معيارًا لكيفية ظهور الأمر".

بداية مهتزة تحت قيادة سلوت

لذلك، كان هناك بعض عدم اليقين يحيط بجونز ودوره المحدد داخل فريق سلوت، خاصة عندما تبين أن الهولندي ينظر إلى مواطنه جرافنبرش على أنه الحل المحتمل لمشكلة ليفربول القائمة منذ فترة طويلة.

نشر سلوت جونز في مركز رقم 6 في أول مباراة له: مباراة ودية مغلقة في كيركبي ضد بريستون نورث إند. لم يسر الأمر على ما يرام. خسر ليفربول 1-0 ولم يترك جونز انطباعًا جيدًا - وهو ما لم يبشر بالخير بالنسبة لتوقعاته في الفريق الأول.

كان أليكسيس ماك أليستر متعدد الاستخدامات أحد أفضل اللاعبين أداءً في الريدز الموسم الماضي ومن المؤكد تقريبًا أنه سيبدأ، في حين كان الشعور السائد هو أن دور لاعب خط الوسط المهاجم في تشكيلة سلوت 4-2-3-1 سيناسب دومينيك سوبوسلاي تمامًا.

لذلك، لم يساعد جونز على الإطلاق أنه غاب عن بداية الموسم الجديد بسبب إصابة أخرى من الإصابات الطفيفة التي غالبًا ما أعاقت تقدمه.

عرض تمرير شبه مثالي

عندما كان جونز لائقًا للعب في النهاية، اقتصر على الظهور من مقاعد البدلاء في الدوري الإنجليزي الممتاز، حيث حقق ليفربول بداية رائعة للحياة تحت قيادة مدربه الجديد بفضل ما كان إلى حد كبير التشكيلة الأساسية المستقرة خلال الشهرين الأولين من الموسم.

ومع ذلك، حصل جونز أخيرًا على فرصة للتألق منذ البداية في المباراة ضد كريستال بالاس قبل فترة التوقف الدولي في أكتوبر - واغتنمها. خلال عرض قوي في دور متقدم قليلاً، أظهر كل ما لديه، وخلق فرصتين كبيرتين مع الاحتفاظ في الوقت نفسه بالكرة بمعدل مذهل.

من بين 47 تمريرة لعبها في ذلك اليوم في سيلهورست بارك، وجدت 46 تمريرة منها هدفها المقصود. كان لا يزال مفاجئًا إلى حد ما رؤية جونز يحتفظ بمكانه في التشكيلة الأساسية لزيارة تشيلسي في 20 أكتوبر، حتى لو كانت مآثر أليكسيس ماك أليستر مع الأرجنتين قد لعبت بلا شك دورًا في تفكير سلوت.

ومع ذلك، كان جونز هائلاً ضد البلوز المتألقين، حيث فاز بركلة الجزاء التي سجل منها محمد صلاح هدف التقدم قبل أن يسجل هدف الفوز في الشوط الثاني بعد اندفاعة رائعة أخرى إلى منطقة الجزاء. وكما أشار سلوت لاحقًا، فقد أغلق جونز أيضًا رجل تشيلسي الخطر، كول بالمر.

"لم تكن قدرته موضع شك أبدًا"

توج عرض الفوز بجائزة أفضل لاعب في المباراة ضد تشيلسي أسبوعًا رائعًا لجونز، حيث أصبح للتو أبًا للمرة الأولى، مما يعني أنه اضطر حتى إلى النوم في الغرفة الاحتياطية في الليلة التي سبقت المباراة. ليس الأمر أنه شعر أن ذلك جعل أدائه أكثر إثارة للإعجاب.

وقال لشبكة سكاي سبورتس وهو يرفض فكرة أنه عانى بالفعل من بضع ليالٍ بلا نوم في الاستعدادات: "إنها حلم صغير". "إنها مستيقظة للتو، إنها تريد إرضاع وتغيير ثم تعود للنوم.

"لذلك كان بإمكاني البقاء في الغرفة الرئيسية، كنت سأكون بخير، لكنني اعتقدت أنه من الحكمة أن أبقى في الغرفة الاحتياطية. كنت مستيقظًا تمامًا ولدي طاقة."

والتي وضعها موضع التنفيذ الممتاز ضد تشيلسي من خلال عرض نوع اللعب الشامل الذي طالما اعتقد الكثيرون أنه سيساعده على أن يصبح أحد أفضل لاعبي خط الوسط من الصندوق إلى الصندوق في إنجلترا. وصف لي كارسلي، المدير الفني المؤقت الحالي لمنتخب الأسود الثلاثة، الذي عمل مع جونز على مستوى الناشئين، بأنه أحد أكثر اللاعبين الموهوبين الذين قام بتدريبهم على الإطلاق.

قال داني ميرفي، نجم ليفربول السابق، لبي بي سي سبورت: "لم تكن قدرته موضع شك أبدًا، لأنه من الناحية الفنية كان دائمًا جيدًا جدًا وشخصًا مرتاحًا لتلقي الكرة في مناطق ضيقة". "بالإضافة إلى ذلك، فقد عمل دائمًا بجد كبير بدونها أيضًا.

"بهذه الطريقة، جونز هو لاعب خط الوسط الحديث إلى حد كبير، ولكن الأشياء الوحيدة التي كانت مفقودة حتى الآن هي الأهداف والتمريرات الحاسمة.

"تستخدم أرقامه المنخفضة لكلا الأمرين ضده أحيانًا... لذلك، كنت سعيدًا برؤيته يتقدم كثيرًا ضد تشيلسي وأعتقد أن ذلك يرجع إلى مزيج من الأشياء - من الواضح أن المدير الفني منحه الحرية للقيام بذلك، ولكن لديه أيضًا الثقة والإيمان بنفسه للقيام بهذه الجريات، واللياقة البدنية لمواصلة القيام بذلك."

"أسلوب اللعب يناسبني"

لا يمكن إنكار أن وصول سلوت قد ساعد بالفعل في تطور جونز بدلاً من إعاقته. حتى أن منتج الأكاديمية اضطر إلى توضيح التعليقات التي أدلى بها خلال الصيف حول الاختلافات في الأسلوب بين كلوب وسلوت، والتي أسيء فهمها على أنها هجوم على مدربه السابق.

سأل: "كم عدد المباريات التي لعبتها مع ليفربول؟". "كل ذلك بسبب يورجن. إنه يعرف كم أحبه، أنني أحب جميع موظفيه. كنت أقول فقط أن الطريقة التي سألعب بها الآن هي تغيير طفيف."

ومع ذلك، يعترف جونز بحرية بأنه استفاد بشكل كبير من التعديلات التكتيكية الطفيفة ولكن الهامة التي رأيناها تحت قيادة سلوت، الذي وصفه بأنه "رائع".

صرح جونز: "كأسلوب لعب، يناسبني أسلوبه". "أتيت إلى الفريق كشاب. لطالما كانت لدي طريقة للعب، لكن كان علي أن أتأقلم وأتغير. لم يكن هناك أي شيء لم أستطع فعله. لكن هذا الآن هو أنا أكثر. يمكنني الحصول على الكرة أكثر. يمكنني أن "أفعلني" أكثر."

سلوت هو معجب كبير بإيمان جونز بقدرته الخاصة، معتقدًا أنه ضروري لأي موهبة كبيرة، لكنه جادل بأنه ربما كان في الماضي "واثقًا بشكل مفرط" وبالتالي يخاطر بمخاطر غير ضرورية. ما يراه مؤخرًا، مع ذلك، هو ذكاء أعلى وإحساس أكبر بالنضج في لعبه.

يقول سلوت إن التحدي التالي هو أن يثبت جونز أنه قادر على تقديم أداء ثابت. وقال قبل مباراة الدوري الإنجليزي الممتاز الحاسمة يوم السبت مع أستون فيلا: "إذا كنت لاعبًا جيدًا، فإن تقديم أداء جيد مرة واحدة من حين لآخر ليس إنجازًا كبيرًا".

"لكن أفضل اللاعبين في العالم يظهرون كل ثلاثة أيام، وإذا كان يريد الاستمرار في التقدم، فهذا ما عليه أن يظهره الآن: أنه كل ثلاثة أيام يمكن أن يكون اللاعب الذي كان عليه بالنسبة لنا في الأسابيع القليلة الماضية."

"كورتيس في مكان جيد للغاية"

من المهم بنفس القدر بالنسبة لسلوت أن يحافظ جونز على سلسلة انتصاراته لأن تأثير اللاعب البالغ من العمر 23 عامًا على ليفربول يتزايد مع كل مباراة تمر.

ربما لن يكون الريدز على قمة كل من الدوري الإنجليزي الممتاز ودوري أبطال أوروبا بدونه. بالإضافة إلى لعب التمريرة التي قسمت الدفاع والتي أشعلت الهزيمة في الشوط الثاني لليفركوزن، قام جونز بالاندفاعة الرائعة من داخل نصف ملعبه والتي أدت إلى هدف صلاح المذهل ضد برايتون.

بشكل حاسم، في حين أن سوبوسلاي وحتى ماك أليستر لم يكونا في أفضل حالاتهما في الأسابيع الأخيرة، فقد شكل جونز أيضًا تفاهمًا رائعًا مع جرافنبرش، وبينما كان الهولندي هو اكتشاف موسم الريدز حتى الآن كلاعب خط وسط دفاعي، فربما يكون جونز هو اللاعب الذي فاجأ سلوت أكثر من غيره.

قال المدرب السابق لفينورد بعد الفوز على ليفركوزن: "ما زلت أتعلم على أساس يومي عن كل لاعب وكورتيس واحد منهم". "أعتقد أنه يمكنه، في هذه اللحظة، اللعب في كل مركز.

"إنه مرتاح للغاية على الكرة، لذا يمكنك الوثوق به بالقرب من دفاعك. ولكن كما رأينا ضد تشيلسي ورأيت الليلة أيضًا، فهو قادر أيضًا على اختراق منطقة الجزاء وتقديم التمريرة الأخيرة.

"لقد حقق بالفعل تقدمًا كبيرًا بعد فترة الإعداد للموسم ولهذا السبب أيضًا يحصل على فرصه الآن لأنه في مكان جيد للغاية في الوقت الحالي."

ليس هناك شك في ذلك. قبل فترة التوقف الدولي الأخيرة، كان جونز لاعبًا هامشيًا يقاتل لإثبات جدارته. ومع ذلك، هذه المرة، هو لاعب أساسي شبه مؤكد، لاعب آخر في قمة حياته، للفريق المتألق في أوروبا الآن. السؤال الوحيد هو: هل يمكنهم الحفاظ عليه؟